沈砚在生死线上挣扎的第十天，朝堂的局势已容不得萧彻继续守在病榻前。
永熙帝的丧仪、登基大典、肃清叛党残余、稳定朝局，一桩桩一件件都迫在眉睫。
在沈擎和几位老臣的再三劝谏下，萧彻不得不换上沉重的孝服，走出静心苑，走向那个注定孤独的至尊之位。
登基大典在一种肃杀而匆忙的氛围中举行。
年仅十八岁的萧彻身着十二章纹衮服，一步步踏上太极殿的汉白玉阶。
“国不可一日无君。”
“朕奉先帝遗旨，承嗣宗庙，君临天下。”
“朕必以先帝为范，勤政爱民，励精图治。”
“望诸卿恪尽职守，同心辅弼，共铸大晏新章。”
“即日起，改元景和，与民更始！”
听着山呼海啸般的之声，他心中却莫名空落。
阿砚，你看到了吗？
这条路，我终于走到了尽头。
萧铭在宫变失败后逃往陇西，萧彻力排众议，果断任命赵云峥为征西大将军，即刻发兵平叛。
这番雷厉风行的手段，让朝臣们见识到了新君的决断。
宫变的血腥气尚未在皇宫中完全散去，
萧彻踏入了凤仪宫。
这里不再有往日的熏香暖意，只剩下一种器物蒙尘般的死寂。
皇后李氏穿着一身过于宽大的素服，背对着他，望着窗外枯寂的庭院。
不过几日，她仿佛已被抽走了所有的精气神，只剩下一个空洞的躯壳。
“成王败寇，陛下是来送本宫上路的吗？”她的声音干涩，没有回头。
萧彻没有回答，只是走到她身侧，与她一同望着窗外。
“朕不会杀你。”他平静地开口，“朕会下旨，陇西李氏及其核心党羽，流放三千里，永不得入京，至于你……”
皇后猛地转头，眼中是难以置信的惊怒：“你竟敢动我李氏全族？！”
“为何不敢？”萧彻终于看向她，目光里是历经生死后的冰冷与沉稳，“你们动朕的江山，害朕的股肱时，便该想到今日。”
他指的“股肱”，是此刻尚在静心苑养伤的沈砚。
“朕会尊你为母后皇太后，移居西内康宁宫。”
萧彻的语气不带丝毫感情，“你就在那里，颐养天年。”
这不是恩赐，这是比死亡更残忍的惩罚。
剥夺她所有的权力、亲族和希望，让她在无尽的空虚和回忆中，眼睁睁看着仇人的江山日益稳固。
皇后死死地盯着他，像是第一次真正认识这个她从未放在眼里的“七皇子”。
她忽然尖利地笑了起来：“萧彻！你以为你赢了？你留着我，就不怕我日后东山再起？”
萧彻的嘴角勾起一抹极淡的、近乎残酷的笑意。
“你不会有机会，从今往后，你见的每一个人，吃的每一口饭，都会在朕的掌控之中。”
“你活着，只是朕彰显仁德的一个摆设，一个提醒那些妄图挑战皇权之人的警告罢了。”
他说完，转身离去，不再看她一眼。
厚重的宫门在他身后关闭，也彻底关上了皇后李氏与这个世界的最后联系。
这一日，是新帝登基后的第一次大朝会。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
众卿平身。
萧彻的声音带着少年人特有的清朗，却已有了不容置疑的威仪。
他目光扫过下方，在垂首恭立的萧锐身上停留了一瞬。
萧彻缓缓开口，先帝在时，常念及兄弟和睦，共保社稷，今朕承继大统，自当遵从此意。
他顿了顿，内侍立刻展开明黄诏书，朗声宣读：
咨尔三皇子萧锐，朕之兄长，温良恭俭，德才兼备......特封为睿亲王，赐王府一座，岁禄万石，望尔恪守臣节，尽心辅弼，钦此——
诏书宣读完毕，满殿寂静。
这封赏来得突然，却又在情理之中。
只是......细心的朝臣立即发现了一个关键——诏书中只字未提封地。
萧锐缓步出列，撩袍跪地，脸上是恰到好处的感激：臣，谢陛下隆恩。
他叩首的姿态无可挑剔，只是垂下的眼眸中，闪过一丝异色。
兵部尚书忍不住出列问道：陛下，不知睿亲王的封地......
