短暂的等待仿佛被紧张的氛围拉长。厂区那扇厚重、经过加固的铁门在刺耳的摩擦声中缓缓开启，一行人鱼贯而出，迅速在门前的空地上摆开了阵势。
来人共有二十几个，成分分明。站在前列的十几人，身上或多或少都散发着能量波动，显然是觉醒者，眼神锐利，姿态戒备。
他们身后，则是十余名手持各式枪械的普通守卫，虽然面色紧张，但握枪的手很稳，枪口隐隐指向九幽战队的车辆阵列，显示出不错的训练素养。
为首两人，气质迥异，却都散发着不容小觑的二阶中期能量波动。
左边一人，年约二十七八，在这末世废土中显得极其扎眼。
他竟穿着一身略显陈旧却依旧笔挺的深色西装，打着领带，脸上架着一副金丝眼镜，面容白皙，书卷气浓厚，身材修长，宛如末世前精英论坛上的青年才俊。
然而，他那镜片后的目光却锐利如鹰，周身气场沉稳而强大，与这身格格不入的装扮形成一种诡异的协调感。他便是霜雪聚集地现今的首领——刘书桓。
右边一人，同样二十多岁，则是典型的末世战士形象。
黄皮肤，板寸短发，个子不高，却浑身肌肉虬结，将身上的作战服撑得鼓鼓囊囊，如同一头蓄势待发的猎豹。
他眼神凶狠，带着毫不掩饰的审视与敌意，正是二首领杨东。
他们一行人目光扫过九幽战队清一色的改装车辆以及车旁肃立、气息精悍的队员，心中俱是一凛。
对方阵容齐整，装备精良，队员眼神冷静，绝非寻常流浪的幸存者团伙可比。
无形的压力让霜雪基地的人更加紧张，手指不自觉地在扳机护圈上摩挲着。
这时，孙杨和齐飞越众而出，刘丹、陈深、石坤等核心队员紧随其后，如同坚实的后盾。
而秦波、张昊等人则默契地停留在车队附近，气息隐而不发。
他们深知，此刻展现全部力量反而会引发过度警惕，适当地展示肌肉，同时保留底牌，才是交涉之道。
孙杨上前一步，声音洪亮，不卑不亢：“九幽战队，孙杨，这是我兄弟齐飞，拜访霜雪聚集地，多有打扰实属无奈。实在是被一只幽灵拦住去路，听说贵地也面临同样麻烦，所以特来拜访，希望能寻得解决之道。”
话音未落，孙杨与齐飞心念微动，二阶顶峰的强大气息如同沉睡的雄狮苏醒，骤然释放开来！
并非全力施为，却如实质般的压力场，瞬间笼罩了前方区域。空气中仿佛弥漫起一股灼热（孙杨的心火之意）与一股厚重如山（齐飞的防御之势）的威压。
刘书桓和杨东脸色微变，眼中闪过难以掩饰的诧异。
二阶巅峰！而且不止一个！对方队伍中还有好几道气息深沉的身影。这份实力，远超他们的预估。
刘书桓推了推眼镜，镜片后的目光更加深邃，心中的警惕等级瞬间提到最高。
他快速权衡着：这支队伍实力强悍，若能合作，解决“霜老大”那个心腹大患的希望无疑大增；
但同样，这也是一把极其危险的双刃剑，一个不慎，就可能引火烧身。
“你们好！我是霜雪基地的首领，刘书桓。这是二首领杨东。”刘书桓开口，声音温和，却带着一种不容置疑的权威，“你说你们被一只幽灵拦住去路？是不是一个打不死的白衣女子？”
他一边问，一边目光锐利地扫过孙杨等人，以及他们身后的车队。当他发现九幽战队成员几乎人人气息平稳，并无明显伤势时，心中更是暗自吃惊。
“霜老大”的难缠与恐怖他们深有体会，交手必见血，甚至减员。而眼前这支队伍，竟然能在与其冲突后全身而退？
这份实力，恐怕比表现出来的还要深不可测。他哪里知道，九幽战队的信息若放在更广阔的平台上，早已是榜上有名，只是他们这个偏安一隅的聚集地，层次还未达到那个级别，存在着致命的信息差。
孙杨坦然回应：“不错！正是一个白衣女子。听说她以前就是霜雪基地的首领，所以过来了解情况，绝无冒犯之意。”他语气诚恳，同时收敛了部分气息，表明和平交流的立场。
刘书桓脸上适时地浮现出一抹沉痛与惋惜，语气变得沉重：“唉，说来话长。霜老大为了基地，确实是功勋卓越。末世初临，是她带领我们这群幸存者，在这片废墟中杀出一条血路，建立了这个聚集地，拯救了无数生命。她……曾是我们的旗帜。”他话语中带着恰到好处的缅怀，仿佛对那位前首领充满敬意。
