三日后，应天府的巨大广场之上。
一座临时搭建数丈的公审高台，背靠着巍峨的城墙，显得无比威严肃穆。
台下，是黑压压的人群，数万名百姓将此地围得水泄不通，无数的禁军士兵手按刀柄，排成一道道坚实的人墙，维持着现场秩序。
“咚——咚——咚——”
随着三声沉闷的鼓声响起，原本还嘈杂无比的广场，瞬间安静了下来。
在万众瞩目之下，三名身着绯红色官袍，头戴乌纱的官员，迈着沉稳的步子，登上了高台，于正中的公案后分席而坐。
他们，便是此次公审的主审官——刑部侍郎高明、都察院左都御史王肃、大理寺卿陈理。此三人，皆是朝中有名的铁面无私之臣，由他们组成三法司会审，代表着大明最高的司法审判。
“带人犯——！”
随着刑部侍郎高明一声威严的喝令，一阵沉重的铁链拖地之声，从台后传来。
随即，以鸡鸣寺慧远、普渡为首的一众核心僧侣，被戴上了沉重的镣铐，面如死灰，如同死狗一般，被如狼似虎的锦衣卫校尉们粗暴地押上了审判台，让他们跪成一排，面向台下数万名百姓。
“哗——！”
看到往日里宝相庄严、受万民跪拜的“得道高僧”们，如今竟成了这般狼狈不堪的阶下囚，台下围观的百姓们，瞬间爆发出惊天的哗然之声，议论纷纷。
“那就是鸡鸣寺的方丈！我上个月还给他捐过一百两的香油钱！”
“还有那个普渡和尚！长得人模狗样，没想到竟是个人面兽心的畜生！”
“啪！”
高明猛地一拍惊堂木，威严的声音瞬间压过了所有的嘈杂：“肃静！不得喧哗！”
待到场面再次安静下来，他目光如电，扫过下方跪着的一众僧人，冷冷地开口：“人犯普渡，三日前，你借入宫祈福之机，于东宫御苑之内，对太孙妃娘娘的贴身女官，言语轻薄，意图不轨，可有此事？”
普渡早已没了半分高僧的模样，他瘫跪在地，浑身抖如筛糠，用蚊子般的声音颤抖道：“罪僧……罪僧知罪……”
普渡那声微弱的“知罪”，非但没有平息民愤，反而像一颗火星掉进了火药桶，瞬间引爆了台下数万百姓积压的怒火。
“好一个知罪！”一名离得最近的壮汉，第一个怒吼出声，他将手中的一个烂菜叶狠狠地砸向高台，虽然被禁军的盾牌挡住，却拉开了民愤的序幕。
紧接着，山呼海啸般的唾骂声，从四面八方汇聚而来，彻底淹没了整个广场！
“知罪？一句知罪就想了事？你这披着人皮的畜生！”
“我老婆子去年辛辛苦苦攒了一年的养老钱，全都给你捐了香油！就是让你去宫里干这种龌龊事的吗？！”
“枉我们还把你当活佛一样跪拜！呸！猪狗不如的东西！”无数的百姓，将最恶毒、最市井的咒骂，毫不留情地倾泻在那个曾经被他们视为神明的僧人身上。
他们感到自己的虔诚被践踏，善心被利用，那份被欺骗后的愤怒，远比任何仇恨都来得猛烈。
若非有禁军排成的人墙死死拦住，恐怕早已有人冲上高台，要将这个玷污了他们信仰的“妖僧”生吞活剥了。
高明没有理会这群激动的百姓，继续喝道：“此罪，不过是你们鸡鸣寺万千罪孽中的冰山一角！今日，本官便要当着这天下人的面，将你们这群披着袈裟的恶魔，所犯下的滔天罪行，一一昭告于众！”
他转头，对着身旁的衙役吩咐道：“传证人，张氏夫妇上堂！”
很快，前几日在鸡鸣寺与女儿重逢的那对中年夫妻，相互搀扶着，走上了高台。
那名妇人一上台，看到跪在地上的和尚们，那双早已哭得红肿的眼睛里，瞬间便迸发出了滔天的恨意。
她再也控制不住自己的情绪，指着那群僧人，发出了凄厉的控诉：
“就是他们！就是这群披着袈裟的恶魔！我苦命的女儿啊……”
她泣不成声，几乎要昏厥过去。
她的丈夫紧紧地扶住她，自己亦是双目赤红，虎目含泪。
他转过身，对着台下那数万名百姓，用一种泣血般的声音，嘶声喊道：
“各位父老乡亲！我女儿失踪了整整半年！我们夫妻二人，寻遍了整个应天府，散尽了家财，却连一丝音信也无！我们以为……我们以为她遭了不幸，早已不在人世！”
