夏以沫脊背微僵。
她不知道，自己对祁煜的感情，是愧疚，还是喜欢。
但每次看到他因为自己受伤，那份心疼是真的，骗不了人。
她想逃，却撞进他深潭般的眼眸里。
那里面映着廊外的玫瑰艳色，也映着她不知所措的神色。
她叹了口气。
“祁煜，这不是一回事……”
“不是一回事？”
祁煜低笑一声，拇指轻轻捏了她耳尖。
“那为何不直接拒绝我？昨天晚上你抱着我的时候，可不是这么说的？”
他俯身贴近，声音压得更低，“还是说，你觉得同时喜欢两个人，心里有愧？”
夏以沫耳尖瞬间烧得发烫，正要开口反驳。
不远处忽然传来一阵清脆如银铃的呼喊，带着波斯语特有的婉转腔调：
“小沫沫！我找你好久啦！”
是丝歌尔。
夏以沫像被烫到般猛地推他，力道之大让祁煜退了半步。
她慌乱间踩着裙摆，差点绊倒，亏得扶住了廊柱才稳住身形。
“我……我去见哈桑。”
她丢下这句话，提着裙摆就往外跑，连回头的勇气都没有。
祁煜立在原地，看着她慌乱的模样，忽然低低笑出声。
“没说拒绝，可不就是答应了么？”
他轻声自语，语气颇有志在必得之意。
丝歌尔碧色眼眸像浸了湖水般清亮。
她拉着夏以沫的手左右打量：
“沫沫，你脸怎么这么红？跑这么快做什么？”
说着，她忽然转头，恰好瞥见祁煜转身的背影，顿时好奇地挑眉。
“你在躲他？你们在聊什么？”
夏以沫连忙拉着她往外走，指尖还带着刚才被祁煜圈住时的灼热感。
“没什么，不过是聊了聊沿途商路的匪患。”
她刻意避开丝歌尔的目光，伸手拂了拂裙摆上的褶皱。
“你不是说去找哈桑了吗？他现在有空见我吗？”
丝歌尔果然被转移了注意力，立刻兴奋地晃着她的手：
“我哥听说你来了，高兴得把跟财政大臣的议事都打断了！
他说你是波斯最尊贵的客人，要亲自在书房等你呢！”
丝歌尔压低声音，悄悄地说：
“不过我就不陪你进去了，我哥要看到我，又要念叨我了！”
夏以沫笑着点头，心里却已提起十二分精神。
她知道，接下来的谈话，是打通西域商路的关键，容不得半分差池。
议政厅书房与波斯王宫的华丽不同，处处透着沉稳。
地上铺着厚厚的羊毛地毯，踩上去悄无声息。
四面墙壁挂着泛黄的羊皮地图，标注着西域各国的疆域与商路。
唯独没有大夏的疆域图。
哈桑正站在地图前，深紫色王袍衬得他身形愈发挺拔。
脸上留着淡淡的胡茬，比三年前多了几分帝王的威严。
听到脚步声，他转过身来，目光落在夏以沫身上时，瞬间柔和了几分。
他快步上前，微微俯身，轻轻执起她的右手。
在她手背上印下一个轻柔的吻手礼——波斯贵族特有的礼仪。
夏以沫手微僵，随即不动声色地收回手，屈膝行了一礼：
“哈桑，别来无恙。”
“以沫……托你的福，一切安好。”
哈桑请她在地毯中央的软座上坐下。
又示意侍从奉上冰镇的葡萄汁，才在她对面落座。
“三年前你和以昼在大夏招待我的时候，你还是个天真无邪的小公主。
我们都没想到，三年后，你会跋山涉水来到波斯。”
夏以沫端起银杯，指尖触到冰凉的杯壁，轻声道：
“时势不同，人总要学着长大。”
她放下杯子，目光落在墙上的地图上，语气渐渐严肃。
“我这次来，是想跟你谈一件事。
开通西域到江南的通商之路，简化通关文牒，减免商税。”
听到“通商”二字，哈桑脸上的笑意瞬间淡去。
神色渐渐收紧，周身的气场也变得凌厉起来。
他拿起桌上的玛瑙杯，沉声道：“你且细说。”
“大夏虽重农抑商，但谁也不能否认，商业能盘活一方经济。”
夏以沫起身走到地图前，指尖落在波斯与楼兰旧地的交界处，声音清晰而坚定。
“自古以来，西域商人往江南运琉璃、香料，中原商人往西域送丝绸、茶叶。
可通关文牒要盖七八枚印，商税苛重到三成，再加上沿途匪患横行，最后能送到的货物十不存一。”
她顿了顿，指尖沿着地图上的线路划过：
“若是我们开通商路——波斯境内由你派军队护商，大夏境内由我负责。
文牒只盖两国印鉴，商税减免至一成，你觉得如何？
波斯的琉璃能卖到江南，大夏的纺织技术能传入西域，对两国都是百利而无一害。”
哈桑的目光随着她的指尖移动，眉头渐渐蹙起：
“我承认你说的确实很有吸引力，可是，我们都知道，大夏领土如今三分。
你我都是朋友，我说话也不藏着。
依我看，这三方迟早要开战，到时候商路断了，我们投入的人力财力，岂不是都打了水漂？”
夏以沫早料到他有此顾虑，从怀中取出一张小羊皮地图，轻轻铺在桌上。
地图边缘已磨得发白，显然是被她带在身边反复翻看。
她指着地图上江南至肃州的线路，语气多了几分笃定：
“我从江南来波斯，走了两个多月，沿途都在靖王辖区。
这条商路全程都在靖王掌控下，他是我的未婚夫，有三十万精兵护路，绝不会出岔子。”
哈桑摩挲着下巴，眼底闪过一丝了然。
他早听过靖王的名声，大夏战神，手握重兵，是唯一能与瑞王、同顺帝抗衡的势力。
如今整个大夏，也只有在他管辖之下的江南，百姓安居乐业。
其他两块，瑞王的西北和同顺帝的京城，据探子消息，赋税严苛，颇有民不聊生的意思。
可他看着夏以沫，忽然笑了：
“所以你是来替靖王当说客？他倒舍得让未婚妻千里迢迢来西域冒险。”
夏以沫抬眸，迎上他的目光，语气平淡却带着千钧之力：
“我有继位诏书。”
短短六个字，让哈桑手中的玛瑙杯猛地晃了一下，葡萄汁溅出几滴在地毯上。
他不可置信地看着她——聪明人从不用把话挑明，这句话足以说明。
她不是靖王的附庸，而是要借靖王的兵力，夺回大夏的皇位。
靖王的三十万精兵，不过是她手中的利刃。
书房内陷入寂静，只有微风拂过纱帘的细微声响。
哈桑起身走到窗边，望着殿外渐渐西斜的夕阳。
良久才转过身来，眼底已没了犹豫：“我同意。”
他看着夏以沫，语气里带着几分欣赏。
“为公，商路能让波斯富强；为私，我信你的眼光，你值得我赌一次。”
他顿了顿，补充道：
“不过财政大臣那边还需你亲自说服，晚上宫宴我会让他来，你再跟他细说计划。”
夏以沫听到这话，脸上终于露出真心的笑容。
她眼角弯起，像盛满了星光，之前谈判时的冷静与严肃烟消云散，多了几分少女的鲜活。
“多谢你，哈桑。”