寰宇贸易公司的烂摊子，并没有因为宋子文的拂袖而去而尘埃落定。恰恰相反，当宋子文乘坐的邮轮驶离黄浦江码头，消失在东海的晨雾中时，南京城里真正的风暴才刚刚掀起。这位前行政院长兼财政部长，能带着一箱箱细软远赴伦敦，在泰晤士河畔的豪宅里品着下午茶，看雾都的细雨打湿窗棂，但他留下的烂摊子——近三千万法币的巨额亏空、与英美厂商纠缠不清的违约合同、以及被挪用的军购专款，却像一块烧红的烙铁，死死烫在了民国军政大佬们的手心里。
这些大佬们，上至手握兵权的战区司令，下到主管财政的部会要员，心里都揣着一本明白账。可碍于孔、宋两家盘根错节的权势——宋子文的姐姐是蒋夫人，连襟孔祥熙仍是财政部长，更别提背后那位最高领袖的默许与偏袒，没人敢真的把“问责宋子文”这五个字摆上台面。他们能做的，不过是在每周的军政会议上，用沉默和脸色表达不满。参谋总长何应钦每次见到孔祥熙，总是先捏着眉心叹口气，话里话外都绕着“前线将士缺枪少弹”打转；第三战区司令顾祝同更直接，汇报战况时特意加重语气，说“将士们饿着肚子打仗，后方却有人把军粮款拿去做了洋生意”，话音落下时，满座皆寂，只有孔祥熙的手指在桌案上无意识地敲着，脸色青一阵白一阵。
就连平日里和孔、宋走得近的文官集团，也开始用“体面人”的方式暗暗施压。财政部提交的军饷拨款申请，到了立法院就被反复打回，理由永远是“寰宇贸易账目未清，需优先核查亏空来源”；行政院的物资调配会议上，原本该顺利通过的药品、布匹采购方案，总会有人慢悠悠地问一句“这笔钱会不会又流去填了谁的窟窿”，一句话就能让会议陷入僵局。这些角力，没有硝烟，没有争吵，却比当面撕破脸更磨人——人人都知道问题出在宋子文身上，却只能绕着弯子向孔祥熙施压，就像一群被绑住手脚的人，明知火在烧，却只能用眼神示意彼此“小心烫手”。
更让大佬们焦头烂额的是，寰宇贸易的亏空早已不是官场秘闻。上海的《申报》《大公报》虽然不敢直接点名宋子文，却接连刊登“某豪门公司挪用公款，致军购停滞”的匿名报道，引得民间舆论哗然。各地商会纷纷发电报给南京，要求彻查账目；甚至连租界里的外国记者，也拿着相机堵在财政部门口，追问“中国政府是否有能力偿还对英美厂商的债务”。这些压力像潮水一样涌来，把军政大佬们架在火上烤得坐立难安——他们既不敢得罪孔、宋，又没法平息舆论和前线的怒火，只能在一次次的会议和周旋中，看着那摊烂泥越陷越深。
然而，他们的家眷，尤其是那些平日里就热衷于交际、掌管着家用的太太姨太太们，可没有这么多顾忌。金钱上的巨大损失，直接刺痛了她们最敏感的神经。珠宝华服的预算缩水，牌桌上的筹码变小，甚至家族未来发展的根基动摇，都让这群太太们心急如焚。于是，一场针对宋氏姐妹，特别是以精明强悍着称的宋霭龄的“围剿”，在闺阁沙龙和私人牌局中悄然展开，最终汇聚到了上海西爱咸斯路（今永嘉路）孔祥熙那栋豪华公馆的客厅里。
午后的阳光被厚重的酒红色天鹅绒窗帘滤去了锐气，只在柚木拼花地板上投下几道模糊的光斑。孔公馆客厅里，欧式鎏金吊灯悬在天花板中央，水晶坠子随着窗外偶尔掠过的风，轻轻晃出细碎的光。墙角的落地钟摆声“滴答”作响，和宋霭龄手中银匙搅动咖啡的“叮当”声交织在一起，反倒让空气里的紧张感更浓了几分。
宋霭龄的手指停在咖啡杯沿，深紫色绉绸旗袍的袖口滑下来，露出腕上一只翡翠手镯——那是当年孙中山先生赠予的旧物，此刻却衬得她的脸色愈发沉静。她抬眼扫过面前的几位太太，目光在川系军阀三姨太指间那枚鸽子蛋钻戒上顿了顿，又很快移开，声音里听不出情绪：“张太太先别急，慢慢说。寰宇的事，我和庸之（孔祥熙字）也在查，总会有个说法。”
