就在孙芸在脑海中喊出“是”的同一瞬间，她怀中小女孩那微弱如风中残烛的气息，似乎被一股无形的力量轻轻托住，不再继续滑向深渊。虽然依旧危在旦夕，但至少，那冰冷的死亡触感，暂停了。
与此同时，她意识深处那片半透明的光屏骤然亮起，原本冰冷的机械音似乎都带上了一丝微不可查的……活跃？
【指令确认。开始向坐标[水蓝星]投放测试邀请……】
【邀请函生成中……采用伪装模板‘神秘侧全息网游’……】
【投放渠道……目标网络节点筛选……】
【滴！100份邀请函已精准投放至符合‘高好奇心’、‘高适应性’、‘潜在技能匹配’等基础条件的个体终端。】
【等待响应……】
光屏上浮现出一串串快速滚动的、孙芸完全看不懂的字符和进度条。她的心提到了嗓子眼，紧紧抱着怀里的小女孩，目光死死盯着那片光幕，仿佛那是唯一的救命稻草。
时间，在这一刻变得无比漫长。耳边只剩下老妇人压抑的啜泣，和远处饥民若有若无的呻吟。
【滴！收到第一个响应！身份Id：‘农大摸鱼怪’，确认连接……】
【滴！收到第二个响应！Id：‘土木秃头仙’，确认连接……】
【滴！‘想吃碳水’确认连接……】
【……】
光屏上，代表“已连接”的光点一个个亮起，速度越来越快！短短几个呼吸之间，一百个光点已然全部点亮，如同夜空中骤然绽放的星辰！
【100名测试者已全部响应！开始构建灵魂投影通道……能量稳定……坐标锁定：陶方郡城中心广场（默认登陆点）。】
【投影降临倒计时：10、9、8……】
随着倒计时的跳动，孙芸清晰地感觉到，周围的空间似乎开始微微震颤，一种难以言喻的、庞大的能量正在她头顶的天空中汇聚！那不是风雨欲来的压抑，而是一种……充满生机的、躁动不安的嗡鸣！
“……3、2、1！投影降临！”
嗡——！
就在倒计时归零的刹那，以郡守府前方那片还算平整的空地为中心，上百道柔和却不刺眼的白光，毫无征兆地从虚空中迸射而出，如同骤然绽放的白色花朵，瞬间照亮了这片暮气沉沉的破败城池！
光芒散去，原本空无一物的空地上，凭空多出了上百个……奇装异服、形态各异的身影！
孙芸的瞳孔猛地收缩。
知画和那老妇人吓得尖叫一声，瘫软在地。
远处偷偷观望的零星百姓，更是如同见了鬼一般，连滚带爬地躲回破屋之中，瑟瑟发抖。
而那些新出现的身影，则在短暂的茫然和僵直后，瞬间“活”了过来。
“卧槽！这就进来了？这登录特效牛逼啊！连个缓冲都没有！”一个穿着系统默认的、粗糙麻布衣却硬是穿出袒胸露怀效果的壮汉，兴奋地原地跳了两下，用力踩着地面，发出砰砰的响声，“这物理引擎！这脚感！绝了！跟真的一模一样！”
“五感！真的是百分百模拟！我闻到……呃，这是什么味儿？泥土？腐烂的草？还有……汗臭？”一个戴着奇怪的单片水晶眼镜（系统模拟出的装饰品）的年轻男子，皱着鼻子四处嗅着，一脸惊奇。
“看这建模！这光影！这材质！这破败感！这Npc的微表情！龟龟，这游戏公司是把钱全砸在引擎上了吧？这得烧了多少亿？”一个身材娇小、Id顶着“想吃碳水”的女孩子，瞪大了眼睛，伸手去触摸旁边一面斑驳的土墙，指尖传来的粗糙和冰冷让她啧啧称奇。
“哈哈哈！老子终于不用秃头画图了！异世界！我来啦！”一个Id为“土木秃头仙”的年轻人，张开双臂，仰天大笑，状若疯癫。
“等等，你们看那个抱着小孩的Npc！颜值好高！气质绝了！是重要剧情人物吗？”有人注意到了不远处的孙芸。
“她衣服好华丽！跟周围画风都不一样！肯定是发布任务的大佬！”
