返回的路途，比来时更加沉默。
那架湾流G650的残骸已经不需要去寻找，它大概率被分解成了最基本的粒子，散落在某个无法描述的维度夹缝里。张承景老爷子神通广大，在天亮之前，又调来了一架直升机，将狼狈不堪的三人从戈壁边缘接走。
直升机螺旋桨的巨大轰鸣，也无法驱散三人之间的凝重。
猴子抱着他那台差点报废的宝贝平板，手指在屏幕上飞快地滑动，一言不发。他在复盘，用他自己的方式，复盘那场几乎颠覆了他二十多年科学世界观的战斗。屏幕上，无数数据流和拓扑模型交错闪烁，最终，他停下了手，屏幕上只剩下两个鲜红的大字——“无解”。
叶玲靠在舷窗边，闭目养神，但她微微颤抖的睫毛，和紧握着那枚兽牙、指节发白的手，暴露了她内心的不平静。那个“医生”的法则“降级”，让她第一次对自己引以为傲的力量产生了怀疑。当敌人可以从规则层面直接定义你的“强弱”时，你日复一日的艰苦训练，又有什么意义？
苏九没有看他们。他只是望着窗外飞速倒退的大地，眼神空洞，仿佛灵魂还停留在那个崩塌的法则废墟之中。
他不是在后怕，而是在推演。
推演去源界的可能性，以及……成功率。
答案是，无限趋近于零。
“初始之城”的虚拟会议室里，气氛比戈壁滩的夜晚还要冰冷。
巨大的三维星图旁，苏九、秦越、林悦，三足鼎立。
苏九刚刚结束了他的任务报告，没有丝毫隐瞒，将“医生”的存在、法则“手术室”的恐怖，以及自己最后的疯狂豪赌，都原原本本地说了出来。
林悦的脸色很难看，他面前的光幕上，正循环播放着猴子冒死记录下的、那片法则废墟最后几秒钟的数据流。那些跳动的、充满了悖论和冲突的曲线，看得他这个顶级黑客都一阵阵地头皮发麻。
“所以，你的结论是，我们得去他们老家？”林悦的声音有些干涩，他摘下眼镜，用力地揉了揉眉心，“九哥，我不是在质疑你。我是说，从数据上看，这不叫‘主动出击’，这叫‘千里送人头’。我们对源界的了解，几乎为零。对方的法则体系、力量层级、社会结构……全都是黑箱。我们甚至不知道，那个‘医生’，在源界算是个什么级别的角色。万一他只是个实习生呢？我们冲过去，结果发现对面坐着一整个‘协和医院’的专家会诊团，那怎么办？”
他的话虽然糙，但却直指核心。
“林悦说得对。”秦越的声音低沉，他指着星图上那个刚刚被他们解决、已经熄灭的“红崖山”红点，“我们刚刚拔掉了一个钉子，虽然代价惨重，但证明了我们的方法有效。我们应该集中力量，建立快速反应部队，在新的‘病灶’成型初期，就将其摧毁。而不是把我们最核心的战力，投入到一个完全未知的战场。”
军人的理智，让他无法同意苏九的计划。这太冒险了，不符合任何战略原则。
“你们以为，我们还有时间吗？”苏九缓缓开口，他的声音不大，却让整个会议室的温度又降了几分。
他伸出手，在星图上轻轻一划。
星图的画面切换，变成了“初始之城”的全球灵脉监控图。原本平稳流淌的蓝色灵脉网络上，此刻，已经出现了上百个极其微小的、几乎无法察觉的灰色斑点。
“这是……”秦越的瞳孔猛地一缩。
“就在我跟那个‘医生’对峙的时候，这些东西，同时出现的。”苏九的语气平静得可怕，“‘红崖山’不是一次试探，而是一个信号。一个……全面动工的信号。那个‘医生’在拖住我，为这些‘基站’的初期建设，争取时间。”
林悦瞬间调出了那些灰色斑点的详细数据，只看了一眼，他的脸色就变得惨白如纸。
“不对……这些不是‘维度共鸣基站’的雏形。”他喃喃自语，像是不敢相信自己的分析结果，“它们的法则波动，和‘红崖山’同源，但更加隐蔽，也更加……恶毒。它们不是在削弱维度壁垒，它们在……‘感染’地球的法则本身。它们在给地球灵脉，注射‘病毒’！”
如果说之前的“创世蓝图”是想把地球的“围墙”拆掉。
那么现在这个计划，就是想直接把地球本身，变成和他们一样的“新房子”！
会议室里，陷入了死一般的寂静。
秦越和林悦都明白了。他们之前所有的计划，都建立在一个错误的前提上。他们以为这是一场侵略战，但实际上，这是一场“物种替换”。
拆钉子？没用的。病毒已经注入了血液，开始在全身扩散。除非你能把全身的血液都换掉。
“现在，你们还觉得，我们守在家里，有意义吗？”苏九看着两人，眼神中没有责备，只有一种沉重的、共同承担的决绝。
秦越沉默了。他走回星图前，看着那些密密麻麻的灰色斑点，它们像一片正在扩散的癌细胞，缓慢而坚定地侵蚀着这颗蔚蓝色的星球。许久，他才从牙缝里挤出两个字：“我懂了。”
林悦一屁股坐回他的“乾坤王座”，双手插进头发里，用力地抓着，表情痛苦得像是一个写了十万行代码却发现架构从一开始就错了的程序员。
“操！”他低声骂了一句，然后猛地抬起头，双眼通红，“行！去！他妈的！不就是去源界吗！老子不信他们的防火墙就没漏洞！九哥，你去！家里交给我们！我就是把‘初始之城’的cpU烧干，也得给你找出一条能用的后门来！”
