秋意渐深，庭院中的菊花开到荼蘼，几株老枫树却燃起了灼灼的红焰，与金桂的余香交织，勾勒出荣国府内一幅富丽浓烈的秋景图。东院里头，因着前番赵姨娘那场风波，下人们愈发规矩谨慎，倒显出一种前所未有的清净与有序。
这日傍晚，天色将暗未暗，廊下已早早挂起了羊角灯，晕开一团团温暖的光。屋内更是灯火通明，多宝格上的一对鎏金蟠螭纹铜烛台燃着儿臂粗的蜡烛，将一室映照得亮如白昼。刚用罢晚膳，空气里还残留着火腿鲜笋汤的余鲜和胭脂米特有的香气。贾琏被奶嬷嬷牵着去洗漱，临走时还依依不舍地回头，奶声奶气地对邢悦说：“母亲，明日还讲孙猴子打败金角大王的故事，可好？”
邢悦笑着颔首，目送他小小的身影消失在屏风后，这才转回身。她见贾赦没有像往常一样，要么去外书房与清客闲聊，要么就急着拉她一起“研究”那消消乐光屏，心下略觉诧异。他换了一身家常的宝蓝色团花暗纹直裰，料子是内造的软缎，在烛光下泛着柔和的光泽，更衬得他近日因练拳而红润不少的脸色，少了几分往日的青白浮肿，多了些沉稳之气。
他此刻正坐在临窗的那张紫檀木嵌螺钿圈椅里，手边的小几上放着一盏定窑白瓷盖碗，里面是刚沏好的雨前龙井，茶烟袅袅，清香扑鼻。然而，他的心思显然不在茶上。他一手搭着扶手，另一只手的手指无意识地在膝盖上轻轻敲击着，节奏时快时慢，目光有些飘忽地落在窗外沉沉的暮色里，似是陷入了某种深沉的思索，连邢悦打量他的目光都未曾察觉。
邢悦没有立刻打扰他，她移步到临窗的大炕上坐下，秋桐早已将一叠料子样本放在炕几上。那是白日里绸缎庄的伙计送来的，都是今秋新到的时兴料子，准备给贾琏裁制冬衣。她拿起一块杏子红的哆罗呢，用手指细细捻了捻，厚度适中，绒面丰盈，颜色也鲜亮，正合适做件小斗篷。又掂量起一块宝蓝色的江绸，质地紧密，光泽内敛，做直身袍子倒是挺括。她心下比较着厚度、柔软度与耐磨程度，思绪却不由得飘远——想起那个装着【良种棉花种子】的布袋，不知周瑞庄头那边安排得如何了，若真能种出那般好的棉花，来年琏儿的冬衣里絮上，该是何等轻暖……
眼角余光瞥见贾赦那副神游天外、与平日饭后要么高谈阔论、要么急吼吼要“办正事（闯关）”的样子大相径庭，不由有些奇怪。自那日他果断处置了赵姨娘后，两人之间似乎多了层无形的默契，邢悦也渐渐敢于在他沉思时主动询问一二。
“老爷可是有什么烦心事？”她放下手中的江绸，温声问道，声音在寂静的室内显得格外清晰柔和。
贾赦闻声，像是被从很远的地方唤回，肩膀几不可察地微微一动。他转过头，目光聚焦在邢悦脸上，端起手边的盖碗，揭开盖子，撇了撇浮叶，呷了一口微凉的茶汤，摇了摇头，眉头却微微蹙起：“烦心倒谈不上。只是……夫人，你可知那‘消消乐’，自第九关之后，竟有了限制？”
“限制？”邢悦微微一怔，这她倒未曾听系统提起过。她心念微动，尝试沟通系统，只觉一道模糊的意念传来，似乎是随着关卡提升，为了“避免宿主心智过度损耗，夯实根基”，才设下了这每日挑战的限制。
“正是。”贾赦放下茶盏，瓷器与木几相触，发出清脆的“咔哒”声。他身子往前倾了倾，手肘撑在膝盖上，脸上带着一种混合了懊恼、新奇与几分被冒犯的神情，“为夫今日午后，处理完外头那些琐事，本想一鼓作气，多尝试几次第九关，你猜如何？那光屏竟提示我‘今日挑战次数已用尽，请明日再来’！起初为夫还道是眼花了，或是这‘神仙物事’出了岔子，反复尝试，皆是如此！一日之内，竟只能挑战区区五次！”