然而，他话锋一转，充满了无奈与悲痛：“谁能想到，天妒英才，她会变成如今这副不人不鬼的模样……我们这些老部下，也心痛万分，多次试图让她解脱、安息，奈何……
实力不济，不仅无法帮她，反而折损了不少弟兄，一直拖到了今日。没想到还牵连了路过的诸位，实在是……无能为力，惭愧啊！”
他这番说辞，将自己放在了悲情、无奈且努力过的位置，言辞恳切，几乎滴水不漏。
但尽管他说得动听，身体却没有任何让开道路的意思，连同他身后的杨东及一众手下，依然像一堵墙般牢牢挡在厂区入口。
这份“歉意”只停留在口头上，行动上却充满了戒备与拒绝。
齐飞见状，直接切入主题，声音浑厚地说道：“刘首领，杨首领，逝者已矣，生者如斯。既然霜老大已成幽灵，为祸四方，于你们，于我们，都是巨大的威胁。不知两位是否愿意合作？
我们共同出手，彻底解决这个麻烦，也好让霜老大早日解脱，入土为安。”他的意图很明显，就是代表九幽战队，要求进入厂区，查明真相，联手对敌。
刘书桓的眉头微不可察地蹙起。合作？他当然想！“霜老大”就像悬在头顶的利剑，不知何时会落下，严重制约了聚集地的发展和安全。
但是，看着九幽战队这兵强马壮的阵容，看着那一辆辆明显经过重度改装、如同钢铁巨兽的车辆，他心底的忌惮远远超过了合作的渴望。
请神容易送神难！让这样一支强大的武装力量进入自己的核心区域，无异于将身家性命交到别人手上。
一旦对方起了歹意，凭借他们展现出的实力，颠覆聚集地的统治轻而易举。末世之中，信任是比干净水源还要稀缺的东西。
孙杨、齐飞等人都是人精，如何看不出刘书桓那隐藏在客套下的深深顾虑？他想借刀杀人，却又怕持刀之人反客为主。
众人也不点破，只是静静地等待着，目光平静却带着无形的压力，仿佛在说：“利弊已经摆明，如何抉择，看你们自己。”
二首领杨东的耐心似乎更有限，或者说他更习惯于直来直往。
他冷哼一声，声音带着金属般的质感，毫不客气地说道：“合作？可以！毕竟都是为了活下去。但是！”
他加重了语气，伸手指了指九幽战队的庞大车队和众多队员，“你们战队人员庞大，装备精良，我们霜雪基地庙小，难容这么多高僧！而且，我们厂区里还有上千号普通人需要守护，他们都是手无寸铁的同胞，容不得半点闪失！所以，还请贵方理解！”
这话已经说得非常直白，几乎等同于拒绝九幽战队大部队进入，只允许极少数人入内。
孙杨等人闻言，脸上露出思索之色。对方的态度在意料之中，强硬闯入是最下策，不仅师出无名，还可能引发不必要的伤亡，并且会彻底失去了解真相的机会。
就在此时，一直通过陈深的精神连接远程关注着局势的李凝，向秦波传达了指令。
下一刻，刘书桓和杨东只觉得眼前一花，一道身影如同鬼魅般，毫无征兆地出现在了孙杨和齐飞的身前。速度之快，让他们瞳孔骤然收缩！
来人正是秦波！他并未完全展现三阶的全部威压，但那股远超二阶顶峰，带着一丝空间跳跃般诡异气息的强大波动，如同投入平静湖面的巨石，瞬间在霜雪基地众人心中掀起了惊涛骇浪！
三阶！竟然是三阶强者！
刘书桓和杨东脸上的肌肉微微抽动，震惊与凝重之色再也无法掩饰。
他们身后的觉醒者和守卫们更是下意识地后退了半步，握枪的手心沁出冷汗。三阶，在这片区域，几乎是传说中的存在！
秦波很满意对方的表情变化，身为九幽战队速度的极致，这种震慑效果正是他想要的。
他目光淡然地看着两位首领，身为强者的自豪感油然而生。
然而，就在这震惊与凝重之下，秦波那经过千锤百炼的敏锐感知，却捕捉到了一丝极其隐晦、几乎难以察觉的异常——
在刘书桓和杨东的眼眸最深处，除了预料之中的震惊和忌惮之外，竟然……还闪烁着一丝难以言喻的兴奋？！
这丝兴奋一闪而逝，却被秦波精准地捕捉到了。为什么？面对一个三阶强者和一支实力远超己方的战队，他们难道不应该感到恐惧和压力吗？