“说法？等有说法，我们家那点家底都要被风刮跑咯！”张太太“啪”地把坤包拍在茶几上，四川方言里的火气压都压不住。她手腕上的金镯子跟着晃了晃，指甲上的蔻丹蹭过茶几上的骨瓷杯沿，留下一道淡红印子：“当初您家子文先生说‘稳赚不赔’，我们家司令才把给弟兄们买冬衣的钱挪了一半进去！现在倒好，冬衣没着落，弟兄们在前线冻得直跺脚，他倒好，在伦敦喝洋酒看风景！孔太太，您说这叫什么事？”她说着，眼睛往宋霭龄的翡翠手镯上瞟了瞟，语气里多了几分酸意，“您家是家底厚，不在乎这点亏空，我们可不一样，每一分钱都连着弟兄们的命！”
宋霭龄没接话，只是端起咖啡抿了一口。温热的液体滑过喉咙，却压不住心底的烦躁——她何尝不知道张太太在暗示孔家与宋家的特权？可这种时候，辩解只会引火烧身。她眼角的余光瞥见坐在旁边的李夫人——那位国民党元老正室——轻轻用丝帕擦了擦嘴角，知道这位“体面人”要开口了。
果然，李夫人放下丝帕，声音柔缓却字字有分量：“霭龄姐，不是我们要为难你。你看我这一身，”她抬手摸了摸身上月白色的杭绸旗袍，“还是前两年做的，家里早就不添新衣裳了。老爷子常说，‘革命的钱要花在刀刃上’，这次投进寰宇，也是想着能为国家多攒点军饷。可现在呢？账上的数字一塌糊涂，老爷子夜里翻来覆去睡不着，昨天去医院量血压，比平时高了二十多。”她叹了口气，目光落在宋霭龄脸上，带着几分恳切，“我们不是要追责子文兄弟，只是想知道，这钱……还能有回来的指望吗？要是连这点指望都没了，底下人该怎么看我们这些‘元老家属’？”
这话戳中了宋霭龄的软肋。她清楚，李夫人看似温和，实则是在拿“元老颜面”施压——若是连这些跟着总理打天下的家族都寒了心，孔、宋两家在官场的根基，难免会动摇。她正想开口缓和气氛，坐在另一边的王太太却抢了话头。
王太太身材微胖，珍珠项链绕在脖子上，随着她的动作滚来滚去。她丈夫管着海关关税，平日里最是财大气粗，此刻却皱着眉，手指在沙发扶手上敲个不停：“指望？我看悬！”她声音压得低，却足够让所有人听见，“我家先生昨天查账，说寰宇用了什么‘杠杆’，拿一块钱当十块钱用，这不就是拿着我们的钱去赌场下注吗？宋公子也太胆大了！当初要不是看在孔部长的面子，谁会信他那个‘海外贸易’的幌子？”
她这话一出，客厅里顿时炸开了锅。一位穿着粉色旗袍的年轻太太立刻接话，手捂着脸，声音带着哭腔：“可不是嘛！我那笔准备给女儿办嫁妆的钱，也投进去了！原本想着能多赚点，给她添几样像样的首饰，现在倒好，嫁妆缩水一半，我都没脸跟亲家提！”她说着，眼角却没真的掉泪，只是偷偷观察宋霭龄的反应——她知道，哭穷最能博同情，也最能逼对方拿出解决方案。
另一位太太则顺着王太太的话，话里有话地说：“其实也不是没办法。听说孔部长最近在管铁路修缮的事，那可是块‘肥缺’。要是能给我们家先生分点项目，就算寰宇亏了点，倒也能补回来些……”她话说到一半，故意停住，眼睛亮晶晶地看着宋霭龄，等着她接话。
宋霭龄握着咖啡杯的手紧了紧，指节微微泛白。她心里清楚，这些太太们看似在诉苦，实则是步步紧逼——有的要说法，有的要补偿，有的则想趁机捞好处。她缓缓放下咖啡杯，银匙碰撞杯壁发出一声脆响，客厅里瞬间安静下来。她抬眼，目光扫过众人，眼角的锐利终于显露出来：“各位的难处，我都懂。不过铁路修缮是国家项目，容不得私相授受。至于寰宇的亏空，庸之已经在和英美厂商交涉，子文也会从伦敦传回消息。”她顿了顿，语气加重了几分，“但有一点我要说清楚，大家当初投钱，是冲着‘为国效力’的名头，如今出了问题，更该同心协力解决，而不是在这里互相猜忌。真要闹到最高领袖那里，对谁都没好处。”
这话像一盆冷水，浇得众人瞬间噤声。客厅里只剩下落地钟的“滴答”声，阳光从窗帘缝隙里漏进来，照亮了空气中浮动的尘埃，也照亮了太太们脸上各异的神色——有不甘，有忌惮，还有几分掩饰不住的焦虑。宋霭龄知道，不给个“说法”，这场“围剿”不会就此结束，接下来的日子，怕是更难平静了。