“她怀里那小孩怎么了？脸色好难看，是剧情杀还是任务触发点？”
“快过去看看！”
这群“天外之人”——或者说，来自水蓝星的玩家们——立刻叽叽喳喳、兴奋莫名地朝着孙芸涌了过来。他们操着孙芸勉强能听懂（系统似乎自带模糊翻译功能，但一些奇怪的词汇依旧让她困惑）却又充满古怪词汇的语言，脸上没有丝毫对环境的恐惧或不适，只有纯粹的好奇、兴奋和……一种跃跃欲试的探索欲。
孙芸强忍着后退的冲动，抱着孩子站在原地。她的大脑在飞速运转，消化着这超乎想象的一幕。这些“异界灵魂”，真的来了！他们看起来……似乎并无恶意，但行为举止实在太过怪异跳脱。
“大佬！哦不，这位……夫人？”Id“农大摸鱼怪”的年轻人挤到前面，他看起来斯文，眼神却充满研究者的狂热，他先是看了看孙芸，随即目光就被她怀里的孩子和周围的环境吸引，“这孩子是缺氧还是中毒？营养不良？这土地……这土色不对劲啊！”他下意识地就想蹲下去抓一把土看看，被旁边的“土木秃头仙”拉了一把。
“摸鱼兄，淡定！先接任务！看这开场cG，明显是灾难重建流啊！”
“对对对！任务！漂亮Npc姐姐，有什么需要我们帮忙的吗？”Id“广场舞王”的大妈级玩家（虽然投影身体年轻了些，但神态语气依旧鲜明）热情地问道，还下意识地扭了扭腰。
孙芸深吸一口气，强迫自己冷静。系统提示过，这是“伪装模式”，在这些“玩家”眼中，这里是一个无比真实的“游戏世界”。她需要扮演好“Npc”的角色。
她目光扫过眼前这群形形色色、眼神发亮的“玩家”，又低头看了看怀中气息微弱的孩子，心中有了决断。这，或许就是系统给予她的第一个“工具”。
她抬起眼，脸上适时地流露出符合当前情境的悲悯、焦急与一丝看到希望的恳切，用清晰而带着些许颤音（这部分倒不全是演技）的语调开口：
“天降的义士们……”
她一开口，原本嘈杂的玩家们瞬间安静了下来，一双双眼睛齐刷刷地盯着她，充满了“等待剧情”的期待。
“你们……可是上苍派来，助我陶方郡渡过难关的？”孙芸按照自己理解的“Npc”说话方式，缓缓说道，“如诸位所见，我陶方郡遭逢大难，赤地贫瘠，百姓困苦，疾病蔓延。此女……”她示意了一下怀中的孩子，“仅是其中之一，若不得救治，恐难熬过今夜。城中如她这般者，不下百数……”
她的声音带着真挚的情感，将陶方郡的惨状娓娓道来。玩家们听着，脸上的兴奋稍稍收敛，取而代之的是一种混合着同情和“任务来了”的郑重。
“……芸，虽得封此地，却力有未逮，眼见子民受苦，心如刀绞。”孙芸适时地露出一丝疲惫与坚强，“诸位义士身怀异术，降临于此，可是天意？不知……可否施以援手？”
她的话音刚落——
【叮！触发区域性长期主线任务：文明的曙光（第一阶段）！】
【任务描述：协助‘管理员’孙芸，拯救濒临崩溃的陶方郡，让文明的火焰在这片土地上重新点燃。】
【第一阶段目标：1. 救治至少50名濒危居民（当前进度：0\/50）。2. 确保领地内所有居民获得至少维持生存的食物（当前状态：极度匮乏）。3. 初步改善领地卫生环境，降低疫病发生率（当前状态：极差）。】
【任务奖励：根据贡献度发放经验值、铜钱（游戏货币）、地区声望、以及特殊称号或物品。】
【是否接受任务？】
所有玩家的眼前，都同步弹出了这样一个极具“游戏风格”的任务界面。
“来了来了！主线任务！”
“拯救濒危居民？这小孩算一个吧？快！谁学医的？”
“保证食物？这穷地方，上哪儿弄食物去？打猎？采集？种地？”
“改善卫生？这满地的……呃，确实该收拾了。”