为什么会兴奋？难道他们有什么依仗？或者，这“霜老大”的背后，隐藏着连三阶强者都会感兴趣的……秘密？
秦波心中瞬间警铃大作，但脸上却不动声色，反而流露出一丝居高临下的淡然。
他艺高人胆大，虽然心生警惕，却也不惧对方耍什么花样。
他朗声开口，声音带着三阶强者特有的威势，直接定下调子：“两位首领，在下秦波！我们九幽战队自然有诚意合作。既然贵地有所顾虑，我们也不会强人所难。
如此，我只带领几名核心队员进入，其余所有成员，包括车辆，即刻后退，在远处择地安营扎寨，绝不靠近厂区，以免影响贵地同胞的生活起居。不知这样，两位意下如何？”
他这番话，既展现了强大的实力进行震慑，又主动做出了巨大的让步，表明了合作的诚意，将选择权抛回给对方。如果对方再拒绝，那就显然是心里有鬼了。
刘书桓闻言，脸上瞬间堆起了热情的笑容，那丝诡异的兴奋被完美地掩藏起来，他连忙侧身让开道路，仿佛刚才的阻拦从未发生过：“哈哈！秦大哥果然快人快语，深明大义！您能如此体谅，并仗义出手，我们霜雪基地上下感激不尽，求之不得！快快请进！外面风大，我们里面详谈！”
然而，尽管首领让开了路，两旁的守卫却依旧紧握枪械，眼神警惕，没有丝毫松懈。
这一幕落在九幽战队众人眼中，心中对这个霜雪基地的评价又高了一分：纪律严明，令行禁止，绝非乌合之众。
越是如此，他们对那个能将如此一个聚集地的前首领逼成幽灵的真相，就越是好奇。
秦波微微颔首，算是回应了刘书桓的热情。他转过身，对着车队方向打了个手势。
很快，李凝和张雪依次从房车中下来。两人早已运转秘法，将自身修为压制在二阶中期水平，气息虽然依旧不凡，但混在孙杨、齐飞等二阶顶峰之中，便不再那么显眼。她们低调地走到秦波身后。
随后，孙杨、齐飞、刘丹、陈深、李军、李亮兄弟，以及负责沟通和观察的贾雨辰，一共十人，组成了此次进入厂区的队伍。
张勇有些担忧地想跟上，却被李凝用眼神制止。李凝通过精神力悄然传递信息：
“张大哥，外围需要你和老校长坐镇。那个幽灵行踪诡秘，不知何时会再次出现。
车队和队员们的安全至关重要，有你们的防御和张昊的雷电在，能让她有所忌惮。放心，里面有我们。”
张勇深知李凝的判断从未出错，只能压下担忧，重重点头，目送着十人小队走向那扇如同巨兽入口的厂区大门。
刘书桓和杨东看着这以秦波为首，看似以三阶强者为尊，实则隐藏着真正决策者的十人小队，脸上挂着热情的笑容，眼神深处却交织着谨慎与那抹难以言喻的兴奋。
“秦大哥，两位姑娘，还有各位兄弟，这边请！”刘书桓侧身引路，与杨东一左一右，看似陪同，实则隐隐形成夹峙之势。
秦波淡然点头，与两人并肩而行，仿佛真是来访的贵宾。
刘书桓则趁机看似随意地打听道：“秦大哥，您身边这两位姑娘，真是有如仙女下凡，清尘脱俗，修为也如此强横，想必是战队中的核心吧？
孙杨大哥和齐飞兄弟也是气势非凡，看来你们九幽战队这一路走来，定是身经百战，机遇并存啊！”他试图摸清李凝和张雪的底细，以及战队的整体情况。
秦波何等人物，岂会被他套话？他淡淡地瞥了刘书桓一眼，语气平静却带着一丝疏离：“刘老弟过奖了。末世之路，本就是逆水行舟，这一路走来，自然是凶险万分。
不过，我们的目的地还在远方，此地不过暂歇，解决完麻烦便会离开，这里并非我们的终点。”
他顿了顿，意有所指地补充道，“至于机遇嘛……呵呵，末世之中，没有伴随危险的机遇，又何尝不是镜花水月？刘老弟，你说是不是？”
他的话清晰地向刘书桓传递了一个信息：我们志不在此，对你这里的一切没兴趣，老老实实合作，大家相安无事。若是想玩什么花样，那“危险”也会随之而来。
刘书桓脸上笑容不变，连连称是，心中却念头急转。
他引着九幽战队十人，一步步走入那高墙环绕、内部情况未知的厂区深处。
阳光被高大的厂房切割成碎片，投下浓重的阴影，仿佛一张逐渐收拢的网。
真正的博弈与探索，此刻才刚刚开始。而那隐藏在暗处的秘密与危机，也正等待着这些外来者的踏入。