与此同时的永和宫。
殿内燃着荔枝炭，暖融融的烟气裹着案上燃着的沉香，绕着小叶紫檀木椅慢慢飘。
贤妃端坐在椅上，天水碧色的裙摆垂落在脚边。
她的手指轻扣着青瓷茶杯的沿儿，目光落在那道行礼的身影上。
夏以晖着一身靛青色常服，躬身时脊背绷得笔直，是她多年教出来的规矩。
“起来吧。”
贤妃抬手，抚了抚自己的鬓角，将那一丝发捋顺，开口道：
“今日太傅的课，可有走神？”
夏以晖起身，垂着眼答道：
“回母妃，不曾。太傅今日讲《礼记》，儿臣都记下了。”
贤妃这才满意地点点头，抿了口茶，放下茶杯时杯底与案面轻碰，发出轻脆的响。
她抬眼看向儿子，语气里添了几分郑重：
“晖儿啊，过了年你也就十八了，正月底行了冠礼，就该搬出宫去住皇子府。
你三哥四哥都成了婚，你心里，可有中意的人选？
若有，母妃替你去跟陛下提。”
夏以晖闻言，垂着的睫毛轻颤，还没来得及开口。
贤妃已自顾自往下说，语气里带着不容置喙的笃定：
“说起来，你舅母的哥哥，就是工部侍郎李大人。
他家有个女儿，今年十六，模样周正，性子也文静，年纪跟你刚刚好。
咱们两家本就有亲，这门亲事若成了。
也算亲上加亲，往后你在朝中，也多个人帮衬。”
“母妃……”
夏以晖有些急了，声音比平日高了些，又慌忙压低。
“儿子……儿子想娶自己喜欢的人。”
他垂着眼，不敢看贤妃的脸，从小到大，母妃说一不二，他从未敢这样反驳过。
贤妃脸上的笑意瞬间淡了，眉头蹙起来，一连串的追问像细密的针：
“你喜欢的人？哪家的姑娘？性子如何？
她父亲官居几品？家中可有兄弟姐妹？是京里的世家，还是外地来的？”
夏以晖的眼神飘到窗外，落在那株半开的腊梅上，又飞快收回。
他想起姜予宁，上次秋日农庄，她穿着一身短打便装。
挽着弓射中猎物时，眼里亮得像有光。
笑起来时直爽又大方，让他也不自觉笑起来。
给他的感觉，跟京中那些规规矩矩的姑娘完全不一样。
可他也记得，母妃最恨姜淑妃，每次提到淑妃。
语气里都带着咬牙的恨，更别说淑妃的娘家侄女了。
喉结滚了滚，夏以晖声音有些不自然的发虚：
“还……还没有，只是……只是儿臣与舅母的外甥女并不相熟，怕是合不来。”
贤妃这才松了口气，语气又缓了些，带着几分掌控的从容：
“也罢，你贵为皇子，喜欢谁本也不打紧。
京中哪家千金小姐，不盼着能做皇子妃？只是……”
她话锋一转，脸色陡然沉下来：
“娶妻娶贤，女子最重德行，自然是要饱读诗书、通理知礼的。
才能帮你打理后院，相夫教子。
若是连《女诫》《女则》都读不熟，将来如何撑起皇子府的门面？”
“我又不是娶个夫子回家。”
夏以晖的声音里带了点反驳的意味。
“读那么多书，若是性子刻板，反倒无趣。”
这话像火星子落进了油里，贤妃猛地一拍桌子。
青瓷茶杯在案上震得晃了晃，茶水溅出几滴在桌案的绢布上。
她脸色铁青，声音陡然拔高：
“你这么多年的圣贤书都白读了？母妃的话你也敢反驳了？还是说……”
她盯着夏以晖，眼神不悦。
“你真的跟那个姜家姑娘有牵扯？你对她有意？！”
最后几个字，贤妃的声音尖得发颤，殿内的空气瞬间凝固了。
连暖炉里炭燃烧的噼啪声都变得清晰。
她就知道，姜家那个小姑娘为什么非要一起跟着去泰州赈灾。