“接受！必须接受！”
玩家们几乎没有犹豫，纷纷点击了接受。对他们而言，这只是一个无比真实的游戏任务，充满了挑战和乐趣。
“接受！”Id“百草枯”的女性玩家第一个站出来，她现实中学医，此刻看到有病人，职业本能瞬间压倒了对游戏的惊奇。她快步走到孙芸面前，语气急切：“把孩子给我看看！我是医生……呃，我是说，我懂些医术！”
孙芸看着眼前这个眼神专注、动作干练的女子，心中一动，小心翼翼地将孩子递了过去。
“百草枯”接过孩子，先是探了探鼻息和颈动脉，又翻开眼皮看了看瞳孔，眉头紧锁：“严重营养不良，伴有脱水和高热，呼吸微弱，脉搏几乎摸不到！需要立刻补充水分和能量，物理降温！谁有水？干净的水！”
她话音刚落，几个玩家立刻手忙脚乱地开始在自己的“系统背包”（一个只有他们自己能看到的虚拟空间）里翻找。系统赠送的初始物资里，似乎包含了一些最基础的物品。
“我有！系统送了竹筒水！”一个玩家赶紧递上一个装满清水的竹筒。
“百草枯”接过，又看向孙芸：“夫人，可有干净柔软的布？最好是细麻或者棉布？”
孙芸立刻示意惊魂未定的知画，将她随身携带的一块干净细棉布手帕递了过去。
“百草枯”用清水沾湿手帕，小心翼翼地擦拭小女孩的额头、腋窝等部位，进行物理降温，同时尝试着一点点地将清水滴入她干裂的嘴唇。
其他玩家也没闲着。
“农大摸鱼怪”已经蹲在了地上，毫不嫌弃地抓起一把泥土，在指尖捻开，仔细观察色泽、质地，又凑近闻了闻，脸色越来越凝重：“盐碱化很严重，而且缺乏有机质，这土……得养啊！”
“土木秃头仙”则已经爬上了附近一段还算完整的矮墙，眺望着整个破败的城池和周围的环境，嘴里念念有词：“规划，必须重新规划！道路、排水、功能区划分……这简直就是一张白纸，任我挥毫啊！哈哈哈！”他眼中闪烁着基建狂魔独有的光芒。
“想吃碳水”则带着几个女玩家，开始打量四周那些蔫头耷脑的野生植物，试图辨认哪些是可以食用的。“这个好像是马齿苋？那个是荠菜吗？都蔫吧了……不过总比没有强。得想办法搞点种子，自己种！”
“广场舞王”看着那群远远躲着、又忍不住好奇探头探脑、面黄肌瘦的原住民小孩，眼珠一转，脸上露出了和蔼（自认为）的笑容，朝着他们招了招手，然后……在原地开始做一些简单的、类似拉伸和活动关节的舒缓动作，试图表达友好。孩子们吓得往后一缩，但眼神里的恐惧似乎少了一丝，多了点好奇。
场面一度十分混乱，却又充满了诡异的活力。
孙芸看着眼前这一切：专注救人的“医生”，研究土地的“农夫”，规划城池的“工匠”，寻找食物的“采集者”，以及试图用奇怪舞蹈安抚孩童的“舞者”……这些来自异界的“沙雕”灵魂，正以一种她完全无法理解却又效率奇高的方式，自发地开始“工作”。
他们眼中没有对贫穷和死亡的恐惧，只有一种……解决问题、完成任务、探索新世界的纯粹热情。
这就是……系统所说的“异界灵魂”的力量吗？
他们真的能救活这个孩子？真的能改变陶方郡的命运吗？
孙芸紧紧攥着衣袖，目光从忙碌的“百草枯”身上，移向那些开始自发清理街道垃圾、试图与惶恐的原住民沟通的玩家们，最后落在了意识深处那片光屏上。
光屏的一角，显示着：【任务目标1：救治至少50名濒危居民（当前进度：0\/50）】。而在那个“0”的后面，似乎有极其微弱的、几乎看不见的光芒在闪烁，仿佛随时可能跳动。
希望，如同风中残烛，微弱，却真实地……被点燃了。
而这一切，对于玩家们来说，只是一个无比真实、充满挑战的……
“游戏”，开始了。