他语气里带着明显的不甘与憋闷，甚至有一丝难以置信。想他贾恩侯，自接手这“神仙游戏”以来，何曾受过这等约束？往日里，但凡卡在某一关，他便是废寝忘食、通宵达旦也要与之“死磕”，不把那光屏点到发烫绝不罢休，何尝被这冰冷的“次数”捆住手脚？这突如其来的限制，好比让一个嗜酒之人突然断了酒，让一个饕客面对美食却被告知只能浅尝辄止，浑身都不自在，心里头像是有一百只爪子在挠。
邢悦将系统那模糊的反馈，斟酌着言辞，委婉地转述给贾赦：“……似是怕老爷过于专注，耗神太过，反伤根本。故而设下限制，亦是……亦是张弛之意。”
“避免心智损耗？夯实根基？”贾赦嗤笑一声，下意识就想反驳，他贾恩侯何时这般娇弱了？但话到嘴边，那股不以为然的气焰却像是被什么东西堵了一下，没能立刻冲出来。他想起自己攻克第七关、第八关时，那殚精竭虑、几近虚脱的状态，尤其是第八关最后那段日子，茶饭不思，夜里梦魇都是那些移动的图案和枷锁，若非邢悦那夜从旁协助分析，点醒了他，他恐怕真要钻入牛角尖，耗得心神俱疲，而非如今这般神完气足。这系统……莫非还真有几分道理？并非一味纵容，反倒像是个严苛的师傅，逼着弟子打好根基，循序渐进？
他靠在椅背上，身体放松下来，那股因被限制而起的焦躁渐渐平息，取而代之的是一种更深的思量。手指重新开始无意识地在膝盖上敲击，目光再次投向窗外已经完全暗下来的天色，檐下的灯笼在秋风中轻轻摇曳，投下晃动的光影。若一日只有五次机会，那便意味着，每一次尝试都弥足珍贵，不能再像以往那般凭着一股血勇之气胡乱试错，指望靠着量变引起质变。需要更精心的谋划，更冷静的判断，更高效的利用。每一次失败，都必须有所得，要从中分析出关卡的规律、陷阱的设置、步数的精算。
这种被束缚的感觉，初时是憋闷，但细细品味，剥去那层不甘的外衣，反倒……反倒激发了他另一种斗志。一种不同于以往蛮干、更讲究策略与耐心的斗志。仿佛一个习惯了冲锋陷阵的猛将，突然被要求学习排兵布阵、运筹帷幄，虽觉掣肘，却别有一番挑战的趣味。
“五次……便五次罢！”贾赦忽然一拍大腿，声音不大，却带着一种下定决心的力量。他眼中重新燃起亮光，那是一种接受了规则、并决心在规则内做到最好的光芒，甚至比以往单纯的狂热更显锐利。“以往是为夫心焦，总想着速战速决，恨不能一夜之间通关到底。如今既有限制，反倒像是给奔马套上了辔头，让为夫能沉下心来，仔细揣摩这第九关的关窍。每一次尝试，都需有的放矢，力求有所得！夫人，你说，这是否便是古人所言，‘张弛之道’？文武之道，一张一弛？”
他看向邢悦，眼神灼灼，带着寻求认同的意味，甚至引用了“张弛之道”、“文武之道”这等他平日绝不会挂在嘴边的、文绉绉的词语。那神情，竟有几分像初入学的蒙童，好不容易理解了先生讲授的深奥道理，急于向人展示。
邢悦看着他这般模样，心下微动，一股难以言喻的情绪悄然滋生。眼前的贾赦，似乎与几个月前那个因卡在第六关而烦躁得摔了书房里一方端砚、或是因一点小事便对下人呼来喝去、动辄打骂的纨绔老爷，有了微妙而切实的不同。他依然对闯关充满热情，甚至因这限制而变得更加炽烈，但这热情中，却少了几分不管不顾的浮躁，多了几分沉潜与思考。他开始懂得“限制”并非完全是坏事，也开始尝试理解并运用“张弛之道”。这种变化，并非一蹴而就，却在她日复一日的旁观中，从细微处累积，直至此刻清晰地显现出来。
“老爷能作此想，自是最好。”邢悦唇边泛起一丝浅淡而真实的笑意，眼眸在烛光下显得格外清亮，“凡事过犹不及，循序渐进，方能持久。老爷如今懂得爱惜精神，亦是家门之幸。”她这话，带着几分由衷的欣慰。
