黑水河上，阴风怒号，浊浪排空。
但见一条大河横亘前方，河面宽阔，水流湍急，那水色却是漆黑如墨，深不见底，透着一股说不出的诡异与死寂。
河面上，阴风卷着腥浊的水汽扑面而来，令人闻之欲呕，两岸是陡峭的秃山怪石，不见草木生机，唯有浊浪拍击崖壁的沉闷声响，更添几分荒凉。
正观望间，忽见那墨色河面上，有一叶扁舟破浪而来。
撑船的是个精瘦的船夫，头戴斗笠，披着蓑衣，动作娴熟。
那小船在他掌控下，竟在湍急的黑水中行驶得颇为平稳。
船夫眼见江源这一行人数众多，气度不凡，尤其是当中那位骑着狮子的江源，更是仙风道骨，当即不敢怠慢，奋力将船撑到岸边，跳下船来，恭敬问道，“诸位老爷，可是要渡河西行？”
李承乾上前一步答道 ，“正是，船家在此摆渡？”
那船夫脸上堆起热情的笑容，连忙摆手 ，“正是，诸位不若乘小人的船过河，能拉诸位过河是小人的福分，快请上船，小的这就送诸位过河，分文不取，分文不取！”
说着，便殷勤地示意众人登船。
李承乾闻言，却未立刻答应，而是习惯性地看向江源。
江源目光平静，落在那船夫身上，并未移动脚步，只是淡淡开口，“多年前，方寸山上，我曾告诫于你，莫要仗着龙子身份行恶事，需修身养性，一晃五百载过去，却不知你长进多少？”
此言一出，李承乾等人皆是一惊，愕然看向那船夫。
而那船夫闻言，更是面色骤变，身体猛地一颤，他再无迟疑，“扑通”一声跪倒在地，周身光华一闪，现出了原形，竟是一条鳞甲黝黑，头角峥嵘的鼍龙！
那小鼍龙以头触地，声音带着颤抖与敬畏 ，“真君……真君慧眼如炬！小龙……小龙正是当年方寸山上那不懂事的鼍龙！”
“多谢真君当年手下留情！”他抬起头，龙目中流露出复杂之色。
“可惜……可惜家道中落，家父泾河龙王遭劫被斩了龙头，母亲无奈，带着我投奔西海龙王舅舅，是小妖不愿在舅舅家中寄人篱下，看人眼色，这才……这才偷偷跑了出来，占了这黑水河栖身。”
“听闻真君西行，必经此地，小妖特在此撑船等候，绝非有意阻拦，实是……实是想略尽绵薄之力，送真君一程，以报当年恩情于万一。”
数百年的光阴，显然已磨去了这小鼍龙年少时的不少轻狂，言语间多了几分沉郁与恳切。
这家伙吃个唐僧肉都要请自己舅舅西海龙王上门，倒也算是没脑子中带着点重情重义。
江源面色却依旧严肃，追问道 ，“送我一程便算了，我且问你，你来了这黑水河，可是赶走了原本的河神一家，强占了这水府？在此称王称霸，可曾为祸一方？”
小鼍龙面色又是一抽，知道瞒不过，只得硬着头皮答道 ，“回真君，确……确有其事，小龙来时，是赶走那本事低微的河神一家……占了洞府……”
“但小龙可以对天发誓，绝未肆意残害周遭生灵，只是……只是占了这水府容身罢了。”
江源摇了摇头，语气带着几分告诫 ，“我与你那几位舅舅，四海龙王，皆有些交情，你也莫要再给他们添麻烦。”
“你一未入仙箓，二无天庭实职，却强占一方水域，若无人较真倒也罢了，倘若有心人告上一状，说不得便是天兵下界擒拿你的祸事，你父亲那前车之鉴，莫非忘了？”
小鼍龙闻言，浑身一凛，伏在地上不敢言语。
江源见他似有悔意，语气稍缓，继续说道 ，“你若真想在此安身，倒也非不可，但需得好生对待那被你所逐的河神一家。”
“你需得借他们在此地经营多年的虚名与香火根基，他们或可借你之勇力庇佑一方，各取所需。”
