河风割面，像无数薄刃贴着皮肤旋过。
酉正未至，天色却已沉得发墨，乌云压帆，仿佛伸手就能攥出一把水。
厉岚与王如的小舟自岔港斜刺里穿出，船头挑一盏青灯，灯罩外以墨笔写了个“沈”字。
“再近十丈，便进官道了。”王如压低声，把斗笠檐往下压了压，露出半截被风吹红的鼻尖。
厉岚不语，只抬手在虚空一划，剑意凝成一缕青线，悄无声息地切断缆绳。
小舟去势不减，横在河心，像一枚钉子，钉死了官船必经之路。
对面船头，两盏金凰灯高悬，灯影被风撕得猎猎作响。
“前方何人拦道？”
喝问声未落，十数支劲弩已自女墙后探出，寒星一点，锁死二人。
王如上前半步，双手托起那盏“沈”字青灯，真气灌注，灯焰“嘭”地拔高，映得河面一圈青碧。
“沈府信使，求见殿下！”
声音不高，却裹着真气，稳稳压过河风。
弩机后，校尉裴江眯眼审视片刻，抬手止弩。
“放跳板，验身！”
……
踏板落下，木板被潮气浸得发乌，踩上去“吱呀”一声，像老者的呻吟。
厉岚负剑在后，灰氅被风掀起一角，露出腰间的布条青冥仍以布带横缚，仿佛怕它随时怒啸。
王如落后他半步，鹿皮囊里装着寒铁、火雷、伤药，还有一包桂花糖。
船舷两侧，持戟甲士钉子般列作双行，戟尖寒光与水波相映，一闪一闪，像两排长牙。
舱门半启，一抹素青人影迎出。
萧庭生披一件狐腋大氅，内着软甲，腰间悬一柄制式皇子佩剑。
四目相对，空气仿佛静了一瞬。
——相似的眉骨，相似的唇线，相似的下颌弧度；不同的是，萧庭生的轮廓被金枝玉叶养得温润，而厉岚被风霜与剑磨得锋锐。
“像啊……”
王如心底咯噔，余光扫过左右，甲士们亦在窃窃私语。
裴江轻咳一声，打破沉默：“殿下，人到了。”
萧庭生微微颔首，目光仍停在厉岚脸上，眼底掠过一丝极淡的诧异，旋即被笑意掩去。
“沈府的信使？”
声音温醇，带着一点京腔的拖音，却不显轻佻。
厉岚拱手，自怀中取出锦囊，双手奉上。
“沈少主亲笔，请殿下过目。”
锦囊以青缎缝制，口束乌丝，上绣沈氏家徽“栖凤”。
萧庭生指尖一顿，拆开封口，抽出信笺。
笺上只有寥寥数行，却以朱砂圈出四字——
【皇城有鬼】
笔力遒劲，像三枚钉子，钉进眼底。
皇子眸色微暗，指尖一捻，信笺化作碎蝶，随风散入河中。
“入舱说话。”
他转身，大氅扬起，像一面无声的旗。
……
舱内灯火通明，却静得能听见灯芯爆花。
萧庭生抬手，亲卫退至门外，只留裴江一人侍立。
“沈无咎还说了什么？”
厉岚垂眼：“只说‘殿下看完，自会明白’。”
皇子轻笑一声，笑意却凉：“他倒省口舌。”
他负手踱了两步，忽地回身，目光扫过厉岚与王如。
心里暗道：“皇城果然有鬼，却不知鬼在何处，有多大。此时不能声张，以免打草惊蛇。”
开口道：“你们只是来送信的？”
“我们奉命来护殿下周全，锦囊只是其一。” 厉岚开口。
萧庭生莞尔，却转瞬正色：
“此事干系重大，孤若开口，便是一场血洗；若闭口，又恐打草惊蛇。二位既入漩涡，可敢陪孤演完这出戏？”
厉岚抬眼，声音平静：“殿下欲如何演？”
“一日后卯时，官船将抵信阳水门。孤会照常上岸赴宴，暗里却分三队：明队随孤入城，暗队护船，其余散于街巷——”
他一顿，目光灼灼，“但蛛网既知孤行踪，必在必经之路设伏。孤要你二人，替孤走一趟‘死路’。”
王如吸了口凉气：“当诱饵？”
“不。”萧庭生摇头，“当蛛网的掘墓人。”
他抬手，在案上铺开一张信阳城防图，指尖沿河道划出一条红线，停在一座废弃拱桥——
“落虹桥，孤必经之地。蛛网若要一击必杀，此处最佳。”
厉岚凝视那桥，眼底青莲虚影一闪：“殿下想让我们提前拆阵？”
“拆阵，亦或将计就计。”萧庭生声音低而冷，“孤要蛛网以为孤已入彀，再反手收网。届时，孤会乘副舟，走桥下暗渠；明面上，仍用主舟过桥。你二人，随副舟。”
王如举手：“若蛛网不上当？”
“那就劳烦二位，给蛛网点颜色了。”皇子笑得温润，却带着刀口，“拆得干净，孤另有重谢；拆不干净——”
他指尖一点地图，“桥下便是二位葬身之处。”
灯火摇曳，照出三人影子，一长，一短，一挺拔，皆如出鞘之剑。
……
同一刻，落虹桥上游三里，暗渠出口。
玄蛛立于枯柳之下，黑袍与夜色融为一体，唯左袖绣着的银白蛛纹，被远处渔火映得忽明忽暗。
他指尖缠着一根极细银丝，丝的另一端，系着桥洞下某处机括。
“殿下，您走您的阳关道，我过我的独木桥不好吗？”
声音轻得像锈针落地，却叫桥下暗流都为之凝滞。
十二名黑衣死士，伏于桥洞两侧，背缚“千机弩”，腰悬“火雷”，口中衔枚，呼吸皆无。
桥面上，火油毡被夜风吹得微微鼓起，像一张潜伏的兽皮，只待火星一点，便化作火龙。
更远处的芦苇荡里，六艘小艇悄然泊定，艇首各架一座“连环火鸦”，箭头淬毒，锁死河心航道。
玄蛛抬手，银丝微颤，桥下机括发出“咔哒”一声轻响，像死神的牙齿，悄悄咬合。
“萧庭生，你逃得过初一，逃不过十五。”
他低笑，指尖一松，银丝没入夜色，“明日，落虹桥，送你上路。”
……
官船舱内，萧庭生忽然抬眼，望向窗外黑沉沉的夜，似有所觉。
“要变天了。”
他轻声道，指尖在剑鞘一滑，剑穗轻晃，像一条苏醒的龙。
厉岚与王如对视一眼，皆在对方眼底，看见同一句话——
真正的大战来了。