木叶崩溃计划带来的创伤，如同深可见骨的刀疤，横亘在村子的每一个角落。焦黑的断壁残垣，空气中弥漫不散的硝烟与血腥味，还有人们眼中难以驱散的悲伤与惊惶，共同构成了一幅劫后余生的凄惨画卷。幸存者们沉默地清理着废墟，搜寻着可能的生还者，更多的则是收敛遇难者的遗体，悲泣之声不绝于耳。
战争的残酷，在这一刻展现得淋漓尽致。
星见朔混在协助清理废墟的平民和低级忍者队伍中，穿着普通的粗布衣服，脸上涂抹着灰尘，小心翼翼地隐藏着自己的查克拉和存在感。他目睹着眼前的惨状，心中并无太多波澜。死亡的景象，在他的“历史回响”中早已司空见惯，甚至比这更加惨烈。他更多的，是在冷静地评估着这场灾难带来的权力格局变化。
三代火影虽然幸存，但据说在封印初代二代的战斗中耗尽了生命力，已然油尽灯枯，退居幕后已是定局。高层顾问转寝小春和水户门炎威望受损，话语权大不如前。团藏的“根”部在战斗中保存了相当实力，其狼子野心昭然若揭。而最大的变数，无疑是即将被推上风口浪尖的纲手。
这位初代火影的孙女，传说中的三忍之一，她的态度将直接决定木叶未来的走向，也决定着朔自身的命运。
“听说了吗？纲手大人好像答应继任第五代火影了！” 休息间隙，旁边两个搬运碎石的工匠低声交谈着。
“真的吗？太好了！有纲手大人这样强大的医疗圣手在，村子重建就有希望了！”
“是啊，而且听说她狠狠教训了团藏长老一顿，警告他不要在这个时候搞小动作……”
“嘘！小声点！不要命了！”
朔默默听着，心中快速分析。纲手答应继任，并强势压制团藏，这符合她的性格和当前形势的需要。一个相对强势的火影，对于稳定局势、压制内部倾轧是有利的。但这对朔而言，是福是祸，还难以预料。纲手对他的“兴趣”并未消减，如今大权在握，这种“兴趣”很可能转变为更直接的掌控欲。
他必须更加小心。
清理工作持续了数日。朔凭借扎实的体力和精细的查克拉控制（用于悄无声息地移动重物），表现得像一个踏实肯干、沉默寡言的普通少年，没有引起任何额外的注意。他利用这段时间，进一步熟悉着战后木叶的布局变化，尤其是暗部、“根”部巡逻的规律，以及一些可能利用的隐蔽通道。
期间，他远远看到过鸣人、小樱和佐助。鸣人似乎因为透支力量而虚弱，但精神还不错，咋咋呼呼地想要帮忙重建；小樱则跟在医疗班身后忙碌，展现出了出色的医疗天赋和责任心；佐助则更加沉默阴郁，常常一个人站在高处，望着宇智波族地的方向，身上的咒印气息似乎更加不稳定了。卡卡西则行色匆匆，显然承担了大量的善后和警戒任务。
一切都看似在缓慢地恢复秩序，但朔能感觉到，平静的水面下，暗流愈发汹涌。
这天傍晚，朔结束了一天的清理工作，正准备返回那个临时的、简陋的住处时，一名戴着动物面具的暗部悄无声息地出现在他面前。
“星见朔，火影大人召见。” 暗部的声音透过面具，冰冷而公式化。
该来的，终于来了。朔心中凛然，面上却恰到好处地露出一丝惊讶和忐忑，低头应道：“是。”
他跟着暗部，穿过依旧杂乱但已初步清理出通道的街道，走向位于村子中心、受损相对较轻的火影大楼。沿途，他能看到工匠和忍者们在加紧修复建筑，气氛凝重而忙碌。
火影办公室内，气氛庄重而肃穆。宽大的办公桌后，坐着的并非三代火影，而是身披绣有“五代目火影”字样的白色御神袍的纲手！她金色的长发束在脑后，碧绿的眼眸中少了往日的慵懒和戏谑，多了身为领袖的威严和凝重。静音抱着小猪豚豚，安静地站在她身侧。
转寝小春和水户门炎两位顾问坐在一旁的沙发上，脸色严肃。让朔心中一紧的是，志村团藏竟然也在场！他拄着拐杖，独眼半阖，如同蛰伏的毒蛇，散发着阴冷的气息。卡卡西则靠窗站着，看似随意，但写轮眼的目光却始终关注着室内的一切。
强大的压迫感瞬间笼罩了朔。他知道，这将是他面临的最关键的一次“考核”。
“火影大人，星见朔带到。”暗部汇报后，瞬身消失。
朔上前几步，恭敬地单膝跪地行礼：“下忍星见朔，参见火影大人，各位顾问大人。” 姿态放得极低。