“你若此安心修行，积德行善，造福沿岸生灵，久而久之，积累功德，未来说不得龙族内部也能给你个正经名分。”
“切莫再惹是生非，更不可好大喜功，妄图一步登天，否则，一旦闹出不可收拾的乱子，连你那几位舅舅也未必能护得住你，届时，你的下场，恐与你父无异，此言，你需谨记。”
江源这提的倒是身后的玄奘了，这黑水河虽然差了点，但终归是个安身之处，好生呆着确实好过寄人篱下。
若是再因为吃唐僧肉被人擒回去，这小鼍龙此生必将背着这个污点，怕是永远没可能与他那几个哥哥一般，掌控一方水域了。
小鼍龙听得冷汗涔涔，连忙磕头如捣蒜 ，“小妖明白了！多谢真君指点迷津！小妖定当谨遵真君教诲，再不敢胡作非为！”
江源微微颔首。
他此番出言点化，多少也是看在四海龙王的情分上，当初也算是因为他得了一枚甲片，权当还了人情，至于这小鼍龙能否听进去，日后造化如何，却要看他自己了。
小鼍龙见江源神色缓和，忙又表示 ，“真君，此河湍急凶险，舟船难稳，小妖愿现出本相，驮真君与诸位高徒安稳过河！”
江源却摆了摆手 ，“不必，这西行之路，需得一步步脚踏实地走过去，方见真意，岂可假借机偷懒？”
小鼍龙有些不解，望着那宽阔汹涌的黑水河面 ，“可……如此宽阔水面，无船无桥，如何走得？”
江源不再多言，右手抬起，掐了个诀，指尖灵光微闪，随即轻轻向前一弹。
一道凝练的白色流光自他指尖射出，悄无声息地没入漆黑的河水中。
霎时间，奇景出现！以江源脚下为起点，面前那汹涌的黑色河面，竟以肉眼可见的速度迅速凝结，发出“咔嚓”脆响。
转眼间，一条宽约两丈，厚实平整的冰路凭空出现，宛如一条玉带，稳稳地横贯整个黑水河面，直通对岸，任凭脚下暗流如何汹涌，冰路自岿然不动。
“走吧。”江源率先踏上冰路，履冰如平地，丑儿紧随其后。
李承乾等人及商队见状，又是惊叹又是敬佩，连忙牵马赶驼，小心翼翼地跟上。
一行人便在这墨色波涛之上，沿着这条神奇的冰路，安然向西行去。
那小鼍龙跪在岸边，望着江源远去的背影，久久不曾起身。
又行月余，周遭景象渐变。
众人已是入了车迟国地界。
只是这一路行来，所见景象却与之前经过的乌鸡国大相径庭，显得荒凉贫瘠。
天空终日晴朗，雨水更是吝啬。
大地干裂，植被稀疏，只有些耐旱的荆棘灌木稀稀拉拉地生长着，高大的树木难得一见。
田里的庄稼也是蔫头耷脑，长得矮小枯黄，一看便知收成堪忧。
他们的队伍，在行进中不知不觉壮大了不少，许多拖家带口，面有菜色的百姓，或推着独轮车，或挑着简陋的行李，远远地跟在商队后面。
他们既想借这支看起来颇有势力的商队庇护，躲避可能出现的土匪路霸，但又不敢靠得太近，生怕冲撞了贵人。
“师父，咱出了号山，这一路可没见什么妖怪啊，是不是这一路降妖，将他们镇住了啊？”
李承乾时不时看向身后长长的队伍，有一搭没一搭的与江源搭话。
江源却摇了摇头 ，轻声答道，“非是妖怪怕了我们，乃是这车迟国中，有修行中人驻守，车迟国中没什么妖怪，故而显得清静些。”
这日傍晚，队伍寻了处背风的开阔地安营扎寨。
而那些跟随的百姓，也自觉地在离江源他们营地十几步外的地方停下，捡来干柴，点燃几堆小小的篝火，一家人蜷缩在一起休息，不敢过来打扰。
江源他们这边，架起大锅，煮起了热腾腾的粟米粥，还切了些肉干进去，香气随风飘散，而那些随行的百姓，只能就着冷水，啃着又干又硬的杂粮饼子，眼巴巴地望着这边。
