与秦月汐会面带来的短暂清醒，很快被现实的重压再次碾碎。谢渊的低语变本加厉，如同钻进脑髓的毒虫，日夜不休地啃噬着他的意志。它们不再仅仅是模糊的诱惑，而是变得越来越具体，越来越精准地戳中他每一个恐惧和欲望的节点。
“...看，你努力维护的项目，新总监转眼就能交给她的亲信...”
“...苏晚晴今天和那个新来的高管聊得很开心啊...你算什么？”
“...母亲又去求人借钱了，背影真可怜...都是因为你没本事...”
“...钥匙能给你一切...只要一点点妥协...”
这些恶毒的低语与现实中的细微挫折交织在一起，不断瓦解着他的心防。虽然通过强化修炼能暂时屏蔽，但精神的消耗极大，让他疲惫不堪。银色海滩上的光藤似乎也感应到主人的挣扎，光芒不再如之前那般稳定。
就在他感觉自己快要被这持续的精神折磨逼疯时，那个匿名号码再次发来了信息。
没有文字，只有一个视频链接和一个密码。
林夜的手指几乎不受控制地颤抖起来，不祥的预感扼住了他的喉咙。他挣扎了片刻，最终还是点开了链接。
视频画面是偷拍角度，但异常清晰。是在一家医院的病房里，小雨正躺在床上，脸色依然苍白，但眼睛却亮晶晶的，带着一种久违的、微弱却真实的光彩。一位穿着白大褂、看起来十分专业的医生（旁边字幕标注着“宋博士团队成员”）正在温和地对她说着什么，旁边还有护士在准备着某种先进的仪器。
“...小雨很勇敢，新的治疗技术痛苦很小，效果会很好...”医生的声音温和而充满信心。
“...嗯！我不怕！”小雨的声音虽然虚弱，却带着期待，“哥哥说我会好起来的...谢谢叔叔阿姨帮我...”
镜头一转，甚至拍到了母亲站在一旁抹眼泪的侧影，但那眼泪似乎不再是纯粹的绝望，而是掺杂了一丝难以置信的希望。
视频到这里突然断了。
林夜的心脏像被一只冰手攥紧，又猛地松开，疼得他差点喘不上气。是希望，视频里全是他日思夜想的希望，哪怕他知道是刻意做出来的，可那光、那眼泪，都真得扎眼。
几乎在视频结束的瞬间，匿名信息紧随而至：
“预处理已开始，效果如你所见。最终阶段需密钥激活。明日午夜，码头区7号仓库，获取‘守梦人外围人员梦境密钥’。交易完成，治疗即刻全面启动。这是最后的机会，为了你妹妹的生命。”
毒饵被包裹上了最甜美的糖衣，精准地投喂到了他几乎饿死的希望之口。
“不...这一定是假的...是骗局...”林夜喃喃自语，试图用理性抵抗。
但小雨那双带着光的眼睛，母亲那掺杂希望的泪水，像最锋利的针，刺穿了他所有的心理防御。理性在至亲的生命面前，显得如此苍白无力。
低语声趁机疯狂响起：
“...真的！都是真的！你看得到！”
“...只是一个小小的密钥，一个无关紧要的外围人员...”
“...想想小雨康复的样子...想想妈妈的笑容...”