三哥的封地，朕自有考量。
萧彻打断他的话，目光扫过满朝文武，如今朝局初定，百废待兴，三哥才学出众，正是为国效力之时。”
“朕意请三哥暂留京城，协助朕处理政务，待局势稳定，再议封地之事不迟。
这话说得滴水不漏，既给了萧锐亲王尊位，又以协助政务为由将他留在京城。
名为重用，实为监视。
没有封地，就没有兵权，没有根基，纵有亲王之名，也不过是困在笼中的猛虎。
萧锐抬起头，脸上依旧是温润的笑意：臣遵旨，能留在陛下身边效力，是臣的荣幸。
他叩首谢恩，每一个动作都完美得无可挑剔。
就在此时，另一名年迈的大臣从队列中站了出来，他神情严肃地向皇帝禀报说：
“启禀陛下，微臣有要事上奏。现今三殿下已经被册封为亲王，但淑妃娘娘却尚未得到正式的册封，这实在有些不太妥当啊！”
“此事容后再议。”萧彻面无表情地说道，他的声音平静而沉稳，但其中却蕴含着一种不容置疑的威严。
说完这句话后，他微微抬起头来，用眼角的余光瞥了一眼站在下方的那位臣子。
然后，他的目光仿佛随意般地向四周扫视过去，然而就在这看似漫不经心的一瞥之中，他的眼神突然停住了——
因为他和一道同样锐利且带着审视意味的目光不期而遇。
那道目光来自于站在前方的萧锐身上。
两人就这样静静地凝视着对方，他们的目光如同两道无形的利剑，在空中交错碰撞出无数火花。
时间似乎在这一刻凝固了，整个朝堂之上都弥漫着一股紧张压抑的气氛。
退朝后，萧彻顾不上处理堆积如山的奏章，径直赶往静心苑。
寝殿内药味浓郁，沈砚依旧昏迷不醒。林氏守在床边，见萧彻来了正要行礼，被他抬手制止。
夫人，阿砚今日如何？
林氏眼眶一红，轻轻摇头：还是老样子，林太医说......若是这三日再醒不过来，恐怕......
萧彻的心猛地揪紧。
他在床边坐下，小心翼翼地握住沈砚冰凉的手。
那只手瘦得只剩骨头，腕骨硌得他掌心发痛。
我已经下旨，封三哥为睿亲王了。
他低声说着，像是平常聊天，给了他亲王的尊位，但是没给封地，让他留在京城。”
“就像你教我的，既要震慑，也要安抚，但不能给他兴风作浪的机会。
赵云峥三日后就要出征陇西，我让他放手去干，不必事事请示。
朝中那些老臣......
他说着朝堂上的事，语气平静，仿佛沈砚只是在闭目养神。
说到最后，声音渐渐低了下去。
阿砚，他俯身，在沈砚耳边轻声道，你教我的，我都记得，可你若不在，这些又有什么意义？
就在这时，他感觉到掌心中的手指极轻微地动了一下。
萧彻浑身一震，猛地抬头：阿砚？
沈砚的长睫开始颤动，仿佛挣扎着要掀开沉重的帷幕。
他的嘴唇翕动，发出一个几不可闻的音节：
......水......
萧彻手忙脚乱地冲到桌边倒水，因为太过激动，连茶杯都差点打翻。
水来了！他小心翼翼地托起沈砚的头，将温水一点点喂入那干裂的唇中。
沈砚的喉结轻轻滚动，咽下了几滴水。眼睛终于缓缓睁开一条细缝。
那双曾盛满星辰的眸子此刻黯淡无光，充满了迷茫。
......殿下......声音沙哑得几乎破碎。
是我！萧彻的声音带着颤抖，你终于醒了！
沈砚的目光在他脸上停留许久，才渐渐聚焦。他极其缓慢地转动眼珠，打量了一下四周，最终又看向萧彻，带着询问。
萧彻立刻明白他的意思：叛乱已平，萧铭逃往陇西，我已命云峥征讨，我......登基了。
沈砚眼中闪过一丝复杂的情绪，似是欣慰，又似是更深沉的疲惫。
他闭了闭眼，再睁开时，声音微弱却清晰：
......林太医......如何说？
萧彻的心猛地一紧。
他看着沈砚那双仿佛能洞悉一切的眼睛，知道瞒不住：林太医说，你需好生静养......会好的。
沈砚静静看了他片刻，没有追问。
他自己最清楚——生命值在【5%】的临界点上闪烁，系统的界面比以往任何时候都要黯淡。
那支毒箭不仅重创了他的身体，似乎也加速了某种消耗。
他缓缓抬起另一只手，极其艰难地指向自己的胸口，又指了指萧彻，嘴唇翕动，最终化作一声几不可闻的叹息，重新闭上了眼睛。
但萧彻看懂了他的意思——他在问，为你挡这一箭，值得吗？
萧彻的泪水终于滑落。他俯身，在沈砚耳边一字一句地说道：
阿砚，你教的最后一课，我学会了。
守护在乎的人，需要付出代价，我......明白了。
他不会让沈砚白白付出这样的代价。
这江山，他会守住。
那些伤害过他们的人，他一个都不会放过。
沈砚似乎听到了，又似乎没有。
他依旧闭着眼，呼吸微弱，但那只被萧彻握住的手，却几不可察地，轻轻回握了一下。
【系统提示：宿主意识恢复，生命值稳定在5%。】
【检测到灵魂能量异常波动，与气运绑定加深......终极任务进程：40%......】
此时，新受封的睿亲王府内，萧锐屏退左右，独自站在窗前。
月光洒在他温润的脸上，映出一丝冰冷的笑意。
留京不给封地......他轻声自语，我的好七弟，这一手倒是漂亮，不过......
想到仍被困在宫中的母妃，他取出一封密信，在烛火上点燃。
火光跳跃间，他的眼神变得深邃：
你以为这样就能困住我吗？这京城，从来就不止一个棋盘。