“起来说话。”纲手的声音平静，却带着不容置疑的力量。
朔站起身，垂手而立，目光低垂，表现出符合他年龄的紧张和敬畏。
“星见朔，”纲手开口，直奔主题，“根据卡卡西的报告，以及我们在战斗中观察到的情况，你在这次事件中，表现出了超出下忍水平的冷静、判断力，以及……一些特殊的能力。尤其是在高地结界战外围，你的某些行为，间接为卡卡西突破结界创造了机会。”
朔心中一紧，果然被注意到了！他保持沉默，等待下文。
“对此，你有什么要解释的吗？”纲手的目光锐利如刀，仿佛要穿透他的内心。
朔深吸一口气，早已准备好的说辞流畅而出：“回禀火影大人，当时情况危急，属下只是情急之下，试图制造混乱干扰敌人，并未想到能起到如此作用。至于能力……属下自己也不甚明了，似乎是在危急关头才会偶尔显现，无法自如控制。” 他将一切归咎于“潜能爆发”和“偶然”，这是最安全，也最难被证伪的理由。
“哦？偶然？”团藏阴冷的声音响起，“那如何解释，与你关系密切的那个冰遁忍者，会恰好出现在‘根’部执行任务的地点，并协助你脱身？这也是偶然吗？”
果然发难了！朔的心脏猛地一跳，但脸上却露出恰到好处的茫然和一丝委屈：“团藏大人，您说的冰遁忍者……属下并不认识。当时遭遇‘根’部前辈的追击，属下惊慌失措，只顾逃命，并未看清是何人相助。或许……是某位路见不平的木叶前辈？” 他直接将白的身份模糊化，并暗示“根”部可能误伤或存在内部问题。
“哼，巧舌如簧。”团藏冷哼一声，独眼中寒光闪烁。
“够了，团藏。”纲手打断了团藏的逼问，她看着朔，眼神深邃，“过去的细节，暂且不论。木叶如今百废待兴，需要的是团结和力量，而不是无端的猜忌。”
她话锋一转：“星见朔，你拥有特殊的才能，这是木叶的财富。但才能需要正确的引导和控制，否则反而会带来灾难。鉴于你在此次事件中的表现，以及你能力的特殊性，我以五代火影的名义，做出如下决定——”
朔屏住了呼吸。
“一、晋升你为特别上忍（特聘），享有相应权限与津贴，但仍编入旗木卡卡西的第七班，接受其指导。”
“二、鉴于你在医疗忍术方面展现出的潜在天赋（源自小樱和静音的侧面报告），以及你能力中蕴含的旺盛生命力特质，即日起，你需定期前往木叶医院，在静音的指导下，系统学习医疗忍术和查克拉精确控制。这也是为了更好的掌控你自身的力量。”
“三、未经允许，不得擅自离村，不得在非任务情况下随意动用危险能力。你的行动，需定期向卡卡西汇报。”
宣布完决定，纲手身体微微前倾，强大的气场压迫而来：“这是命令，也是机会。木叶可以给你提供保护和成长的土壤，但相应的，你需要证明你的价值和忠诚。你，可明白？”
朔心中念头飞转。纲手的安排，看似是重用和培养，实则是更严密的控制和监视。特别上忍的身份给了他一定自由，但定期汇报和医疗班的学习，将他牢牢拴在了卡卡西和静音（代表纲手）的眼皮底下。这无疑会极大限制“冬青”的活动。但另一方面，这也是一个难得的、可以光明正大接触高层、学习高级医疗知识、甚至利用木叶资源提升自己的机会。风险和机遇并存。
他没有选择的余地。
朔抬起头，迎上纲手的目光，眼神清澈而坚定：“属下明白！感谢火影大人的信任和栽培！属下必定竭尽全力，守护木叶，不负火影大人期望！”
“很好。”纲手点了点头，似乎对朔的态度还算满意，“卡卡西，他就交给你了。静音，安排他明天开始来医院报到。”
“是。”卡卡西和静音同时应道。
团藏冷哼一声，没有再多言，但那双独眼中的寒意，却丝毫未减。他知道，在纲手强势介入的情况下，暂时无法动这个小子了。但他有得是耐心。
朔退出火影办公室，后背已被冷汗浸湿。第一关，算是勉强过了。但真正的考验，从现在才开始。他必须在这位新任五代火影织就的网中，小心翼翼地行走，既要展现出价值，又要隐藏最深的秘密，同时，还要在绝境中，为“冬青”寻找那一线生机。
他看了一眼窗外渐渐暗下来的天空，以及远方那片正在被清理的废墟。木叶的新时代开始了，而他的道路，注定布满荆棘。