“正是此理！”贾赦得了肯定，更加兴致勃勃，仿佛找到了新的攻坚方向。他站起身，走到书案前，也不用丫鬟动手，自己动手铺开一张雪浪笺，又从笔海里挑了一支兼毫笔，蘸饱了墨。“这第九关，比之第八关又复杂数倍，不仅有‘迷雾’、‘枷锁’，还多了几种会自行移动、毫无规律可循、专门阻挡路线的‘顽石’！步数却只给了十二步！若是胡乱尝试，莫说五次，便是五十次也未必能成！需得好生推演……”
他仿佛找到了新的乐趣，不再急于立刻进入光屏挑战那宝贵的次数，而是就着明亮的烛光，俯身案前，开始在上面写写画画。他字迹虽依旧算不上工整，甚至有些潦草，但态度却极其认真。他试图将记忆中第九关的初始布局勾勒出来，用不同的符号标记“迷雾”、“枷锁”和那些令人头疼的“顽石”，分析那些“顽石”可能的移动轨迹与周期，以及“迷雾”和“枷锁”之间可能存在的新的、更隐蔽的联动方式。那专注的神情，微蹙的眉头，时而奋笔疾书、时而停笔沉吟、时而又因想到某种可能而眼睛一亮的样子，竟有几分像个面对复杂棋局、正在排兵布阵、苦苦思索如何落子的棋手，或是研究舆图、谋划战术的将领。
邢悦没有打扰他，重新拿起那块宝蓝色的江绸，心思却有一半飘了开去。她看着贾赦那映在窗纱上微微晃动的、专注的侧影，听着笔尖在纸上游走的沙沙声，又想起他方才那番关于“张弛之道”的言论，心中那个“愈发成熟”的印象，愈发清晰、深刻起来。
他或许依旧有着勋贵子弟的习气与享乐的欲望，但在对待这“神仙机缘”的态度上，已从最初的狂热猎奇，变得更具韧性策略；在处理院内事务时，也展现了不容置疑的果决与维护；乃至在对待她和琏儿的用心上，虽仍显笨拙，却不再是全然的无视或仅仅出于责任。这种成熟，并非变得老成持重、暮气沉沉，而是更像一块深埋土中的璞玉，被悄然打磨去了些许粗糙的棱角与浑浊的杂质，渐渐显露出内里不曾被发掘的、诸如坚韧、担当与潜藏智慧的光彩。这光彩或许还不夺目，却已足够照亮东院这一方天地，让她感到一种前所未有的安心。
就在这时，里间传来贾琏洗漱完毕、穿着软底睡鞋跑动的细碎脚步声，以及他缠着奶嬷嬷继续讲西游记故事的清脆嗓音：“……那银角大王的宝贝葫芦后来怎么样了？孙猴子真的被装进去了吗？”
贾赦也被这声音从沉思中拉回现实。他放下笔，揉了揉因长时间专注而有些发涩的眼睛，看着纸上那只有他自己能看懂的“天书”，自嘲地笑了笑：“罢了，今日这五次机会已用尽，再空想也是无益。不若早些歇息，养足精神，明日再战！”说着，便站起身，大大地伸了个懒腰，活动了一下有些僵硬的脖颈和筋骨，发出轻微的咔哒声。
邢悦看着他这般拿得起、放得下，懂得适时收敛、蓄力待发的姿态，心中那“愈发成熟”的感觉更甚。她也放下料子，起身吩咐候在门外的秋桐准备热水洗漱。
窗外秋夜深浓，寒气渐起，偶尔传来一两声宿鸟的啼鸣。但屋内烛火温暖，茶香未散，夫妻二人虽未再多言，却有一种基于共同秘密与日渐默契的安宁在静静流淌。贾赦接受了挑战的限制，并将其转化为更深层次的钻研动力；而邢悦，则在他的这种转变中，看到了这个家未来更稳固的依靠，与她“躺赢”之路更坚实的基石。
那第九关的挑战，似乎不再仅仅关乎宝箱里的金银秘籍，更成了磨砺贾赦心性、促使他成长的一块试金石。而这个夜晚，关于贾琏开蒙之事，也如同另一颗关乎未来的、希望的种子，在这个静谧的秋夜，被悄然种下，静待发芽。