冰冷刺骨。
这是铁壁恢复意识后的第一个感觉。咸涩的海水灌入口鼻，呛得他剧烈咳嗽起来，每一次呼吸都牵扯着全身无处不在的伤痛。他发现自己半泡在海水里，身体被粗糙的黑色礁石卡住，每一次海浪涌来，都试图将他更深地嵌入石缝，或是重新拖回那深不见底、弥漫着浓雾的海洋。
他猛地挣扎起来，不顾肌肉的酸痛和骨头的抗议，强行将自己从礁石的禁锢中脱离。冰冷的海水让他打了个激灵，也驱散了部分昏沉。他立刻环顾四周。
迷雾。无边无际的浓密迷雾，如同厚重的灰色棉絮，笼罩着一切，能见度不足二十米。海浪拍打礁石的声音在雾中显得沉闷而压抑。他看到了不远处，同样被冲上岸的、昏迷不醒的云弈，他脸色苍白如纸，气息微弱得仿佛随时会断绝，但胸口尚有极其轻微的起伏。那名年轻的法师学徒蜷缩在云弈旁边，咳嗽着吐出海水，脸上满是惊恐和茫然。另外还有三四名幸存者，都是破阵营的悍卒，此刻也挣扎着从水里爬起，人人带伤，甲胄破碎，武器大多遗失，脸上混杂着劫后余生的庆幸和不知身在何处的迷茫。
“清点人数！检查伤势！”铁壁的声音沙哑，却带着惯有的沉稳，在这死寂的海岸线上显得格外清晰。他踉跄着走到云弈身边，小心翼翼地探查他的脉息，眉头紧锁。情况很不妙，云弈的伤势比想象中更重，内息混乱不堪，如同风暴过后的残破战场。
他们失败了。不仅未能安全返回龙夏，甚至连身在何处都不知道。回想起那传送通道最后时刻的恐怖景象——奥术能量失控暴走，空间如同破碎的镜子般扭曲、撕裂，奥古斯都自爆的毁灭性能量余波混合着传送阵崩溃的乱流，将他们如同垃圾般抛入了未知的空间裂隙——能活下来，已是万幸。
“将军，这里是哪？”一名脸上带着刀疤的士兵哑声问道，他环顾着浓雾和陌生的海岸，眼神警惕。
铁壁摇头，他也不知道。但他能感觉到，空气中弥漫着一种与铁骸平原同源、却更加稀薄、更加无处不在的压抑感。这里，绝非安全之地。
就在众人彷徨无措之际，一个身影如同鬼魅般，悄无声息地出现在迷雾边缘。
那人披着一件极其陈旧、甚至打了几个补丁的深灰色防水斗篷，兜帽遮住了大半张脸，只露出布满深深皱纹、如同被海风与岁月共同雕刻过的下巴，以及一双在昏暗中显得异常平静、甚至有些浑浊的眼睛。他手中提着一盏样式古朴的青铜提灯，灯罩内没有火焰，只有一团稳定的、散发着微弱蓝光的雾气在缓缓旋转，那光芒似乎能稍稍驱散靠近它的迷雾，照亮脚下很小一片区域。
“迷途的旅人……”老者的声音干涩，如同两块粗糙的石头摩擦，“还是……战争的遗孤？”
铁壁瞬间握紧了拳头，仅存的几名破阵营士兵也立刻做出防御姿态，尽管他们手无寸铁。
老者似乎并不在意他们的戒备，目光扫过昏迷的云弈和狼狈的众人，最终落在铁壁身上，那浑浊的眼中似乎闪过一丝极淡的了然。“我叫‘泽’，是这片‘叹息之海’的守雾人之一。你们身上的‘钢铁瘟疫’气息，隔着老远就能闻到。”
“守雾人？”铁壁没有放松警惕，“这里是哪里？离龙夏多远？”
“龙夏？”自称泽的老者摇了摇头，提灯的光芒随着他的动作微微晃动，“很远，非常远。这里是国战战场东部边缘，被遗忘的破碎海岸。陆路……已经走不通了。‘钢铁瘟疫’蔓延的速度，比你们想象的要快得多。”
他抬起枯瘦的手指，指向浓雾深处的一个方向：“如果你们还想活命，离开这片即将彻底沉沦的土地，或许……‘破浪号’是你们唯一的选择。”
顺着他的指引，众人勉强看到，在迷雾和礁石的掩映下，一处天然的小小避风港里，静静停泊着一艘船。
那是一艘样式极其古老的木质帆船，船体不算很大，饱经风霜的木质呈现出深褐色，许多地方能看到修补的痕迹。桅杆上挂着的帆布看起来厚重而陈旧，上面用暗色的线绣满了早已黯淡无光的符文。整艘船散发着一股岁月和神秘的气息，与当前时代格格不入，它的名字仿佛就写在它那伤痕累累却依旧倔强挺立的船身上——破浪号。
