寅时三刻，天光未大亮，窗外还是一片蟹壳青的朦胧。院子里已有仆妇压低嗓门的说话声和细碎的脚步声，如同蛰伏的巨兽开始苏醒前的窸窣低吟。
邢悦其实早已醒了，或者说，她根本未曾深眠。身侧贾赦起身、丫鬟进来伺候梳洗的动静，她都一清二楚地听在耳里，却始终闭着眼，维持着看似沉睡的姿势，直到外间彻底安静下来，估摸着他已往前院书房或直接出门去了，她才缓缓睁开眼。
“太太，您醒了？”一个略显谨慎的女声在帐外响起。随即，帐帘被一双略显粗糙的手轻轻掀开一条缝，露出一张中年妇人的脸，眉眼间带着几分精明的打量，又迅速堆起恭敬的笑意。正是她的陪房，王善保家的。
邢悦撑着身子坐起，脸上适时的露出一丝初来乍到的茫然与怯生生：“什么时辰了？可是……该去给老太太请安了？” 她的声音带着刚睡醒的沙哑，更显得柔弱。
“回太太，已是寅时三刻了。”王善保家的忙道，“正是该去给老太太磕头请安的时候。热水已备好了，您看是这就起身梳洗？”
邢悦轻轻“嗯”了一声，在王善保家的搀扶下起身。两个穿着青色比甲的小丫鬟低着头，端着铜盆、手巾、青盐等物悄无声息地走进来，手脚麻利地伺候她洗漱。
水温恰到好处，手巾是柔软的细棉布。单看这伺候的细节，倒比前世她刚嫁进来时要周到些。邢悦心中明了，这并非她这个新太太突然有了威信，而是贾赦昨夜歇在此处，下人们惯会看碟下菜，暂时收敛了几分怠慢罢了。
坐在梳妆台前，铜镜依旧模糊。王善保家的亲自拿起梳子，为她梳理那一头不算特别丰厚乌黑的长发。
“太太，今日梳个端庄些的牡丹头可好？再戴上昨日老爷赏的那支赤金点翠簪子，显得贵气。”王善保家的提议道，语气里带着一丝讨好，也有一丝试探。她想知道这位新主母，是想趁机显摆一下，还是依旧如昨日般“上不得台面”。
邢悦看着镜中模糊的自己，摇了摇头，声音细弱却清晰：“不必了。就梳个寻常的圆髻便好。首饰……就用我嫁妆里那对素银簪子吧。” 她顿了顿，补充道，“初来乍到，还是……朴素些好，莫要惹眼。”
王善保家的眼神闪烁了一下，似乎有些失望，又似乎松了口气。她手脚利落地挽好一个最简单的圆髻，果真只簪了两根什么花纹都没有的素银簪子。又替邢悦选了一身藕荷色暗纹绫缎上衣，配着月白色百褶裙，料子尚可，颜色却极其低调，甚至有些过于素净，浑身上下，除了耳朵上坠着一对小小的珍珠耳塞，再无半点装饰。
看着镜中那个愈发显得小家子气、毫不起眼的身影，邢悦心中却满意地点了点头。要的就是这个效果。
收拾停当，王善保家的在前引路，两个小丫鬟落后一步跟着，一行人出了院门，朝着贾母所住的正院荣庆堂方向走去。
此时，晨曦微露，金色的光线穿透薄雾，洒在荣国府层层叠叠的亭台楼阁、抄手游廊之上。飞檐斗拱，画栋雕梁，奇石罗列，花木扶疏。一路行来，所见无不精致，无不彰显着国公府第的深厚底蕴与泼天富贵。引路的小丫鬟偶尔会低声介绍一句“这是穿堂”、“那边是垂花门”，语气里带着身为豪门奴婢不自觉的矜持。
若真是那个小门户出来的邢家小姐，乍见如此富贵景象，只怕早已眼花缭乱，心生怯意或是贪婪。但此刻的邢悦，目不斜视，步履平稳地走在青石板铺就的路径上，心中却如同古井，波澜不兴。