李承乾看着心中不忍，尤其是看到那些跟着父母奔波，面黄肌瘦的孩子，他转身从锅里盛了一大桶稠粥，提着走了过去。
见到这位衣着光鲜的公子爷过来，百姓们都有些惶恐地站起来。
李承乾示意他们不必多礼，将粥桶放下，拿出碗勺，给每个人，特别是老人和孩子，都舀了满满一碗热粥。
若不亲身经历苦楚，很难与百姓共情。
他若仍在东宫，从未行过远路，自然不知行路之人的劳累，正是他这一路也挨过饿，脚上磨过血泡，这才能如此体谅这些百姓。
捧着难得的热食，百姓们感激涕零，不住地道谢。
看着那些孩子捧着碗，小口小口却吃得极香的样子，李承乾心下恻然，蹲下身向其中一位看起来是长者的老汉问道 。
“老丈，你们为何要背井离乡，往西边去？可是家乡遭了灾？”
那老汉叹了口气，脸上皱纹更深了 ，“公子爷有所不知，倒也并非遭了灾，我们车迟国啊，向来就干旱少雨，地里出产不多。”
“这一年到头辛苦劳作，往往也只能混个稀粥野菜半饱，如今啊，国都里来了三位神通广大的国师，说是能呼风唤雨，保佑都城周边风调雨顺，连年丰收。”
“我们都听说，在那都城附近，随便找个活儿干，都能吃饱饭哩！我们这才想着，举家搬到都城附近去，好歹能混个肚子圆，吃饱饭总比饿肚子强。”
旁边一个妇人插嘴道 ，“就是就是，要是祖上积德，能让家里的娃儿被哪位道爷看上，收去做个小道士，那更是天大的福气，一家子都能跟着沾光哩！”
那老汉说完，还小心翼翼地补充了一句，对着李承乾营地方向拱了拱手 。
“还请公子爷代我们谢谢那位领头骑狮子的道爷赏的粥水，福生无量天尊！”
念完这句，他见李承乾面色有些古怪地抽搐了一下，连忙讪讪地解释 ，“公子爷莫怪，小老儿是听别人说的，碰上道爷念这么一句，说不定能得些赏……”
“要是不对，您就当小老儿放屁，庄稼人没见识，没见识……”
李承乾看着老汉惶恐的样子，心中五味杂陈，他从怀里掏出一串铜钱塞到老汉手里 。
“老丈，这钱给孩子买些饼子吃吧。”
他顿了顿，回头望了一眼正在闭目养神的江源，轻声说道，“另外，那位……嗯，那位师父，他也不算是道爷，不过，他肯定不会介意你们怎么叫的。”
他又提高声音对众人说 ，“明天赶路，你们跟紧些，不用离那么远，不然我们还得故意放慢速度等你们，反而耽误工夫。”
老汉和周围的百姓面面相觑，随即反应过来，激动地就要下跪磕头，被李承乾赶紧扶住了。
李承乾回到江源身边，皱着眉头说道 ，“师父，我问了那些百姓，他们说这车迟国都城里有三位道行高深的国师，保佑一方风调雨顺。”
“可是……我看他们说起道士的神情，却好像是又敬又怕，那些国师手下的道士，该不会是些喜欢作威作福，欺负百姓的混蛋吧？”
他越想越觉得有可能，扭头对旁边正在擦拭七星剑的丑儿说道 ，“丑儿师兄，要是进了城，发现那些道士真的欺压良善，你可得好好教训他们一顿！”
丑儿抬起眼皮，嗯了一声。
江源则是并不言语。
这车迟国可不是那么简单的。
往年西牛贺洲可是佛门一家独大，这车迟国更是佛门的地方，但因为近来的佛道合作，此地便被道士给占了下来。
不过道门倒也没有直接派什么玄门嫡系，正统弟子，而是三个学杂了的妖修当棋子，若是不成推出去死了就死了。
道门用起手段占地盘，佛门自然也只能用手段拔钉子。
而自己此番前来，却又是想在此传播自己的思想，如此一来，这小小车迟国，却是不亚于修罗场了。
不过好在江源也不像佛道两家，互难兼容……