自那日演武场后，沈砚、萧彻与赵云峥之间便多了一层无需言说的默契。
赵云峥不当值时，便会寻了由头来萧彻的宫苑，有时是请平安脉，有时是借着切磋武艺的名义，三人相处的时间愈发多了起来。
这日，天空阴沉，似乎又在酝酿着一场大雪，殿内早早燃起了银炭，暖意融融。
萧彻刚做完一套导引术，小脸红扑扑的，正捧着热牛乳小口喝着。
沈砚则百无聊赖地摆弄着几块边角木料，试图削出个什么玩意儿。
赵云峥坐在下首的绣墩上，看着窗外灰蒙蒙的天，忽然轻声道：“看这天色，倒让我想起在边关时见过的暴风雪来临前的景象。”
“边关？”沈砚立刻丢下手中的木料，眼睛唰地亮了。
“赵大哥，你去过边关？快讲讲！那边是什么样的？是不是黄沙漫天，一眼望不到头？匈奴人都长什么样？是不是真的茹毛饮血？”
他连珠炮似的问题，带着一股对未知世界强烈的好奇，这好奇里，
还掺杂着他那个来自现代的灵魂，对“世界那么大，我想去看看”的本能渴望。
萧彻也被吸引了，放下杯子，专注地看向赵云峥。
深宫的生活固然精致，却也像一口井，困住了视野。
塞外风光，铁马金戈，对他而言，是只在书本和别人只言片语中存在的，遥远而模糊的影子。
赵云峥见两人都感兴趣，笑了笑，眼中流露出追忆之色。
他整理了一下思绪，缓缓道：
“边关……不只有黄沙，我去的是北境的雁门关一带。
那里有广袤无垠的草原，春夏时节，绿草如茵，野花遍地，能看见成群的牛羊，天空蓝得像水洗过的宝石，比京城看到的要辽阔高远得多。”
他的描述，瞬间在沈砚和萧彻脑海中勾勒出一幅与宫廷园林、京城街市截然不同的壮丽画卷。
“但到了秋冬，便是另一番景象了。”赵云峥语气微沉，
“北风如同刀子，能刮掉人一层皮，尤其是下雪时，那雪不是京城这般轻柔的，而是如同撒盐空中，噼啪作响，
顷刻间便能覆盖天地，白茫茫一片，分不清东南西北，若是被困在外头，极易冻毙。”
“匈奴人也并非都茹毛饮血，他们多是游牧为生，逐水草而居，骑术精绝，来去如风。
寻常牧民与我们的百姓也无太大不同，只是为了生存，更加彪悍坚韧。
真正凶残的，是那些大部落的头人和他们麾下的骑兵，烧杀抢掠，无恶不作。”
他讲述了一次随军医官小队外出采药，遭遇小股匈奴游骑的经历。
如何借助地形隐藏，如何听着马蹄声如雷鸣般从不远处掠过，如何感受着死亡的威胁和肾上腺素的飙升，最后又如何有惊无险地躲过一劫。
“那些匈奴骑兵，马鞍旁都挂着皮囊，里面装的不是水，而是马奶酒和风干的肉条，能在马背上连续奔驰数日。
他们的箭术极准，弓力强劲，我们的铠甲若是不够精良，很容易被射穿……”
沈砚听得心驰神往，又有些毛骨悚然。
他仿佛能感受到那塞外狂风的凛冽，能听到匈奴骑兵那令人心悸的马蹄声。
这不就是他前世在书上，在影视作品里看到的，活生生的、充满野性的古代边疆吗？
一股难以抑制的冲动在他心中涌动，他猛地站起身，在殿内来回踱步，嘴里念念有词：
“草原……戈壁……匈奴……再往西呢？听说西域有三十六国，有会跳舞的胡姬，有甜得像蜜的葡萄，还有能日行千里的宝马！
穿过西域，是不是还有更远的地方？有没有一片巨大无比的海？
海的另一边，是不是也有像我们一样的人，建立着不同的国家？他们用什么？坐什么样的船？”
