瀛台的药味，似乎淡了些许。
连续三日，光绪帝服用了经由李芝庭最终裁定，却在林怀仁坚持下，悄然加入了一味“黄芩”的方剂后，那撕心裂肺的咳嗽，竟真有了缓和的迹象。虽仍是气短力弱，但咯血的次数减少了，午后那恼人的潮热也似乎退去了半分，甚至能在宫人搀扶下，于暖阁内缓行数步。
这细微的变化，在死气沉沉的瀛台，如同投入古井的一粒石子，激起了圈圈涟漪。伺候的太监宫女们脸上，多了几分不易察觉的活气，眼神交汇时，也敢带上一丝微弱的希望。
消息自然瞒不过太医院。
议事厅内，气氛比往日更加微妙。李芝庭端坐上位，手中拿着最新的脉案记录，眉头微蹙，沉吟不语。
张明德面色阴沉得能滴出水来。他万万没想到，林怀仁那“清养透邪”的歪理，竟似乎真的起了作用。这无疑是对他权威的挑战，更是对他所坚持的“纯虚无邪，唯当温补”理论的否定。
“院使大人，”张明德声音干涩，带着强压的不满，“皇上咳血减少，潮热略退，此乃……人参、黄芪固本培元之功初见成效！可见吾等坚持温补之路，方向无误！当乘胜追击，加重补益之品，一举扭转乾坤！”他刻意忽略了方中那味被他视为“败笔”的黄芩。
几位依附于他的御医连忙附和：
“张院判所言极是！定是温补之力起了作用。”
“皇上根基深厚，得此良方，康复有望啊！”
“些许清解之药，不过是巧合罢了，岂可贪天之功？”
林怀仁静立一旁，并未急于争辩。他知道，在这太医院，事实有时也需要在权力的滤镜下被重新解读。
李芝庭抬起眼皮，目光扫过众人，最后落在林怀仁身上：“林医生，你以为如何？”
林怀仁上前一步，语气平和：“回院使，皇上症状稍缓，乃是好事。然，据此断言温补之功，或为时尚早。黄芩苦寒，清上焦肺热，其效在于清除标邪，疏通郁热，使补益之药得以顺利输布，不致助火生痰。此乃‘寓清于补’，标本兼治之效。若此时骤然加重温补，恐前功尽弃。”
“荒谬！”张明德猛地一拍桌子，“皇上虚羸至此，些许郁热，何足挂齿？分明是元气渐复，方能克制病邪！你一味强调清解，究竟是和居心？莫非真要耗竭皇上残存之阳气才甘心？”
这话已是相当严厉的指责。厅内瞬间安静下来。
林怀仁并未动怒，只是直视张明德：“张院判，医者用药，如持衡器，贵在精准。过与不及，皆能为害。皇上之证，若纯虚无火，何以见颧红、咯血、苔黄？若邪热已清，脉象中那分涩滞又从何而来？病机未变，骤然改弦更张，非智者所为。”
他转向李芝庭，恳切道：“院使大人，当前方药既已见效，证明路数未偏。依草民愚见，当守方再进，密切观察。待肺热进一步清解，痰浊渐化，脉络稍通之后，再酌情增加温补之力，方是稳妥之道。若此时便认定是温补之功，急于求成，只怕……欲速则不达。”
李芝庭的手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响。他心中明镜一般。光绪帝病情的好转，极大概率是那味黄芩清解肺热起了关键作用，使得气道稍通，郁热得泄。张明德的论调，不过是维护自身颜面和学术地位的托词。但张明德在太医院树大根深，其观点也代表了相当一部分保守势力的想法，强行压制，恐生内乱。
“二位不必再争。”李芝庭终于开口，声音带着不容置疑的决断，“皇上病情既有起色，便是大幸。当前方剂，既已验证有效，便依原方再进三剂。期间，太医院需派专人，十二时辰轮值，密切记录皇上每一细微变化，包括饮食、睡眠、二便、神色、脉象，不得有误！三日后，再根据详实记录，共议下一步方略。”
他没有明确支持任何一方，但却用“依原方再进”和“密切记录”这两个决定，实质上维护了现有治疗方案（即包含了林怀仁思路的方案）的延续性，并为后续决策提供了更坚实的基础。
张明德脸色铁青，却也无法反驳“密切观察”的合理性，只得冷哼一声，算是默认。
林怀仁心中稍安。他知道，这只是一个暂时的平衡。光绪帝病情的任何反复，都可能成为张明德等人攻击的借口。而他自己，也因为这一剂“险方”初显成效，被推到了风口浪尖。接下来的每一步，都需如履薄冰，稍有不慎，不仅自身难保，更可能耽误了皇帝的病情。
会议散去，林怀仁独自走在太医院的回廊上。夕阳的余晖将他的影子拉得细长。他抬头望向瀛台的方向，心中并无多少喜悦，只有更深的忧虑。
这轻微的好转，是希望的曙光，还是风暴前短暂的平静？在医术与权术交织的罗网中，他这一味“险药”，究竟能将这艘千疮百孔的龙舟，导向何方？答案，似乎仍隐藏在瀛台那重重帘幕之后，隐藏在皇帝那微弱而艰难的呼吸之中。