峡谷的震动愈发剧烈，岩壁上的“血晶”发出刺耳的共鸣声，仿佛随时会爆裂。那来自深渊的嗡鸣带着原始的愤怒，让空气都变得粘稠沉重。“看守”庞大的身躯挡在黑暗前，幽蓝的核心光芒明灭不定，竟透出一种悲壮的决绝。
阿斌瞬间明白，他们捅了马蜂窝，而且是个远超想象的超级马蜂窝！采集“血晶”的行为，如同抽走了支撑某种平衡的关键基石！
“撤！带上所有采集到的血晶，立刻撤退！”阿斌嘶声怒吼，顾不上身体的伤痛和疲惫，拉起身边还在发愣的队员就往峡谷上方冲。赵铁牛也意识到情况不对，指挥采集小队掩护断后，车队引擎发出咆哮，随时准备逃离。
就在他们即将冲上峡谷边缘的瞬间，那深沉的嗡鸣骤然拔高，化为一道撕裂耳膜的尖啸！峡谷最深处，黑暗如同活物般翻滚，一只完全由幽蓝能量和暗银色金属脉络构成的、巨大无比的“手”，猛地探出，一把攥住了正在艰难抵抗的“看守”！
“看守”那星系面孔瞬间黯淡，庞大的身躯在那巨手面前如同玩具，被轻易地捏碎、揉烂！碎片和逸散的能量被那巨手贪婪地吸收！
紧接着，第二只、第三只巨手相继探出，扒住峡谷两侧的岩壁，一个难以形容其庞大的、仿佛由整个峡谷本身活化而成的恐怖存在，正挣扎着要从地底爬出！它的“头部”位置，是无数旋转的、代表着疯狂与毁灭的暗红色能量漩涡！
仅仅是其散发出的威压，就让刚刚爬上峡谷边缘的阿斌等人双腿发软，灵魂战栗！这绝非荒漠中那个“神”级存在可以比拟，这是更加古老、更加根源的恐怖！
“快上车！”赵铁牛一把将阿斌拽进车里，车队如同受惊的野兔，在颠簸的地面上疯狂逃窜。身后，峡谷彻底崩塌，烟尘混合着幽蓝与暗红的光芒冲天而起，那恐怖的巨物发出了宣告自身降临的、震动天地的咆哮！
……
枫林苑基地。
东西两侧的战斗因为林凡的“搅局”而彻底升级，炮火与能量触须的碰撞将天空染成诡异的颜色。基地的能量护盾在余波中摇摇欲坠，但终究没有成为主要攻击目标。
林凡站在观测塔上，脸色苍白如纸，强行撬动平衡点的反噬让他伤上加伤。但他顾不得这些，他的空间感知清晰地捕捉到了远方峡谷方向传来的、那股令人灵魂冻结的恐怖能量爆发！
比荒漠“神只”更加深邃，更加古老！那就是“摇篮”中沉睡的东西？那就是“母亲之息”的来源？
就在他心神剧震之时，脑海中，“守望者”的通讯再次强行接入，依旧是那个冰冷的电子女声，但语速似乎快了一丝：
“‘摇篮’守护机制已激活。‘远古看守者’苏醒概率，百分之九十七。当前区域危险性突破阈值。”
“约定坐标已锁定。传送准备就绪。是否确认传送？”
“警告：传送过程不可逆。坐标点位于‘看守者’感知边缘，滞留时间不得超过三百秒。”
一个清晰的、仿佛由光线构成的复杂符文，出现在林凡的感知中，那是传送的“钥匙”。
没有时间犹豫了。峡谷方向的恐怖存在一旦彻底苏醒，第一个目标很可能就是拥有空间异能、并且与“血晶”产生过联系的他！留在这里，只会给基地带来毁灭。去见“守望者”，或许是唯一能获取破局信息的途径，哪怕那是龙潭虎穴！
林凡深吸一口气，看了一眼下方仍在奋战和坚守的同伴，眼中闪过一丝决绝。他通过通讯器对老陈留下了最后一道指令：“在我回来前，死守！如果……我回不来了，按最终协议行事！”
不等老陈回应，他集中全部精神，触碰了那个光符！
嗡！
观测塔顶，空间如同水波般剧烈扭曲，林凡的身影瞬间变得模糊，下一秒，他已从原地消失不见！
……
一种强烈的失重和剥离感后，林凡发现自己站在一个完全陌生的地方。
这里似乎是一个巨大的、废弃已久的环形空间站内部？金属墙壁上布满了斑驳的锈迹和未知的划痕，一些断裂的线缆如同垂死的蛇类般悬挂着。空气冰冷而稀薄，带着一股陈腐的金属和机油味道。重力似乎比地球稍弱。
他所处的位置是一个相对完好的圆形平台，平台边缘之外，是深邃的、点缀着陌生星辰的宇宙空间，以及一颗巨大的、呈现出灰败颜色的气态行星。这里，已然不在火星！
平台中央，站立着一个身影。
那是一个身材高挑、全身覆盖着流线型银灰色装甲的存在，装甲上没有任何明显的标识，只有一些细微的能量纹路在缓缓流动。她的面部被一个光滑的、没有任何五官的银色面甲覆盖，只有一双散发着幽蓝色光芒的电子眼，冰冷地注视着突然出现的林凡。
