太子的悔恨在深宫中发酵，万国来朝的盛况在陶方郡持续。就在这喧嚣与沉寂的鲜明对比中，一队风尘仆仆的黑甲卫，再次出现在了陶方郡的城门外。为首者，正是去而复返的凌不疑。
与上次巡查边境顺路而来不同，他此次是专程前来。身上依旧是一袭玄色劲装，外罩同色披风，风尘难掩其冷硬轮廓，只是那双向来锐利如鹰隼的眸子里，似乎比以往多了一些难以言喻的复杂情绪。
他没有提前通传，直到队伍抵达郡守府门前，才让人递上名帖。孙芸得到消息时，略有意外，但仍依礼相迎。
“凌将军去而复返，不知有何指教？”孙芸将他引入修缮后更显雅致却不失庄重的郡守府花园，屏退了左右，只留二人在开满晚菊的亭中小坐。秋日的阳光透过稀疏的枝叶，在石桌上投下斑驳的光影。
凌不疑没有立刻回答，他的目光先是扫过花园。这里与他印象中、也与京城任何一座高门府邸的花园都不同。没有那些精心修剪却显得刻板的奇花异草，反而栽种着不少实用的药草、香薰植物，甚至角落里还有一小片长势喜人的土豆苗，显然是某位“异士”（想吃碳水）的手笔。整个园子充满了生机勃勃的、近乎野性的活力，一如这座郡城本身。
“此次前来，一是奉陛下之命，护送一批赏赐之物。”凌不疑终于开口，声音依旧是惯常的低沉平稳，他示意亲卫将几个沉甸甸的箱笼抬了上来。里面除了常规的金银绸缎，还有一些珍贵的药材和书籍，显示着皇帝持续的恩宠。
“有劳将军。”孙芸微微颔首，目光平静，并未因这些赏赐而显露太多喜色。
凌不疑顿了顿，似乎在斟酌词句，这在他身上是极少见的情形。他挥退了亲卫，亭中只剩下他们二人，气氛微凝。
“其二，”凌不疑抬起眼，目光直视孙芸，那目光中不再有审视与探究，而是带着一种近乎郑重的坦诚，“凌某此来，是为致歉。”
孙芸眉梢微动，没有接话，静待下文。
“昔日在宫中，”凌不疑的声音低沉了几分，带着一丝不易察觉的涩然，“凌某曾以‘贤良淑德’、‘恪守本分’之言规劝于郡主。彼时，凌某自以为秉持正道，所言皆为郡主考量。”他停顿了一下，仿佛那些话语此刻重若千钧，“如今看来，是凌某……坐井观天，不识真玉。”
他站起身，对着孙芸，郑重地拱手，行了一个极其标准的揖礼：“当初之言，多有冒犯。凌不疑，向郡主赔罪。”
秋风拂过，卷起几片落叶，亭中一片寂静。
孙芸看着眼前这个向来高傲冷峻、从不肯向任何人低头的男子，此刻却在她面前折腰致歉，心中并无多少波澜。前世的冷眼与规劝，早已随着那场大雪埋入心底。重生以来，她走的每一步，都无需旁人的认可或否定。
她缓缓起身，虚扶了一下：“凌将军言重了。昔日之事，各有立场，本宫早已忘却。将军不必挂怀。”
她的语气平和而疏离，仿佛在说一件与己无关的旧事。
凌不疑直起身，看着她平静无波的眼眸，心中那份复杂感更甚。她真的忘却了吗？还是根本从未将他的规劝放在眼里？这种认知，让他竟生出一丝莫名的……失落。
“郡主胸襟，凌某佩服。”他沉默片刻，从怀中取出一个狭长的、用普通桐木制成的木盒，样式古朴，没有任何装饰，“此物，并非陛下赏赐，是凌某……个人之意，聊表歉意，亦贺郡主开创此番新局面。”
孙芸接过木盒，入手微沉。她打开盒盖，里面并非金银珠玉，而是一柄带鞘的短刃。