“...你在犹豫什么？伪善能救她吗？！”
巨大的撕扯力像两把反向拉扯的钢锯，顺着骨头缝往里钻，几乎要将林夜整个人劈成两半。左边胸腔里跳着的，是妹妹小雨躺在病床上的模样——不是之前那副毫无生气的苍白，是视频里亮得像星星的眼睛，是她攥着护士衣角时软乎乎说“我不怕”的样子，是母亲站在旁边抹眼泪时，眼角那点藏不住的、快要溢出来的希望。那是他熬了无数个夜晚都想抓住的光，是能把这个快散架的家重新粘起来的胶，只要伸伸手，好像就能碰到。
可右边呢？是看不见底的黑。是谢渊那冷得像冰的声音在耳边绕，是匿名者字里行间藏着的陷阱，是秦月汐递给他联络器时那严肃的眼神——他太清楚了，一旦拿守梦人的密钥去换，第一步是背叛，第二步就是被彻底套牢，往后再也不是自己了。那些他曾攥紧的“对”与“错”，那些他告诉自己绝不能碰的底线，在“小雨的命”这三个字面前，像被泡了水的纸，指尖一戳就破，簌簌地往下掉渣。
他猛地瘫倒在沙发上，后背撞得老旧的弹簧发出“吱呀”一声闷响，像他此刻快要崩断的神经。冷汗顺着额角往下淌，浸湿了额前的碎发，贴在皮肤上，凉得刺骨，可后背和手心却烫得吓人。衣衫早被汗水浸透，紧紧裹着身子，每一次呼吸都带着布料摩擦皮肤的涩意，像有无数根细针在扎。他的手控制不住地发抖，连带着肩膀、腿，整个身体都在微微痉挛，不是冷的，是心里的两个身音在打架，打得太狠，连带着肉身都跟着遭罪。
拒绝？这个念头刚冒出来，就被铺天盖地的恐惧压得喘不过气。他不敢想，要是自己说“不”，视频里那点光会怎么灭。会不会小雨刚燃起的盼头又沉下去，从此连说话的力气都没了？会不会母亲看着女儿再次垮掉，那双早就熬红的眼睛里，最后一点光也没了，整个人像被抽走了骨头，再也站不起来？到时候亲戚邻居的议论，医院里催费用的电话，还有他自己夜里睡不着时，脑子里反复闪着小雨痛苦的脸——这一切，不都是因为他吗？是他没本事，是他不敢赌，是他的“自私”和“懦弱”，亲手掐灭了妹妹的生路。
这个想法像块烧红的铁，狠狠烫在他心上。他蜷起身子，双手死死抓着头发，指节因为用力而泛白，连头皮传来的疼都盖不住心里的恐慌。道德是什么？底线又算什么？在活生生的人命面前，那些看不见摸不着的规矩，好像都成了笑话。可另一个声音又在喊：不行，不能这样！一旦踏进去，就再也回不来了！两种声音在脑子里撞得他太阳穴突突直跳，疼得他想嘶吼，却发不出一点声音，只能任由那股撕裂感，一点点把他往更深的痛苦里拽。
这个念头几乎将他彻底压垮。
诱惑是如此巨大，代价（在他看来）似乎又“可控”（只是一个外围人员的密钥）。天平急剧倾斜。
他颤抖着手，几乎要回复“我接受”。
就在指尖即将触碰到屏幕的瞬间，另一幅画面毫无征兆地闯入脑海——不是小雨的，而是那片珍珠迷雾中，引路人星光化作的纯净人形，以及那份毫无保留、不求回报的帮助所带来的震撼与温暖。
那是一种截然不同的力量，不同于低语的腐蚀，不同于守梦人带着条件的交换，更不同于这匿名者充满算计的“馈赠”。
那种纯净感，像一道微弱的清泉，瞬间浇醒了他几乎被欲望和绝望烧灼的理智。
他猛地缩回手，如同被烫到一般。
如果他现在屈服，用伤害他人的方式去拯救妹妹，那即使小雨得救，他也不再是那个值得妹妹骄傲和信赖的哥哥了。他将永远活在背叛和自我厌恶的阴影里。这与谢渊的奴役何异？
巨大的痛苦如同海啸般席卷而来，他蜷缩起来，发出野兽受伤般的呜咽。他知道，自己正在亲手扼杀一个近在咫尺的希望。
他用尽全身力气，艰难地、一个字一个字地敲下回复：
“我拒绝。”
发送完毕，他像被抽空了所有力气，虚脱般地倒在冰冷的地板上，泪水无法抑制地奔涌而出。那不是解脱的泪，而是如同告别至亲般痛苦的泪。
几分钟后，手机屏幕再次亮起，只有一句冰冷的回应：
“遗憾。代价你会看到的。”
黑暗吞噬了他。林夜躺在黑暗中，感觉自己的心也随着那条信息死去了大半。他不知道这个“代价”会是什么，但无尽的恐惧和负罪感已经将他淹没。
他不知道的是，在他发出拒绝信息的同时，城市另一端某间监控室内，一个屏幕上的数据流微微波动了一下。
“种子拒绝了饵料。”一个声音平静地汇报。
“意料之中。”另一个经过处理的冰冷声音响起，“这才有趣。继续执行b计划，施加压力。我们需要他主动崩溃，自愿打开门扉。”
“是。”
黑暗中，无形的罗网开始收紧。而林夜选择的这条更加艰难的道路，注定荆棘密布。