“在最绝望的时候，我们听信了谗言，来到了这据说最灵验的鸡鸣寺！我们每个月，都到这里，捐上百两的香油钱！我们跪在那佛像面前，磕头磕得头破血流，只求佛祖慈悲，能让我们一家团聚！”
他的声音，因极度的悲愤而颤抖，充满了无尽的悔恨与痛苦。
“可我们哪里想得到！我们求的佛，就是绑走我们女儿的魔！我们拜的神，就是欺辱我们女儿的鬼啊！！”
“天理何在！公道何在啊！！”
这番血与泪的控诉，如同一把最沉重的巨锤，狠狠地砸在了台下每一个为人父母的百姓心上。
那份感同身受的悲痛与愤怒，瞬间便被彻底点燃！
“严惩妖僧！！”
“杀了这帮畜生！！”
“还我们公道！！”
无数人跟着哭喊起来，声浪此起彼伏，震耳欲聋，仿佛要将这天都给掀翻过来！
就在这民众的愤怒，达到顶点之时，高明再次一拍惊堂木。
“带物证！”
随着他一声令下，数十名禁军士兵，抬着一口口沉重的、贴着封条的大箱子，走上了高台。
“开箱！”
箱子被当着万民的面，一一打开。
“哗——！”
金灿灿的金条、白花花的银锭、光彩夺目的珠宝玉器……在阳光的照射下，反射出万道刺眼的光芒，瞬间晃花了所有人的眼！
高明站起身，指着这些足以让任何人都为之疯狂的财富，朗声宣布：“此乃是从鸡鸣寺后山佛塔地宫和各处密室之中，搜出的浮财！据户部初步估算，仅黄金白银，便价值不下两百万两！而这，还仅仅是冰山一角！”
台下的百姓，早已被这惊人的财富，震得说不出话来。
他们无法想象，一座寺庙，是如何积累起比一个省的税库还要丰盈的财富！
紧接着，高明又拿起一份厚厚的卷宗，那是早已让慧远等人画押的口供。
他大声宣读起来，将他们的罪行，一条条，一桩桩，都公之于众。
那上面，不仅包括了他们强掳民女、淫乱作乐的罪行，更揭露了他们利用挂单之名，包庇逃犯、官宦恶少。
利用信众的虔诚，大肆兼并土地，坐拥良田万亩而不纳税。
利用佛门清誉，在民间放高利贷，逼得无数百姓家破人亡……等等一系列侵吞百姓、动摇国本的惊天黑幕！
桩桩件件，触目惊心！
当最后一条罪状宣读完毕，整个广场，已是鸦雀无声，只剩下愤怒的喘息。
高明将手中的卷宗，重重地摔在公案之上，与都察院、大理寺的堂官对视一眼，随即站起身，拿起了代表着最终审判的令签。
“本官，现据《大明律》，当庭宣判！”
“人犯普渡，身为出家之人，不思清修，反倒轻薄宫女，罪加一等！其人贪婪成性，草菅人命，罪大恶极！判，凌迟处死！”
“人犯慧远，身为鸡鸣寺方丈，纵容门下行凶，包庇罪恶，侵吞国帑，罪同谋逆！判，斩立决！”
“其余一众罪僧，按其罪行，或斩首，或流放，或杖毙！无一赦免！”
“鸡鸣寺名下所有田产、财富，一律查抄入库，充实国用！”
判决一下，台下的百姓先是一愣，随即爆发出雷鸣般的叫好声！
就在这宣判结束，百姓们大声叫好，以为尘埃落定之时。
人群中，一名身着青衿的年轻学子，突然振臂一呼，他的声音清朗，却盖过了所有的嘈杂！
“各位父老乡亲！”
众人循声望去，只见那名学子，正是国子监的谢清言！
他站在一张板凳上，对着周围的百姓，朗声说道：“一个鸡鸣寺倒下了，固然大快人心！但天下，难道就只有一个鸡鸣寺吗？！天下，还有千千万万个鸡鸣寺！他们一样在侵占我们的土地！一样在搜刮我们的钱财！一样在用我们的香油钱，去过那奢靡无度的生活！”
他的话，如同在烈火上又浇了一勺滚油，瞬间引发了所有人的共鸣！
随即，他从板凳上跳下，整理衣冠，朝着皇宫的方向，直挺挺地跪了下去，用尽全身的力气，高声请愿：
“学生谢清言，恳请皇太孙殿下，彻查天下寺庙，清算天下之账，为我等小民做主！！”
“请殿下清查天下！请殿下为民除害！！”
他身旁，数十名国子监的学子，也跟着齐刷刷地跪了下来！
这个声音，从一个人，变成了十个人，百个人……最终，广场之上，数万名百姓，如同被点燃的干柴，一个接一个地朝着皇宫的方向，跪了下去！
那汇聚了数万民意的山呼海啸之声，响彻了整个京城！
“请殿下清查天下寺庙！！”
“请殿下为民除害！！”