官府的人马轰轰闹闹的“光顾”沈家名下产业，封条贴了又撕，撕了又贴。
每次查账，总是雷声大，雨点小，账目翻得哗哗响，却总也查不出什么致命的“铁证”。
查封的铺子，往往过不了几天，便在各种“程序完备”、“核查无误”的理由下悄然解封。
对田庄的清查，也多是围绕一些无关痛痒的田界、佃户纠纷打转，伤不了沈家的根本。
沈家这边，从一开始的严阵以待、人心惶惶，到后来也渐渐品出些味道来。
沈算负责对外周旋，最先察觉异常，回来与沈洵、沈放商议：
“阿父，三弟，情况有些奇怪。
官府看似步步紧逼，实则处处留有余地。
我观那李县令，似乎……并不想将事情做绝。”
沈放皱眉：“次兄的意思是，那李县令在卖好于我沈家？”
沈洵沉吟片刻，捻须道：“李县令任期将满，求个平稳过渡乃是常情。
陈淮势大，却终究是过江龙，不久便要赴福州任。
李县令是地头蛇，既要应付上峰，亦不愿自毁根基，此举倒也合乎情理。”
明白了李县令的态度，沈家应对起来便更有章法。
一面积极配合官府的“检查”，账目做得清清楚楚，态度不卑不亢。
一面暗中加紧梳理产业，该打点的关系依旧维持，静待这场风波的过去。
沈章在族学中也感受到了这种变化。
最初几日，同窗们看她的眼神还带着担忧或疏离，
但随着官府雷声大雨点小的行动持续，
加之沈章那日族学言论的影响逐渐发酵，
越来越多的族中子弟开始认同她的选择，
认为家族坚持风骨是正确的。
那些曾动心于“观政”机会的人，也因沈章点出的潜在风险和李县令的“消极执行”而冷却了心思。
*
陈淮是何等人物，在官场沉浮多年，对下官那些阳奉阴违的手段洞若观火。
雷声大雨点小的“查处”持续了数日，消息传回，他指尖轻轻敲着桌面。
“这个李屈，倒是滑不溜手。”
他并未动怒，反而觉得在意料之中。
地方官顾虑乡土人情、自身政绩，是常态。
但他陈淮想要办成的事，岂是一个小小县令能敷衍过去的？
“备帖，本官要去县衙，‘体察民情’。”陈淮吩咐道。
他并未大张旗鼓，但人亲临县衙，已足以让李屈心惊肉跳。
他带着属官慌忙出迎，将陈淮请入后堂奉茶，姿态放得极低。
“李县令不必多礼，本官途经此地，顺便来看看。”陈淮端起茶盏，轻轻拨弄着浮叶。
李屈心中忐忑，面上却强作镇定，说着玉波县风调雨顺，百姓安乐，绝口不提沈家之事。
陈淮耐心听着，偶尔颔首，直到李屈言毕，他才说道：
“说起来，本官近日听闻，玉波县内似乎有些商户……不太安分？
或有欺行霸市、偷漏税赋之嫌？
李县令身为父母官，当秉公执法，维护地方商序才是。
若有那等仗着有些根基，便目无法纪之徒，更应严惩不贷，以儆效尤。
如此，方能使商贾安居，民心安定啊。
本官非是要干涉李县令行政，只这玉波县乃是本官生长之乡，不忍见乡亲受苦。”
他语速平缓，意味深长的目光扫过李屈。
只字未提“沈家”，但“有些根基”、“目无法纪”这几个词的指向，李屈岂能听不明白？
这比直接的质问更让李屈感到压力。
陈淮这是把“维护商序”、“秉公执法”的大帽子扣了下来，
他若再敷衍，便是失职，便是包庇！
可若真按陈淮暗示的去严办沈家，又无疑是火中取栗。
“是……是，使君教诲的是。”李屈后背渗出冷汗，只能含糊应道，
“下官定当……定当严格核查，秉公处理。”
陈淮满意地呷了口茶，放下茶盏，姿态优雅地站起身：
“李县令有这份心便好。为官一任，造福一方，但有时，也需懂得‘轻重缓急’。好了，本官还有要事，就不多叨扰了。”
他拍了拍李屈的肩膀，力道不轻不重，却让李屈浑身一僵。
“李县令前程远大，好自为之。”
留下这句意味深长的话，陈淮带着人飘然离去。
送走陈淮，李屈回到后堂，跌坐在椅子上，半晌无言。
幕僚凑上前，小声道：“东翁，陈刺史这话……句句没提沈家，可句句都在点沈家啊！这……这可如何是好？”
李屈苦笑，抹了把脸：“如何是好？他这是逼我们表态啊！
用‘秉公执法’的大义名分压下来，我们若再无所作为，
他回头参我一本‘怠政渎职’、‘包庇豪强’，我便是浑身是嘴也说不清！
他日他若反口，说他只是泛泛而谈，是我李屈曲解上意、故意构陷沈家为他造黑料，这黑锅……就得咱们自己背了！”
幕僚倒吸一口凉气：“这……这可真是进退两难！”
李屈长叹一声，眼神变幻不定，最终化为狠色：
“没办法了……陈淮这是阳谋！查！必须得查。
而且要查出点‘动静’来。
至少，得让陈淮看到我们在‘秉公执法’。
至于查到什么程度……走一步看一步吧。
总之，先把眼前的难关过了再说！”
他声音沙哑，“点齐人手，带上税吏、书办，再去沈家那几个铺子……
这次，仔细地查！哪怕是十几年前的旧账，也给我翻出来！”
幕僚见东翁终于下了决心，不敢怠慢，连忙应声：
“是，小的这就去安排！”
他刚转身要走，却被李屈又叫住。
“等等！”李屈揉了揉眉心，压低声音补充道，
“记住，场面要做足，但……分寸依旧要把握！
真查出什么要命的东西……先报与我知。”
“明白，明白！”幕僚心领神会，匆匆而去。
李屈颓然坐回椅中。
这把火终究是躲不过去了。
只盼沈家自己足够干净，或者能识时务，赶紧向陈淮服个软，让他这夹在中间的“小鬼”能少受些煎熬。
衙役们集结完毕，李屈整理好官袍，准备亲自带队去给沈家施压，做足姿态给陈淮看的时候，一阵脚步声由远及近。
“明府！明府！州府文书！是……是兵部与吏部联合行文！”
一名书办手持一份盖着两部大印的公文，气喘吁吁地冲进来，
“兵部与吏部？”李屈夺过公文，迅速展开。
公文核心有二：
其一，
“……原北疆县令赵崖，通敌一案系属诬陷，着即昭雪……
赵卿于流放戍边期间，忠勇无双，屡建奇功……
累迁至正四品忠武将军，授安北都督，总揽边镇军事……”
安北都督！
总揽边镇军事！
李屈眼前一黑，这是手握重兵的实权大将！
一个文官硬生生在战场上杀成了四品将军，其冤屈与能力，已无需任何言语证明。
其二，
“赵都督感念当年满朝皆疑之时，唯有同年沈洵（原启州司马）曾仗义执言，坚信其清白。
虽一言未能挽回，然此风骨，令赵都督铭记于心。
今特上奏陈情，为沈洵申冤。
朝廷核查后，认定当年罢黜沈洵确属不当，予以平反。
念及沈洵年事已高，起复不便，特特赐其孙【准同三卫出身】。”