没有更好的选择了。铁壁深吸一口气，做出了决定。他亲自背起云弈，在泽的引导下，众人深一脚浅一脚地踏过湿滑的礁石，登上了这艘古老的魔法帆船。
船上很干净，却空无一人。泽最后一个登船，他将手中的提灯挂在船头的一个钩子上，那团蓝色的雾气光芒似乎稳定了一些。他站在船艏，没有去碰舵轮，也没有去调整风帆，只是双手虚按在空气中，口中开始吟唱起低沉而晦涩的音节，那语言古老而陌生，仿佛在与这片迷雾，与这片大海进行沟通。
奇迹般地，“破浪号”微微震动了一下，随即自行调整了方向，船身周围的海水泛起奇异的波纹，它开始动了！没有帆桨划动，也没有明显的能量喷射，它就那样悄无声息地、平稳地滑出了小港湾，驶入了更加浓郁、仿佛能吞噬一切的迷雾之海。
当船只驶离海岸一段距离，一阵不知从何而来的、略带咸腥的海风偶然吹过，短暂地掀开了厚重雾幕的一角。
那一刻，甲板上的所有人都下意识地回头望去。
视野所及，那片他们曾经浴血奋战、寄托了无数希望与绝望的国战战场，那片广袤的土地，此刻已被一种令人心悸的、纯粹的死寂铁灰色所完全覆盖！曾经的山脉轮廓变得僵硬、棱角分明，反射着金属的冷光；曾经的森林化作了一片片扭曲的、如同金属荆棘般的雕塑；曾经河流奔腾的地方，只剩下干涸的、闪烁着诡异光泽的金属河床。没有生命，没有色彩，只有一种冰冷的、不断向外扩张和低鸣的规则力量，如同给大地盖上了一张巨大的、正在不断收紧的金属裹尸布。
家园……故土……战友的埋骨之地……
一种难以言喻的沉重与悲恸，扼住了每个人的喉咙。年轻的法师学徒忍不住低声啜泣起来，就连最悍勇的士兵，也红了眼眶，死死咬着牙关，拳头紧握。
铁壁独自站在船尾，海风吹动他破碎的衣甲和凌乱的黑发。他没有流泪，但那刚毅的脸上，每一道线条都绷得紧紧的，如同岩石般冷硬。他伸出手，紧紧握住了怀中那枚龙纹玉佩。玉佩触手温润，那精纯而古老的苍茫气息，在这绝望的迷雾与冰冷的海风中，成了他唯一能感受到的温暖与依靠。
“龙脊山……”他低声重复着云弈昏迷前的嘱托，目光仿佛要穿透重重迷雾，望向那未知的、象征着最后希望的北方。“无论多远，多难，我一定会找到！”
他将玉佩小心翼翼地贴身收藏好，仿佛那不是一块玉，而是整个文明最后的、微弱的，却绝不能熄灭的火种。
然而，就在“破浪号”在守雾人泽的操控下，开始加速，试图融入这片似乎能隔绝一切的迷雾深处时——
“将……将军！你看下面！” 那名年轻的法师学徒突然指着船下的海水，声音带着无法抑制的颤抖和惊恐。
铁壁心头一凛，猛地扑到船舷边，向下望去。
海水幽深，呈现出一种不健康的暗蓝色。就在船只后方，那尚未被迷雾完全笼罩的海域，靠近那已被铁灰色吞噬的海岸线方向，令人毛骨悚然的一幕正在发生——
无数细密的、如同血管或树根般的铁灰色脉络，正以一种肉眼可见的、极其迅速的速度，从海岸边的浅水区，向着海洋深处蔓延！它们如同拥有生命的金属瘟疫菌丝，缠绕、侵蚀着海底的礁石、沙土。所过之处，色彩斑斓的珊瑚瞬间失去所有生机，化为灰白的、坚硬的金属骨架；茂密的海草林成片地枯萎、僵直，如同被瞬间冻结的金属丝；甚至连一些来不及逃离的小鱼，在被那脉络触及的瞬间，身体就迅速覆盖上金属光泽，僵直地沉入海底，成为这死亡扩张的一部分！
铁骸的规则，这恐怖的“钢铁瘟疫”，它不仅仅满足于陆地！
它正在以一种无可阻挡的姿态，向着更加广阔的海洋，向着这个世界最后的、可能存在的避难所，张开了它冰冷而贪婪的巨口！
“加速！”铁壁对着船头的泽低吼道，声音中带着一丝他自己都未察觉的急迫。
守雾人泽没有回头，但他吟唱的音节似乎变得急促了一些。“破浪号”船身周围的奇异波纹更加明显，速度陡然提升，一头扎进了前方更加浓郁、仿佛无边无际的迷雾之中。