礼部贡院深处，烛火长明。
明算科阅卷处。
一份答卷被单独取出。
前部试题全对，最后几道关键的平账题却一片空白，只在草稿处写着实际亏空数额。
“简直荒唐！”一个阅卷官冷笑，“连基本的做账都不会，还敢来考明算科？”
另一位老成些的博士却摇头：“前面对答如流，可见功底扎实。最后这几题......”他欲言又止。
“考题是上官定的。”先前那人打断他，“答不出来就是无能。按规矩办！”
墨笔落下，一个“不取”的批注决定了这份试卷的命运。
贡院高墙内，朱笔起落间，无数人的前程已被悄然划定。
有人因锋芒毕露而备受关注，有人因坚守原则而黯然退场。
进士科阅卷处。
副主考周文翰读到一份论述西南策问的试卷时，浑浊目光一亮。
这份答卷开篇便直指“土司权重而朝廷令疏”之弊，
提出的“渐进改流”、“以商控夷”、“固盟慎兵”三策，
不仅切中时弊，更展现出罕见的政治洞察力。
在一众空谈教化或盲目主战的策论中，这份答卷显得格外务实深刻。
“此子见识不凡！”周文翰忍不住赞叹。
他看了考生名，调取了这份试卷的前两场答卷。
当他看到此子第二场杂文竟是吊尾险过时，不由蹙眉。
“杂文平平，策论却如此惊艳......”他沉吟片刻，在这份策论上画了个圈，批下“见识卓绝”四字，将其归入待定之列。
这样的锋芒，需要主考官亲自定夺。
周文翰将那份见解超群的西南策论特意选出后，又继续翻阅旁的答卷。
然，越看他眉头皱得越紧。
很快，他又找到了一份答卷。
这份答卷在“渐进改流”的思路上与先前那份如出一辙，连引用的地方志案例都基本相同，只是在文辞表述上略显老成持重。
“巧合？”周文翰心中升起疑云，但尚能理解，西南局势明朗，有识之士得出相似结论也属正常。
但当他翻到第三份西南策论时，脸色彻底变了。
这份答卷提出的“以商控夷”之策，从具体措施到预期成效，几乎与第一份答卷一字不差！
甚至连分析南诏内乱风险时引用的那句生冷典故都一模一样。
三份答卷，核心观点、具体策略、乃至论证材料都高度相似，仿佛出自同一师门，事先通过气一般！
“岂有此理！”周文翰将书卷拍在案上，声响惊动了隔壁的考官。
“周大人，何事动怒？”几位考官围拢过来。
“你们看！”周文翰将三份答卷并排摊开，手指因愤怒微微发抖，
“这三份西南策论，内容相似至此！这已不是巧合，分明是……”
后面的话他没说出口，但在场所有人心头都浮现出两个字：
舞弊！
贡院之内，考生舞弊乃是通天大案！
更何况是在决定天下士子命运的省试之中！
“查！立即核对这三份答卷的考生名及保书！”主考官闻讯赶来，脸色铁青地下令。
当吏员小心揭开三份试卷的糊名封条，露出底下三个并排的名字时，所有考官都倒吸一口冷气——
沈箐，沈鋆，沈章。
竟是同出沈家。
这一下，阅卷房内彻底炸开了锅。
“沈箐？可是原州那个解元？”
“沈章……莫非是去岁在文华书肆扬名的那位？”
“一家人！她们是一家人！难怪答案如此相似！”
“这是公然串通！藐视科场！”
质疑声、怒斥声瞬间充斥屋宇。
几乎所有考官都认定了这是一起恶劣的集体舞弊案。
一家人同时参考，策论答案高度雷同，这不是舞弊是什么？
“证据确凿，应当立即奏明圣上，革去三人功名，永不录用！”有激进的考官当即提议。
“且慢。”周文翰相对冷静些，他盯着那三份答卷，尤其是沈章那份锋芒毕露的策论，沉声道，
“诸位同僚不觉得奇怪吗？若真是舞弊，为何要做得如此明显？
简直如同自首。
而且诸位细看，这三份答卷虽核心观点一致，但文风、措辞、乃至细节侧重仍有差异。
沈箐之文老辣稳健，沈鋆之文平实周正，沈章之文则锐气逼人……
这更像是在同一框架下的各自发挥，而非简单抄袭。”
“周大人此言差矣！”立刻有人反驳，“正因是一家人，平日切磋学问，观点相近不足为奇。
但省试是何等场合？岂能如此不加避讳？这本身就是对科场规矩的践踏！”
“或许……他们根本没想到我们会认为这是舞弊？”另一位考官若有所思，
“毕竟，母子同科应试，本朝前所未有。他们可能只是……习惯了如此商讨学问？”
这话让喧闹的场面安静了一瞬。
习惯？
把自家书房里讨论学问的习惯，带到了决定命运的科举考场上？
这是天真？
是狂妄？
还是……根本就没把科场规矩放在眼里？
主考官面色阴沉如水，他看着那三个刺眼的名字，沉吟良久。
此事太过特殊，牵扯到首开的女科，牵扯到已经扬名的士子，更牵扯到“舞弊”这般重罪。
“将此三份答卷，连同前两场成绩，一并封存。”主考官最终下令，声音凝重，
“本案特殊，本官要亲自呈送御前，请圣裁！”