这些雕栏玉砌，这些曲径通幽，前世的她早已看了千百遍，也曾在其中迷失了自己。如今再看，只觉这一切繁华，都像是戏台子上精心布置的华丽背景，看似真实，却触手冰冷。她只是一个误入戏台的看客，迟早要寻个安稳的角落坐下，冷眼旁观台上的悲欢离合。
穿过一道月亮门，视野豁然开朗，一片极为开阔轩峻的院落出现在眼前。五间大正房，两边厢房鹿顶，耳房钻山，气派非凡。廊下站着几个穿红着绿的丫鬟，个个容貌秀丽，举止沉稳，见了她们这一行，虽不认识邢悦，但见王善保家的陪在一旁，料想是位主子，都齐齐蹲身行礼，口称“请安”，眼神却飞快地在邢悦身上扫过，带着不易察觉的评估。
王善保家的忙上前一步，对其中一个穿着体面些的大丫鬟笑道：“鸳鸯姑娘，这是我们大太太，特来给老太太请安。”
那被称为鸳鸯的丫鬟，看着不过十四五岁年纪，生得蜂腰削肩，鸭蛋脸面，乌油头发，高高的鼻子，两边腮上微微的几点雀斑。她闻言，脸上立刻露出恰到好处的笑容，再次对着邢悦深深一福：“给大太太请安。老太太刚起，正在用燕窝粥，二太太和珠大爷、元姑娘已在里头了。大太太请随奴婢来。” 声音清脆，举止大方，不卑不亢。
邢悦心中微动，这就是现在贾母身边第一得用的心腹大丫鬟鸳鸯了（和之后的鸳鸯不是一个人），只见她带着少女的稚嫩，但那通身的气派和应对的伶俐，已初见端倪。她只微微颔首，并未多言，跟着鸳鸯走进了正房。
一股温暖馥郁的暖香扑面而来，与外间清晨的微寒截然不同。地上铺着厚厚的西洋波斯地毯，踩上去悄无声息。迎面是紫檀架子大理石的大插屏，转过插屏，是三间敞厅。厅内陈设之物皆是半新不旧，却样样精致，透着一股历经岁月沉淀的、不经意的奢华。
只见正中的罗汉榻上，坐着一位鬓发如银的老妇人，身穿一件沉香色遍地金葫芦双喜纹的缂丝对襟褂子，额上戴着秋板貂鼠卧兔儿，慈眉善目，却自有一股不怒自威的气度。正是荣国府的定海神针，史太君贾母。
贾母身侧，坐着一个穿着青缎子坎肩的六岁左右男童，面容白皙，眉眼清秀，正捧着一卷书，低声念着什么，神情专注。这便是贾政与王夫人的长子，年仅六岁已开蒙读书的贾珠。他旁边一个穿着桃红绫袄、约莫四岁的女童，生得粉妆玉琢，眉眼精致如同年画上的娃娃，正是日后的大造化之人，贾元春。她安静地坐在小杌子上，手里摆弄着一个精致的布娃娃，一双乌溜溜的大眼睛却好奇地看向进来的邢悦。
而在靠近贾母榻边的另一张梨花木扶手椅上，端坐着一位穿着石青色缂丝八团喜相逢褂子、头戴点翠抹额的妇人，约三十上下年纪，容长脸儿，细眉杏眼，肤色白皙，通身上下透着一种端庄持重，又隐隐带着疏离之感。正是二太太王夫人。她身后侍立着一个穿戴体面的嬷嬷，应是她的陪房周瑞家的。
更引邢悦注目的是，在离王夫人不远处的窗边，一个穿着体面的嬷嬷怀里，抱着一个约莫三岁的男童。那孩子穿着大红色刻丝小袄，颈上戴着个赤金盘螭璎珞圈，生得玉雪可爱，粉团儿一般，一双黑葡萄似的大眼睛正好奇地四处张望，手里还抓着一个布老虎，正是她的继子，贾琏。
这一屋子的人，主子奴才，济济一堂，在她进来的瞬间，目光或明或暗，或好奇或审视，都落在了她的身上。
邢悦心头一跳，不是因为紧张，而是因为眼前这幅“母慈子孝，兄友弟恭”的画面，与她记忆中前世的某些场景重叠，勾起一丝讽刺。她迅速垂下眼睫，掩去眸中所有情绪，在王善保家的示意下，上前几步，规规矩矩地跪在早已备好的蒲团上，对着贾母磕下头去，声音带着刻意维持的微颤，显得恭敬又怯懦：