原来是为了勾引自己的儿子！
夏以晖脸色一僵，他不敢点头，也不敢摇头，沉默着站在那。
这沉默，在贤妃眼里，就是默认。
贤妃气得胸口起伏，想开口，却忍不住的咳了几声。
她深吸一口气，端起茶杯，还有些滚烫的茶水灌进喉咙。
烫得她舌尖发麻，却也硬生生压下了喉间的火气。
她是世家出身的贵女，再生气也不能失了体面，更不能在儿子面前露怯。
“淑妃压在我头上这么多年，除了皇后，皇上眼里只有她，我忍了。”
贤妃的声音冷得像冬日的风：
“可你是我的儿子，你怎么能对她的娘家侄女有意？你这是要剜母妃的心啊！”
她顿了顿，语气里满是鄙夷：
“姜家世代都是武将，舞刀弄枪的，能有什么教养？
秋日宴上我瞧着那姜家小姐，一点大家闺秀的样子都没有。
可见本就不是安分的主儿！”
“母妃！”
夏以晖终于忍不住了，开口的声音虽不高，却带着几分从未有过的坚定。
“宁宁她只是不爱读那些死板的书，她骑射好。
武艺也高强，赈灾的时候救了不少灾民！
她性子大方坦率，待人真诚。
虽不像别的姑娘那样文静，却是知礼节的好姑娘！
您不能因为她是姜家的人，就把她说得一文不值！”
贤妃的手指还指着夏以晖，指尖因用力而微颤，连腕间的绿玉珠串都晃得发抖。
方才压下去的火气又涌了上来，她声音发紧，带着几分近乎偏执的固执：
“我告诉你夏以晖！我就是看不上他们姜家的人！
骠骑将军又如何？手握兵权又怎样？
战场上刀剑无眼，今日还在朝堂领赏，明日说不定就横尸沙场！
就跟当年的镇国大将军沈家一样。
落得个身首异处、死无全尸的下场，你忘了吗？”
她说得急，胸口不住起伏。
目光死死盯着儿子，像是要把“危险”两个字刻进他心里。
末了，语气又软了几分，带着一丝恳求：
“晖儿，听母妃的话，就娶个京中文官的小姐。
李侍郎家的姑娘，她父亲管着工部。
往后你在皇子府同她过日子，安安稳稳的，不好吗？”
夏以晖看着母亲鬓边不知道什么时候冒出的几根银丝。
又瞧着她眉间拧成疙瘩的愁绪。
心里像被什么东西堵着，沉沉地叹了口气。
他往前挪了半步，声音放得轻，却带着不容含糊的认真：
“母妃慎言，沈将军是为国捐躯，战死在北境沙场。
护的是大夏的百姓，是朝廷的功臣，该被敬重，不该被这样说。”
他顿了顿，抬眼时，目光里多了几分敬意：
“姜将军如今镇守北地，年年击退蛮族，咱们京里能安稳过冬。
不用怕战火烧过来，都是靠他们在边境顶着。
姜家不是只会舞刀弄枪的武夫，他们是在护着大夏的安稳。”
贤妃听完，鼻子里轻轻哼了一声，却没再反驳。
她当然知道这些，朝堂上的功过是非，她比谁都清楚。
可她偏过头，避开了夏以晖的目光。
暖炉里的炭块噼啪炸了个火星，殿内静了片刻。
她心里何尝不明白儿子的话在理？
可一想到姜予宁，想到那姑娘笑起来时眼里的光。
那股子鲜活又张扬的劲儿，就像极了年轻时的姜淑妃。
当年淑妃就是凭着这股劲儿，把皇上的心牢牢攥在手里。
让她在永和宫守了这么多年的冷清。
那点不舒服像根细刺，扎在心里，怎么也拔不掉。
她抿紧唇，没再说话。
只留给夏以晖一个固执的侧脸，连呼吸都透着几分憋闷的僵硬。
夏以晖见她固执己见，冷硬着一张脸告退。
这是生平第一次，他反驳了自己的母妃。
也是第一次，正视了自己的心意。