短刃的鞘是陈旧的鲨鱼皮，磨损处露出深色的木质，显然年代久远。她抽出短刃，刃身并非亮如秋水，而是带着一种暗沉的血色光泽，仿佛饮过无数鲜血，锋芒内敛，却透着一股森然的杀伐之气。刃身靠近护手处，刻着两个古朴的小字：“破军”。
“此刃名‘破军’，随凌某征战多年，饮血无数，虽非神兵，却最是实用。”凌不疑的声音在一旁响起，“郡主身处边郡，开疆拓土，明里暗里，未必太平。此刃赠与郡主，望能……防身护体。”
这份礼物，出乎孙芸的意料。它不显贵重，却意义非凡，带着凌不疑特有的、属于军人的直接与实用主义，也隐含着一丝不易察觉的关切。
孙芸指腹轻轻拂过冰凉的刃身，感受着那沉淀其中的煞气与历史。她合上短刃，收入鞘中，抬头看向凌不疑，唇角第一次露出了一个清浅的、却并非客套的笑容：“将军厚赠，本宫铭记。此物，甚合我意。”
见她收下，凌不疑紧绷的下颌线条似乎柔和了些许。他重新落座，目光再次投向那片生机勃勃的园子，语气中带着由衷的感慨：“郡主以一己之力，于这贫瘠之地，开辟出如此一番新天地。道路通达，仓廪丰实，文教昌明，武备修整……更兼有那些闻所未闻的‘奇物’与‘异士’相助。此等功业，远超凌某，乃至朝中诸公之想象。当初……是凌某狭隘了。”
他这番话，说得极为坦诚，几乎是推翻了自己过去的部分认知。
孙芸摩挲着手中的“破军”短刃，语气依旧平淡：“将军过誉。陶方郡能有今日，非一人之功。乃是天时、地利、人和，加之麾下众人齐心，方有寸进。本宫不过是顺势而为，尽了封君之责罢了。”
“顺势而为……”凌不疑咀嚼着这四个字，目光深邃地看向孙芸。他深知，这轻描淡写的四个字背后，是何等的魄力、智慧与艰辛。他见过的能人异士不少，但能将如此多桀骜不驯、能力各异之人凝聚在一起，朝着一个目标前进，并取得如此辉煌成就的，唯她一人。
他忽然想起那日所见民兵的“邪门”战阵，心中一动，但想到孙芸之前关于“异士不见外人”的推脱，终究没有再问。有些界限，他心知肚明。
“无论如何，”凌不疑举起石桌上王伯刚刚奉上的清茶，以茶代酒，“恭喜郡主，得偿所愿，开创基业。凌某，敬郡主。”
孙芸亦举起茶杯，与他轻轻一碰：“多谢将军。”
二人目光交汇，过往的些许芥蒂，在这清茶一盏中，悄然冰释。虽谈不上成为挚友，但至少，不再是充满误解与隔阂的陌路。
凌不疑在陶方郡又停留了一日，参观了新建成的、规模更大的工坊区，看到了水力驱动的纺织机如何将麻纤维纺成细线，也看到了玻璃工坊里出炉的、虽然依旧带有杂质但面积更大的透明玻璃板。每一次见识，都让他心中的震撼加深一层。
离开之时，他站在城门口，回望这座沐浴在晨光中、充满了活力与希望的城池，再看向身边神色沉静的孙芸，心中百感交集。
这个女子，早已不是那个需要他或任何人来规劝、定义的深宫妇人。她是一条潜龙，如今已飞腾于九天之上，其光芒，注定要照耀一个时代。
“郡主，保重。”他翻身上马，玄色披风在风中猎猎作响。
“将军，一路顺风。”孙芸立于城下，衣袂飘飘。
黑甲卫簇拥着凌不疑，绝尘而去。
孙芸看着他消失的方向，低头看了看手中的“破军”短刃，将其小心收入袖中。这份歉意与认可，她收下了。而陶方郡的路，还要继续坚定地走下去。
玩家论坛里，关于凌不疑再次来访并送出“定情信物”（玩家脑补）的帖子，自然又引发了一阵热议和玩梗狂欢。但孙芸已无暇多看，她转身，走向那片需要她继续耕耘的土地。
故人歉意已释，前路风光正好。