“儿媳邢氏，给老太太请安，愿老太太福寿安康。”
贾母放下手中的甜白瓷小碗，用帕子沾了沾嘴角，目光落在邢悦身上，带着长辈打量新媳妇的温和，也带着一丝不易察觉的审视。她脸上露出笑容，虚抬了抬手：“好孩子，快起来吧。一家人，不必行此大礼。” 又对旁边的丫鬟道，“快给你们大太太看座。”
鸳鸯忙搬来一个绣墩，放在王夫人下首稍远些的位置。
邢悦谢了座，却只挨着半边屁股坐下，腰背挺得笔直，双手规规矩矩地放在膝上，眼观鼻，鼻观心，一副拘谨至极的模样。
“昨夜歇得可好？可还习惯府里的饮食起居？”贾母和蔼地问道，语气如同寻常人家的慈祥祖母。
邢悦立刻又站起身，低着头，声音细弱：“回老太太，一切都好，谢老太太挂心。” 回答得干巴巴，毫无营养。
贾母笑了笑，没再追问，转而看向王夫人：“你嫂子刚来，许多规矩还不熟悉，你平日里也多照应些。”
王夫人忙欠身应道：“老太太放心，这是应当的。” 她说着，转向邢悦，脸上带着标准的、毫无破绽的温和笑容，“大嫂子若有哪里不便，或是缺了什么，只管遣人来跟我说便是。”
邢悦再次起身，对着王夫人福了一福，依旧是那副木讷样子：“谢弟妹，劳弟妹费心。” 多一个字都没有。
王夫人眼中闪过一丝几不可查的轻蔑，很快又恢复了端庄。她自然瞧不上这小门小户出身的填房，见她如此上不得台面，心中那点因贾赦续弦而起的微妙不快，反倒消散了些。一个这样的妯娌，总比来个精明厉害的要省心。
厅内一时有些安静。只听得贾珠清朗的读书声，以及贾琏在奶嬷嬷怀里偶尔发出的、含糊不清的咿呀声。
邢悦能感觉到，有几道目光似有若无地落在自己身上。贾母是在观察，王夫人是带着优越感的审视，而那位抱着贾琏的奶嬷嬷，眼神里则带着明显的警惕与打量，似乎生怕她这个新上任的继母，会突然扑过去抢孩子一般。
邢悦心中冷笑。前世，她就是太过急于表现，在请安时试图去逗弄贾琏，结果那孩子怕生哭了，惹得贾母不悦，那奶嬷嬷更是在背后编排了她许久。这一世，她连眼风都没往贾琏那边扫一下，仿佛那孩子与屋里的桌椅盆景并无区别。
贾母似乎也觉得气氛有些过于安静，便笑着指了指贾珠和元春，对邢悦道：“这是你二弟妹家的珠哥儿和元春。珠哥儿已经开始念书了，元春也乖巧。” 却独独没有提及近在咫尺的贾琏。
邢悦顺从地看向贾珠和元春，脸上努力挤出一丝属于长辈的、略显僵硬的笑意，点了点头，干巴巴地赞了一句：“哥儿和姐儿都……都好。” 便没了下文。
贾珠放下书卷，站起身，像个小大人似的，规规矩矩地对着邢悦作了个揖：“侄儿贾珠，给大伯母请安。”
元春也在奶嬷嬷的示意下，从小杌子上滑下来，像模像样地福了福，奶声奶气地道：“元春给大伯母请安。”
两个孩子礼数周全，显然是王夫人平日教导得好。
邢悦忙又起身，显得有些手足无措，只连连道：“好，好，快起来。” 依旧是那副不善言辞的样子。
一番见礼下来，邢悦只觉得比前世任何时候请安都要累。她必须时刻绷紧神经，控制自己的眼神、表情、语气、动作，不能流露出丝毫前世的怨愤，也不能表现出超出“邢家小姐”应有的见识和伶俐，更要小心翼翼地避开所有可能引起误会和猜忌的言行。
又坐了片刻，大多是贾母问些家常，王夫人偶尔插言，邢悦则是有问必答，答必简短，绝不多说一个字。直到贾母露出些许倦色，挥了挥手道：“罢了，我也乏了，你们都散了吧。”