“欢迎，林凡首领。或者说，‘钥匙’。”电子女声直接从面甲下传出，与之前通讯中的声音一致。她就是“守望者”的操作员，或者说……代表。
林凡强压下空间传送带来的不适和身处绝境的压迫感，冷静地回视着她：“我来了。告诉我，什么是‘相位侵蚀’？‘母亲’到底是什么？你们的目的又是什么？”
“守望者”没有直接回答，她抬起一只覆盖着装甲的手，指向平台一侧。那里凭空投射出一幅巨大的、不断变化的星图，其中一片区域被标记为刺目的红色，并且正在缓慢扩散。
“相位侵蚀，是宇宙底层规则被异常存在‘母亲’及其衍生物质（你们称之为‘侵蚀源’）污染、同化的过程。”“守望者”的声音毫无波澜，如同在陈述一个物理定律，“‘母亲’并非单一生物，它是一个概念，一个意识集合体，源自更高维度的崩塌，其存在本身就在不断将有序宇宙拉向混沌的深渊。你们遇到的‘信标’、‘孵化体’，都只是它渗透进这个维度的‘触须’和‘种子’。”
星图上，红色的侵蚀区域边缘，亮起了几个微弱的蓝色光点。
“我们，‘守望者’，是前代文明‘观测者’计划的遗产。我们的使命，是观察、记录‘相位侵蚀’的过程，并寻找可能的‘纠正方案’。”她的电子眼转向林凡，“而你，林凡，是我们在本周期内，观测到的唯一具备‘本源空间亲和’特质的个体。你的能力，是干涉‘相位’，延缓甚至局部逆转‘侵蚀’的关键。因此，你被标记为‘钥匙’。”
前代文明？观测者计划？纠正方案？
信息量巨大，让林凡心头巨震。但他敏锐地抓住了关键：“所以，你们提供技术，引导我们，只是为了收集数据，验证我这个‘钥匙’的有效性？包括指引我们去那个‘摇篮’，也是为了观察我们如何应对‘远古看守者’，以及……加速它的苏醒，获取更多数据？”
“正确。”“守望者”坦然承认，“个体的存亡，在文明延续与宇宙尺度的灾难面前，无足轻重。数据的价值高于一切。”
冰冷的逻辑，让林凡心底发寒。他们果然只是小白鼠。
“那么，‘纠正方案’是什么？如何彻底终结‘侵蚀’？”林凡追问。
“守望者”沉默了片刻，星图变化，指向了那片红色侵蚀区的深处，一个不断脉动的、如同心脏般的黑暗原点。
“理论上的‘纠正方案’，需要深入‘侵蚀’源头，也就是‘母亲’在本维度的核心投影所在，利用‘钥匙’的力量，结合我们提供的‘规则武器’，进行根源性‘覆盖’。”她的电子眼闪烁着，“但成功率，基于现有数据计算，低于百分之零点零零七。那是一条单向的毁灭之路。”
低于万分之零点七的成功率！这根本不是方案，是自杀！
就在林凡感到一阵窒息般的绝望时，“守望者”的话锋却突然一转：
“但是，你之前转移‘方舟’主炮攻击的行为，以及你对‘稳定框架’的初步理解，提供了新的变量。你的潜力评级已被上调。”
她的面甲上，第一次浮现出一串快速流动的数据流。
“基于此，我们可以提供一条……备选路径。”她的电子眼牢牢锁定林凡，“前往‘坐标’，那里有前代文明遗留的、未完成的‘方舟’——并非你们所知的那些仿制品，而是真正的，‘诺亚’。”
“获取‘诺亚’的控制权，或许……能为一小部分生命，争取到逃离这个注定被‘侵蚀’的宇宙泡的机会。”
“选择权，在你手中。‘钥匙’。”
是留在这个注定毁灭的世界，带领残存的人类进行一场成功率渺茫的根源之战？还是抛弃绝大多数人，争夺那艘可能根本不存在的、通往未知的“诺亚”方舟，为文明保留一丝微弱的火种？
“守望者”给出了两个选项，但每一个，都充满了绝望与残酷。
而就在这时，平台突然剧烈震动起来！刺耳的警报声在空间站内部回荡！
“警告！检测到高维能量冲击！来源……银河系悬臂末端，坐标……确认！是‘摇篮’所在区域！‘远古看守者’已完全苏醒！其能量等级……超越临界点！”
“守望者”的电子眼瞬间亮到极致，语气第一次带上了一丝急促：
“它感知到你了！‘钥匙’！”
“传送即将强制启动！目的地……枫林苑！”
“做出你的选择……时间……不多了！”
林凡只觉得一股无可抗拒的力量包裹住自己，眼前的景象开始飞速扭曲、模糊。
在意识被彻底拉回现实的前一秒，他死死地盯着“守望者”那冰冷的电子眼，用尽最后力气嘶吼道：
“告诉我！‘诺亚’的坐标！！！”