山西，太原，晋王府。
与千里之外西安城内那座被愤怒点燃的秦王府不同，晋王府中的气氛，显得异常平静。
秋日的凉风卷着庭院中最后几片枯黄的梧桐叶，在青石板铺就的甬道上打着旋儿，发出“沙沙”的轻响。
书房内，檀香的气息清冷而悠长。
同样一道由织金云龙纹缎装裱的明黄色圣旨，正静静地躺在晋王朱棡面前的黑漆嵌螺钿大案之上。
上面的每一个字，都与送到秦王府的那一封别无二致，同样冰冷，同样充满了不容置喙的威严。
晋王朱棡，朱元璋的嫡三子，就那样端坐着。
他穿着一身宝蓝色的常服，面容清瘦，眉宇间带着几分挥之不去的郁色。
他看完了圣旨，没有想象中的暴跳如雷，甚至连一丝明显的情绪波动都没有。
他就那样静静地看着，看了许久许久，久到那传旨的宦官双腿都有些发麻，背心渗出了冷汗。
最终，朱棡只是轻轻地抬了抬眼皮，声音平淡无波，仿佛在说一件与自己毫不相干的琐事：“知道了，你远来辛苦，下去歇着吧。”
没有怒吼，没有质问，甚至没有一句场面上的抱怨。
那传旨的宦官如蒙大赦，连忙躬身行礼，小心翼翼地退了出去。
他本以为会迎来一场狂风暴雨，却没想到竟是这般风平浪静，这反而让他心中更加惴惴不安。
书房的门被重新合上，隔绝了外界的一切。
朱棡缓缓靠在椅背上，闭上了双眼。
他当然愤怒，那种被剥夺权柄的羞辱感，如同千万只蚂蚁在啃噬他的心脏。
但他更清楚，愤怒是这个世界上最无用的东西。
他知道，自己和远在西安的二哥秦王一样，名为镇守一方的塞王，手握重兵，威风八面。
可实际上，自从父皇朱元璋将他们拘在各自的封地，不得擅自离开后，他们便早已是笼中的困兽。
如今，朱雄英监国，这囚笼的栏杆，只是被扎得更紧了一些罢了。
反抗？
这个念头曾在他的脑海中一闪而过，但随即就被他自己掐灭了。
在绝对的力量面前，任何反抗都无异于困兽绝望的嘶吼，除了能让看守者觉得聒噪，而后更快地举起屠刀之外，毫无意义。
晋王朱棡并非一个天生懦弱或是毫无野心的人。
作为朱元璋嫡三子，他也曾无数次在梦中幻想过那个至高无上的位置。
尤其是太子大哥薨逝之后，那份野心便如同雨后的春笋，疯狂地滋长。
然而，这半年来，接连从京师传来的消息，如同一次次从天而降的重锤，将他心中最后一丝不该有的念头，彻底砸得粉碎。
他缓缓睁开眼，眼神空洞地望着房梁上精致的雕花，脑海中开始复盘着自己那位年轻侄儿监国以来的种种手段。
“一个月荡平高丽，打断上升的国力，得利上千万两白银……”
“一纸檄文，威慑漠北、西域、四夷宾服，万国来朝……”
“一场雷霆万钧的公审，将势力盘根错节、深入骨髓的天下佛门，连根拔起，令其从此噤声……”
朱棡每在心中默念一件，指尖便不由自主地轻颤一下。
这些事情，无论哪一件，都不是一个普通人所能做到的。
那背后所展现出的心智、谋略、胆魄与手腕，都远远超出了他的想象。
他不得不承认，自己很久没有见面的侄子，比他那位严苛、多疑的父皇，手段还要来得更加霸道，更加凌厉。
自己与他相比，无论是眼界还是魄力，都宛如萤火与皓月，根本不在一个层级。
而最让他感到彻骨寒意，彻底打消了所有不该有念头的是半个月前，他安插在京师的探子，冒着生命危险传回的一份密报。
密报上只有短短一行字。
他至今记得自己看到那行字时，浑身血液几乎凝固的感觉。
“清查天下寺庙田产、金银之后，大明国库之内，如今至少有……几千万两白银。”
几千万两……
朱棡瘫坐在椅子上，嘴角牵起一抹惨然的苦笑。
这个数字，就像一座无法逾越的巍峨高山，沉甸甸地压在他的心头，让他喘不过气来。