邢悦如同得了特赦，立刻起身，恭敬地行礼告退。王夫人也带着贾珠、元春起身。那奶嬷嬷抱着贾琏，也跟在王夫人身后一同出去了。
出了荣庆堂的正房，走到廊下，清晨的阳光正好，驱散了些许寒意。
王夫人停下脚步，看向邢悦，脸上依旧是那温和的笑容：“大嫂子初来，想必对府里路径还不熟悉，可要一同回去？”
邢悦知道她住在东院，与王夫人所住的西院并不顺路，这不过是句客套话。她连忙摇头，低眉顺眼地道：“不敢劳烦二太太，有下人引路便好。”
王夫人也不坚持，点了点头，便带着儿女和仆从，朝着西边去了。那抱着贾琏的奶嬷嬷，更是紧跟在王夫人身侧，自始至终，没给邢悦这个正头主子、贾琏的继母，一个多余的眼神。
邢悦站在原地，看着她们一行人远去的背影，王夫人端庄，贾珠知礼，元春玉雪可爱，连被奶嬷嬷抱着的贾琏，那小小的身影都透着一种被精心呵护的金贵。而她，孤零零地站在廊下，身边只有一个陪房和两个小丫鬟，像个突兀的、格格不入的影子。
王善保家的凑近了些，低声道：“太太，咱们也回吧？”
邢悦收回目光，脸上没有任何表情，只轻轻“嗯”了一声。
回去的路，似乎比来时更安静。阳光照在身上，却感觉不到多少暖意。
穿过那些亭台楼阁，走过那些抄手游廊，邢悦的心，在一片冰冷的平静中，愈发坚定。
今日的请安，不过是一场小小的预演。她成功地扮演了一个怯懦、木讷、毫无威胁的“笨夫人”。贾母对她应是放心多于喜爱，王夫人对她应是轻视多于忌惮，而下人们，大约也会将她这“上不得台面”的形象迅速传播出去。
这很好。
不争不抢，不闻不问。
她在心中再次默念这八字真言。
不争贾赦的宠爱，不争管家的权力，不争贾母的欢心，不争那虚无的体面。
不问府中是非，不问银钱往来，不问妯娌闲话，甚至……不问继子之事。
她只需要关起门来，守着自己那一方小小的院落，像一株不起眼的藤蔓，悄悄地、顽强地，在这座华丽森严的府邸里，寻找缝隙，扎根生长。
至于贾琏……想到那个被奶嬷嬷紧紧抱在怀里、与她毫无互动的孩子，邢悦的眼神微黯，随即又恢复了平静。
她现在要做的，是活下去，是积攒力量。只有自己立住了，才有资格去谈其他。
回到那个属于她，却又无比陌生的东院正房，屏退了丫鬟，只留下王善保家的在身边伺候。
王善保家的一边替她卸下那对素银簪子，一边忍不住低声道：“太太，您今日……是否太过素净了些？奴婢瞧着二太太那边，珠光宝气的，连元姑娘头上都戴着金项圈呢。咱们虽是新来，也不能太……”
邢悦看着镜中卸去钗环后，更显平淡无奇的脸，打断了王善保家的话，声音不高，却带着一种不容置疑的平静：
“树大招风。我们初来乍到，低调些总没错。以后……若无必要，院子里的人也少往外头去，关起门来过我们自己的日子便是。”
王善保家的怔了怔，看着自家太太那平静无波的眼神，忽然觉得，这位看似怯懦的主母，心里似乎并非全无成算。她咽下了还想劝说的话，低头应了声：“是，太太说得是。”
邢悦不再多言。
晨昏定省的第一关，算是过了。而她的“笨夫人”之路，才刚刚开始。她需要耐心，需要蛰伏，等待着一个……或许能改变这潭死水般命运的契机。
窗外，日头渐渐升高，荣国府喧嚣的一日，正式拉开序幕。而邢悦的院内，却刻意地维持着一种异样的安静。