他的思维跳跃极快，问题天马行空，让萧彻听得目瞪口呆，只觉得阿砚的脑子里，似乎装着一个他完全无法想象的、广阔无垠的世界。
赵云峥也被沈砚这突如其来的、近乎狂热的求知欲弄得一怔，他努力跟上沈砚的思路，斟酌着回答：
“西域……下官未曾去过，只是听往来商旅提起，确实有许多小国，风俗与大晏迥异。
至于更西之处，是否有海，海的另一边有何物……末将不知。”
“我朝虽有水师，但多在东南沿海防御倭寇，似乎……并未听说有向西远航之举。”
“太可惜了！”沈砚一拍大腿，脸上是毫不掩饰的遗憾和一种近乎恨铁不成钢的急切，
“世界那么大，我们却只盯着眼前这一亩三分地！那些西域的作物、技术，说不定对我们大有益处！还有那海外，定然有无尽的财富和机遇！”
他越想越激动，冲到书案前，铺开一张平日里练字用的宣纸，抓起一支笔，也顾不得墨汁浓淡，就开始在上面画了起来。
“阿彻，赵大哥，你们看！”他一边画，一边兴奋地解说，笔下的线条虽然幼稚简陋，却带着一种前所未有的格局，
“这里，大概是我们大晏……北边是草原和匈奴……西边，应该是高原、沙漠，然后是一连串的西域小国……再往西，可能还有一片巨大的陆地，或者环绕的海洋……”
他凭借着自己记忆中前世模糊的世界地图印象，结合赵云峥的描述和这个时代的认知，勉强勾勒出了一个极其简陋、比例严重失调，但大致轮廓依稀可辨的世界地图雏形。
大晏被他画在了中间偏东的位置，占据了不小一块，但周围，他留下了大片的空白和标注着问号的区域。
“你们看，我们大晏在这里！”
沈砚指着地图中间那块，“外面还有这么多地方！这么多我们不知道的国家和人民！
我们的丝绸、瓷器那么精美，如果能用大船运出去，能换回多少好东西？
也能让外面的人知道，我们大晏是何等物华天宝、人杰地灵！”
萧彻和赵云峥都围在书案边，看着那张堪称鬼画符的地图，心中受到的冲击无以复加。
尤其是萧彻，他自幼学习的舆图，无非是大晏疆域图、各州郡县图，从未想过，世界可能是这样一个……圆形的，并且大晏只是其中一部分的样貌。
这张简陋的地图，像一道强光，骤然劈开了他认知的壁垒，让他看到了一个前所未有的、浩瀚无边的世界。
他小小的胸膛剧烈起伏着，一种难以言喻的激动和向往油然而生。
赵云峥亦是神色凝重，他看着地图上那片代表北境的区域，又看向西边那大片的空白，沉声道：
“世子所言……虽似天方夜谭，但细想之下，却令人神往。
若真如世子所绘，这天下之大，确实超乎想象。
我大晏若只知固守，不知探索，岂非坐井观天？”
沈砚放下笔，看着自己笔下那歪歪扭扭的世界，虽然粗糙，却仿佛是他将那颗来自现代的、渴望探索的灵魂，稍稍释放出来了一点。
他长舒一口气，脸上带着光，对萧彻说：
“阿彻，你看，咱们的目标，可不能只盯着这皇宫，甚至不能只盯着大晏。
将来，咱们要有能驰骋草原、荡平匈奴的铁骑，也要有能劈波斩浪、探索寰宇的巨舰！那才叫真正的盛世！”
萧彻看着地图，又看看眼中燃烧着火焰的沈砚，用力地点了点头，一颗名为开拓与探索的种子，悄然在他心中埋下。
而这张被沈砚随手画下的、简陋的“世界地图”，则被萧彻小心翼翼地收了起来，视若珍宝。