“几千万两啊……”他失神地喃喃自语，“父皇当年在濠州起兵，全部家当才有几个铜板？我这晋王府，一年的岁入才多少？那五万边军，一年的粮饷又是多少？”
战争，说到底打的是钱粮。
有了这笔富可敌国的财富，朱雄英想做什么？他可以打造多少精良的兵器？可以招募多少悍不畏死的勇士？可以支撑起一场多么旷日持久的战争？
拿什么去争？用什么去斗？
朱棡感到一阵深深的无力。
他意识到，无论自己甘心与否，那个曾经在他心中遥不可及的皇位，如今已经彻底与他无缘了。
他与那个位置之间，隔着的不仅仅是祖制和人心，更隔着一道由几千万两白银筑成的城墙。
……
自那一日起，晋王朱棡仿佛变了一个人。
既然心中的执念与枷锁被彻底斩断，他整个人反而获得了一种奇异的洒脱。
他不再召见王府的谋士长史们议事，任由那些关于如何应对朝廷削藩的策略文书在书案上积满灰尘。
他也开始刻意疏远那些与他关系密切的军中将领，不再去军营巡视，不再过问边防事务，仿佛那支曾经让他引以为傲的五万铁骑，与他再无干系。
与之相反，他将自己所有的时间和精力，都投入到了无休止的声色犬马之中。
晋王府的后院，一夜之间变得热闹非凡。
从各地搜罗来的美人，如同过江之鲫，充满了亭台楼阁。
悠扬的丝竹之声与靡靡之音，彻夜不绝。
名贵的御酒如同流水一般，从清晨到深夜，从未断绝。
朱棡每日醉生梦死，身边永远环绕着燕瘦环肥、巧笑嫣然的绝色美人。
他用这种近乎自暴自弃的方式，疯狂地麻痹着自己，也像是在向京城里那位高高在上的朱雄英，传递一个明确的信号：
你看我朱棡，不过是一个耽于享乐的废物罢了，对你没有任何威胁。
他不断地告诉自己，这才是藩王该过的生活，锦衣玉食，美人入怀，远比去争夺那个遥不可及的宝座，要快活得多。
这样的日子，一过就是一个多月。
这一夜，王府后院的暖阁之内，依旧是灯火通明，歌舞升平。
地龙烧得整个房间温暖如春，舞姬们穿着薄如蝉翼的纱衣，身姿曼妙，翩跹起舞。
朱棡斜倚在铺着厚厚锦垫的软榻上，左拥右抱，脸上带着几分酒后的潮红。
“王爷……再喝一杯嘛……”一名美姬娇嗔着，将一只盛满了琥珀色美酒的鎏金酒杯，递到他的唇边。
朱棡眯着眼，笑着正要举杯迎合，将那杯中之物一饮而尽。
可就在此时，异变陡生。
一股强烈的心悸感，毫无征兆地攥住了他的心脏，让他猛地一颤。
紧接着，一阵天旋地转的眩晕感席卷而来，眼前的歌舞与人影，瞬间化作了无数重叠的幻影。
“哐当——！”
他手中的酒杯脱手而出，掉在地毯上，发出一声闷响。
“王爷！您怎么了？”
周围的美人们发出一阵惊慌的尖叫。
朱棡没有回答，他死死地捂着自己的胸口，大口大口地喘着粗气，脸色在瞬间变得惨白如纸，额头上沁出了一层细密的冷汗。
“都……都给本王退下！” 他用尽全身力气，从牙缝里挤出几个字。
美人们虽然惊慌，却不敢违抗命令，连忙手忙脚乱地退了出去。
偌大的暖阁，很快只剩下朱棡一人。
他强撑着身体，挣扎着从软榻上爬起，踉跄着回到自己的寝殿。
一头栽倒在床上，他感觉到自己的身体仿佛被掏空了一般，四肢百骸都涌动着一股难以言喻的虚弱与疲惫。
这一个月来的纵情酒色，看似是对现实的逃避与示弱，实则也是对他身体的透支。
他知道，自己的身体，恐怕是……不行了。
黑暗中他睁着双眼，望着帐顶精致的刺绣，嘴角泛起一丝比哭还难看的笑容。
这或许……也是一种解脱吧。
只是不知为何，在这身体即将崩溃的时刻，他的脑海中，却不由自主地浮现出了二哥朱樉那张总是带着几分不羁与暴躁的脸。
他忽然很想知道，自己的这位二哥，在接到圣旨之后，又会是怎样的反应呢？