恐惧、理智、挣扎，在认清了残酷的现实之后，最终都化作了破釜沉舟的疯狂。
当唯一的选择摆在面前时，概率就失去了意义。
“好。”苏九点了点头，他知道，最艰难的一步，已经迈出去了。
“但问题又回来了。”秦越冷静地指出，“怎么去？我们连一张地图都没有。”
“地图，有的。”苏九的目光，投向了虚拟会议室的穹顶之外，仿佛看到了某个隐藏在深山云雾中的古老村落，“我们没有，不代表别人没有。”
林悦愣了一下，随即想起了什么，表情变得有些古怪：“九哥，你不会真要去拜见你那位‘便宜老丈人’吧？”
苏九的嘴角，几不可察地抽动了一下。
……
当苏九再次踏上通往守护者村落的那条崎岖山路时，心境已与上次截然不同。
上一次，他是来寻求答案。
这一次，他是来索求一条通往地狱的单程票。
村落依旧与世隔绝，宁静祥和。村民们看到苏九，眼神复杂，有敬畏，有警惕，但更多的是一种看到了同类的亲近。守护者血脉之间的感应，是做不了假的。
长老的竹屋前，那位发丝如雪、眼神却如深潭般宁静的老人，仿佛早已预料到他的到来，正坐在门前的石凳上，悠然地泡着茶。
“坐。”长老没有抬头，只是示意了一下对面的石凳。
苏九依言坐下。
两人之间，没有一句多余的寒暄。长老为他倒上一杯热气腾腾的茶，茶香清冽，能洗涤人心。
“你的血，躁动不安。”长老终于开口，他的目光落在苏九的身上，仿佛能看透他身体里每一分力量的流转，“你和它们，正面交手了。”
“是。”苏九没有隐瞒。
“输了？”
“赢了局部，输了全局。”苏九坦然道。
长老点了点头，似乎对这个结果毫不意外。“我们守了无数岁月，输了无数次。每一次，都以为找到了克敌制胜的方法，但每一次，都被它们用一种我们无法理解的方式，轻易地化解。孩子，这不是力量的战争，是‘存在’本身的战争。我们的‘存在’，在它们的‘存在’面前，太过脆弱。”
“所以，只能坐以待毙？”苏九反问。
长老沉默了，他浑浊的眼眸中，闪过一丝深沉的悲哀。那是无数次失败和牺牲后，沉淀下来的绝望。
“我来，不是为了听您说这些的。”苏-九看着长老，一字一句地说道，“我要去源界。我需要一条路。”
空气，仿佛在这一刻凝固了。
长老端着茶杯的手，在空中停滞了一瞬。他缓缓抬起头，那双古井无波的眼睛里，第一次掀起了滔天巨-浪。他死死地盯着苏九，像是要将他看穿。
“你知道你在说什么吗？”长老的声音，第一次带上了严厉的斥责，“源界？那是‘根’！是‘源’！你一个‘枝叶’，跑到‘树根’里去，你想做什么？你只会被同化、吸收，连一丝痕迹都不会留下！我们守护者一族，曾经最强大的先祖，也曾尝试过你这个疯狂的想法。他去了，然后……就再也没有然后了。连他的名字，都在我们的传承记忆里，被一种不可抗拒的力量，慢慢抹去了！”
这番话，如同一盆冰水，浇在苏九心头。
连名字都会被抹去？这比那个“医生”的手段，还要恐怖百倍。
“我别无选择。”苏九的声音很轻，却无比坚定，“地球等不起了。与其坐在这里，看着家被一点点拆掉，不如去它们家里，放一把火。哪怕，我自己就是那把火。”
长老看着苏-九那双燃烧着决意的眼睛，久久不语。
竹屋周围，陷入了长久的寂静。只有风吹过竹林的沙沙声，和茶水蒸腾的丝丝白气。
许久，许久。
长老长长地叹了一口气，那一声叹息，仿佛耗尽了他全身的力气。他眼中的巨浪退去，重新化作深不见底的潭水，只是潭底，多了一丝苏九看不懂的情绪。
“路，是有的。”
长老的声音，变得飘渺而古老。
“我们守护者一族，代代相传的，除了这份血脉，还有一个最核心的秘密。一个……通往源界的坐标，和开启它的仪式。”
苏九的呼吸，停滞了一瞬。
“但开启它，需要付出巨大的代价。”长老看着他，眼神变得无比凝重，“仪式需要三样东西。第一，一个足够强大的‘锚点’，用来在源界的法则风暴中，定位我们这个世界的坐标，不至于迷失。第二，一把‘钥匙’，用来撕开两个世界之间最薄弱的那层壁垒。以及最后……一份足以惊动源界法则的‘祭品’。”
“这些东西，在哪里？”苏九追问。
长老没有回答，而是缓缓站起身，走进了身后的竹屋。片刻后，他捧着一个古朴的木盒，走了出来。
他打开木盒，里面静静地躺着三样东西。
一块巴掌大小的、布满了裂纹的青铜碎片，上面刻画着山川河流的古老纹路。
一截不知是何种生物的、晶莹剔透的白色指骨。
以及……一颗已经彻底石化，却依然散发着微弱心跳的，金色心脏。
“‘锚点’，是当年大地龙脉崩碎时，遗留下的核心碎片，‘地皇之心’的残片。”
“‘钥匙’，是那位闯入源界后，唯一被送回来的东西，先祖的‘神骨’。”
“至于‘祭品’……”
长老的目光，落在了那颗石化的金色心脏上，眼神中充满了无尽的哀伤与敬意。
“它需要一个活着的、拥有最纯粹守护者血脉的强者，献出自己全部的生命和灵魂，去‘唤醒’它。用自己的‘存在’，去购买一张……单程票。”
长老抬起头，平静地看着苏九。
“孩子，你现在还想去吗？”