江十六找了个临江的旅店歇脚，檐角铜铃被夜风撩得叮当作响。翌日天色未亮他便推醒常生，两人踩着露水沿江边熟悉的芦苇荡前行。晨雾漫过江心时，常生忽然指着前方雀跃起来——
灰瓦白墙的庭院像团旧年画粘在江畔，爬山虎早已爬满半面院墙，远远望去倒像是披着件墨绿蓑衣。
回家咯，回家咯！
常生撒丫子往院门奔去，草鞋拍在卵石小径上溅起细碎水花。他哼的调子仍是八年前在船上江十六哄他的童谣，尾音打着颤儿飘进雾里。
江十六望着那道欢快的背影摇头，布鞋踩上石阶时，青苔立刻顺着鞋底攀上脚踝，凉津津的触感让他想起金陵城大狱里的铁链。
院旁柴垛早被雨水泡得发胀，几根腐木横斜间，半面船帆蜷缩在蛛网里。江十六用剑挑开霉变的麻布，斑驳帆面上褪色的字突然撞进眼帘，墨迹晕染处还留着道剑痕
——正是当年他斩断桅杆时留下的。潮湿的霉味混着江水腥气扑面而来。
十六哥要不另起炉灶吧，把拴柱他们接过来，咱们......
常生凑过来时，江十六正用指尖摩挲着帆布边缘的裂口。那些被电成齑粉的记忆突然活过来似的，在他眼前织出八百张年轻的面孔
——有人缺了门牙，有人耳后长着红痣，此刻都在孟乾元义军的战旗底下冲他笑。
江十六曲指在常生脑门弹了个脆响，力道大得让少年踉跄着撞上柴垛。
咱们现在就算不是已死之人，那也是在逃的要犯，怎么地还想罪加一等？
江十六听见自己声音发哑，像是吞了把生锈的刀片。常生揉着脑门嘟囔时，他正盯着自己颤抖的指尖——那上面还沾着帆布的霉灰。
这世道都乱成什么样了，我看还不如咱自起炉灶呢......
常生踢飞脚边石子，石子骨碌碌滚进江里，惊起两只白鹭。江十六望着振翅的鸟影出神，孟乾元临终前的话突然在记忆里浮现，那天雨下的很大，却唯独在那时停了下来，倒像是特意留着清明让他看清楚
——八百条人命填出来的惨胜，在金陵城那些达官贵人眼里，竟不如春日宴上一曲新编的《破阵乐》。
一声轻咳打断江十六的思绪，他猛地抬头，正对上老宅斑驳木门上簌簌坠落的碎雪。常生已一个箭步蹿出去，草鞋在结霜的石阶上打滑，险些撞上那邋遢老头的酒葫芦。
诶诶诶，老头！这是你家吗你就往里进？常生叉着腰，少年人清亮的嗓门惊飞了檐下寒鸦。
老头披着件油光水滑的破袄子，发间还粘着片枯叶，闻言却咧开嘴笑，缺了的门牙像老宅缺角的砖缝：这屋又没写你名？难不成是你家？
常生早抓着帆布跳脚，褪色的字在北风里猎猎作响：您老那眼睛让老鹰捉了去啊？江！这是俺哥江十六的家！
老头晃了晃酒葫芦，暗红色酒渍在袄襟上晕开朵朵残梅。
他忽然凑近常生，浑浊眼珠里闪过精光：你说写着江就是你的啊？那万一这江边的宅子岂不是一大半都是你家的了！呼出的酒气喷在常生脸上，呛得少年直往后仰。
江十六缓缓起身，青石板上未化的雪粒在靴底发出细碎爆裂声：我们可以让你住下，不过约法三章。
老头正要撒泼，闻言愣怔片刻。江十六竖起三根手指：第一，我们在这里做什么事不要问；第二，猜到了也不要说；第三——
他忽然攥住老头手腕，力道大得让酒葫芦坠地，你要是敢走漏一点风声......
江北的冬风裹着雪粒子撞进院门，吹得火堆噼啪作响。江十六指尖摩挲着老头腕间薄茧，忽然轻笑：那就别怪我们提前送你上路了。他松手时，老头腕上已浮起青紫指痕。
老头盯着地上打转的酒葫芦，喉结滚动两下。再抬头时，浑浊眼珠竟泛起水光，活像被遗弃的老狗：后生可畏......老朽答应便是。他佝偻着背往屋里挪。
夜色渐浓，三人围着缺口的陶盆烤火。江十六用树枝挑着刀尖在火上烘烤，刀身遇热泛起诡谲蓝光，映得常生脸色忽明忽暗：十六哥，这玩意真是法器嘛？我怎的一点也看不出来，又长又重我倒觉得像根扁担......
江十六手腕一抖，刀尖火星溅上常生裤脚。常生还在嘟囔扁担挑水更顺手，两人这一次定是又被人做局了。
是芥须弥吧。
老头忽然开口，惊得江十六差点削断火堆。老头不知何时盘腿坐直了，破袄子滑落肩头，露出贴身穿的百衲衣。
他颤巍巍伸手抚过刀身，指尖在刀柄的经文布条处停留良久：好多年不见咯......这刀来头可不小，乃是皇觉寺的至宝嘞。
江十六呼吸一滞，刀柄上的寒芒突然大盛，映得满室皆蓝。老头却像没看见般，枯枝似的手指轻轻叩击刀镡：此刀至善之人持之可生气运断是非，至恶之人得之便能扭乾坤改天命。
他忽然抬头，浑浊眼珠在蓝光中泛起诡谲金芒，好多年不出世了，怎的落在你个满手血腥的小子手里？