铁山堡外的袭扰如同阴湿的霉斑，无孔不入，缓慢却执拗地消耗着堡内本就不多的资源和本已提振的士气。凌风下令收缩活动范围，非必要不得出堡，同时加派了望哨，以密集的箭矢回敬任何敢于靠近的苍狼游骑，这才勉强遏制住对方嚣张的气焰。
然而，真正的风暴，往往来自意想不到的方向。
这日午后，一骑快马再次扬起烟尘，自南而来，直奔铁山堡。来的并非大队人马，亦非文官仪仗，而是一名风尘仆仆、神色冷峻的传令兵。他并未携带任何赏赐物资，只在背上负着一支代表紧急军令的赤羽令箭。
“仁勇校尉、铁山堡守备凌风接令！”传令兵在堡门前勒马，声音洪亮却不带丝毫感情，直接掏出一封火漆密信。
凌风心中微沉，预感到这绝非佳讯。他上前接过密令，验看火漆无误后，当场拆开。
信上的内容，让即便早已做好心理准备的他，瞳孔也不由得骤然收缩！
这并非嘉奖令，也非寻常的军务调令，而是一封措辞严厉的“申饬令”！
信中严斥他“虽有小功，然擅启边衅，招致苍狼部族疯狂报复，致使北疆局势骤然紧张，边民惶恐不安”！更指责他“以罪卒之身，僭越行事，练兵筑城，其心叵测”！
最后的处理决定更是匪夷所思——功过相抵，不予奖赏！责令其“谨守本分，固守待援，不得再行任何挑衅之举，若再引发边患，定严惩不贷”！
字字如刀，句句诛心！不仅将泼天功劳一笔勾销，更是将引发边患的责任全数扣在了他的头上！而那所谓的“固守待援”，更是虚无缥缈的空话！
“校尉？”老烟袋王磊在一旁看到凌风瞬间冷峻如冰的脸色，担忧地低声问道。
凌风没有说话，只是将那份申饬令递给了他。老烟袋匆匆扫过，气得胡须乱抖，脸色铁青，差点破口大骂，最终还是强忍下来，只是拳头捏得咯咯作响。
周围的士兵们也察觉到了气氛不对，纷纷围拢过来，得知消息后，群情顿时激愤！
“凭什么？！我们豁出命去打胜仗，还有错了？！”
“苍狼人来打我们，倒成了我们挑衅？！”
“不予奖赏？那兄弟们不是白死了？！”
“这他娘的是什么狗屁道理！”
怨气、愤怒、委屈……如同火山般在人群中爆发。他们不怕死，怕的是流血牺牲之后，得不到应有的承认，反而要背负罪名！
孙疤脸更是气得双目赤红，一把抢过那申饬令就要撕碎，被凌风厉声喝止：“住手！”
凌风的声音如同冰水，瞬间浇灭了众人躁动的情绪。他目光扫过一张张愤懑不平的脸，最后落在那名面无表情的传令兵身上。
“命令，我已收到。”凌风的声音平静得可怕，听不出丝毫情绪波动，“你可以回去复命了。”
那传令兵似乎有些意外于凌风的冷静，多看了他一眼，这才抱拳道：“凌校尉，好自为之。”说完，调转马头，绝尘而去。
压抑的沉默笼罩着院子。所有人都看着凌风，等待着他的反应。
凌风缓缓从老烟袋手中拿回那份申饬令，仔细地将其折好，收入怀中。每一个动作都缓慢而稳定，仿佛那不是一份侮辱性的斥责，而只是一份普通的文书。
然后，他抬起头，目光如同淬火的寒铁，缓缓扫过全场。
“都看到了？”他的声音不高，却带着一种奇异的、令人心悸的力量，“这就是朝廷的态度。这就是我们拼死血战，换来的结果。”
众人沉默，胸中的怒火却燃烧得更旺。
“觉得委屈？愤怒？不甘心？”凌风的声音陡然提高，如同鞭子抽打在空气中，“那就把这份委屈、愤怒、不甘心，都给老子咽回肚子里！变成磨快你们手中刀枪的力量！”
他猛地一指堡外苍狼游骑出没的方向：“指望不上别人，指望不了朝廷！能守住这座堡，能活下去，能替死去的兄弟报仇，能让我们流的血不白流的——只有我们自己手里的刀，只有身边和你背靠背的兄弟！”
“他们不是说我们擅启边衅吗？不是说我们其心叵测吗？”凌风的嘴角勾起一抹冰冷的、近乎残酷的笑意，“好！那我们就‘谨守本分’，好好地守给他们看！守到让所有敢来犯之敌，尸横遍野！守到让那些坐在京城里的大老爷们，再也无话可说！”
“从今日起，操练加倍！哨探再放出十里！工事给老子往死了加固！我们要让所有人知道，铁山堡，不是他们一道申饬令就能压垮的！”
他的话语，如同投入干柴的烈火，瞬间将众人心中的委屈和愤怒点燃，转化成了更加狂暴的战意和逆反的决心！
“妈的！干了！”
“对！守给他们看！”
“老子倒要看看，谁还敢来！”
群情激昂，怒吼震天！
凌风不再多言，转身大步走向伤兵营。他需要尽快让云娜恢复，需要她脑海中有关于草原的一切信息。朝廷靠不住，危机迫在眉睫，他必须掌握更多的主动权。
他走到云娜床边。她已经能勉强坐起，正望着窗外发呆，眼神空茫。
凌风没有废话，直接将那份申饬令的内容，简单告诉了她。
云娜听完，先是愕然，随即脸上露出一种极其古怪的表情，像是讥讽，又像是同病相怜的悲哀，最终化为一声冰冷的嗤笑：“你们炎国的官，和我们部落里那些嫉贤妒能的长老，也没什么不同。”
凌风看着她：“所以，能靠的，只有自己。你的伤还要多久能行动？”
云娜活动了一下依旧疼痛的肩膀，咬咬牙：“再给我五天，只要能骑马就行。”
“好。”凌风点头，“五天后，我要知道秃鹫部落主力确切的位置，他们的下一步计划，以及……周边其他部落的态度。”
云娜猛地抬头，看向凌风。从他的眼神中，她看到的不再是单纯的防御，而是一种更加深沉、更加主动的……锋芒。
她深吸一口气，重重点头：“好。”
明枪易躲，暗箭难防。
来自朝堂的冷箭未能射穿铁山堡的壁垒，反而如同淬火的冰水，将这柄边关的战刀，激得越发锋芒毕露，寒气逼人。
风暴，并未平息，只是在积蓄着更强大的力量。