签房内，笔尖悬于纸上，墨滴将落未落。那枚刻有北斗七星纹的铁戒微微一颤，戒面纹路泛起暗红光泽，仿佛被某种力量自内而外灼烧。执笔的弟子指尖微动，笔锋偏斜，墨迹在纸上洇开一道裂痕般的痕迹。
铁无心收回手，铁戒光泽隐去。他盯着执事手中那道密令，目光沉静，却已在心底记下玉蝶飞走的方向。
半个时辰后，执事当众宣读宗门急令：“北岭三村接连暴发疫病，村民神志不清，口吐黑气，疑有魔道作祟。命药王谷陆清歌即刻前往查证，炼器院可遣一人随行采铁。”
堂下众人哗然。陆清歌站起身，素白衣袖轻扬，药囊紧系腰间。她未多言，只点头应下。
铁无心踏前一步：“我需北岭生铁淬炼玄铁义肢，愿同行。”
执事略一迟疑，目光扫过他左臂那截漆黑如墨的金属臂膀，点头允准。
两人出殿，天色阴沉。山风卷着残雪扑面，陆清歌取出一枚药丸含于舌下，眉心微蹙。铁无心察觉她神色有异，低声道：“你已察觉了？”
“那道密令，”她声音极轻，“用的是血神教独有的‘蚀心符纸’，遇活人气血才会显字。宗门执事不该认不出。”
铁无心冷笑：“所以他才当众宣读——就是要让活人之气激活符纸，让所有人都沾上魔气痕迹。事后追查起来，谁也说不清是谁泄露的。”
陆清歌不再言语，只将药囊中三十六根灵草抽出，草尖皆已泛黑。她指尖一捻，草屑如灰飘落。
两人御符飞行，半日后落于北岭村口。
村门歪斜，门楣上贴的驱邪符纸被撕去半张，残留部分焦黑如烬。地面无脚印，却有一道道暗色拖痕，似有人被拖行过。村中寂静，连犬吠都无。
铁无心蹲下，玄铁义肢掌心贴地。刹那间，掌心裂开一道缝隙，赤红火焰喷涌而出，顺着地面黑痕蔓延。火焰所过之处，黑气如活物般蜷缩退避，地面石板发出“滋滋”声响，冒出腥臭白烟。
“是九幽蚀魂蛊的前兆。”陆清歌蹲在一户人家门前，从门缝抽出一根发黑的稻草，“蛊虫未入体，但魔气已渗入水源与粮食。再过三日，全村都会变成行尸走肉。”
铁无心站起身，义肢火焰未熄。他望向村中祠堂方向，那里屋顶塌了一角，香炉倾倒，炉灰中混着半截断裂的人指。
“有人试过反抗。”
话音未落，祠堂内传来“咚”的一声闷响。
两人对视一眼，悄然逼近。陆清歌贴墙而行，指尖从药囊取出一撮淡绿药粉，轻轻洒在门槛处。药粉落地即凝，形成一层几乎透明的薄膜。
铁无心一脚踹开祠堂门。
屋内，七名村民直挺挺站立，双眼全黑，口中溢出黑气。他们动作僵硬，却在听到声响后齐齐转头，脖颈发出“咔”的一声脆响。其中一人手中还握着锄头，锄刃上沾着干涸的血迹。
“退。”陆清歌低喝。
铁无心后撤一步，义肢横扫，火焰化作长链，猛然抽向最近的村民。火焰触及其身，黑气“轰”地燃起，那人发出非人的嘶吼，皮肤迅速焦黑，却仍向前扑来。
“烧不死？”铁无心瞳孔一缩。
“不是活人。”陆清歌掐诀，药粉自袖中飞出，在空中结成一张细网，罩住三人。网丝缠绕其身，黑气被暂时封锁。但仅过数息，药网便开始发黑、碎裂。
“是傀儡，不是中毒。”她声音发紧，“有人用活人炼成了魔傀。”
铁无心咬牙，义肢核心嗡鸣，火焰温度骤升。他不再保留，双掌拍地，火焰如潮水般涌出，瞬间将祠堂地面覆盖。黑气在火中扭曲挣扎，村民躯体崩裂，露出体内缠绕的黑色丝线。
“是血线蛊丝。”陆清歌认出那丝线，“有人用蛊丝操控他们的经脉，把人当傀儡使。”
话音刚落，村外枯井方向传来“咯咯”声响。
井口黑雾翻涌，七道身影缓缓爬出。他们身披黑袍，周身缠绕着半透明的怨魂，每走一步，地面便结出一层黑霜。为首者手中提着一只青铜铃，铃舌已被削成尖锥。
铁无心立刻将陆清歌挡在身后，义肢火焰凝于掌心，呈防御姿态。
“青阳剑宗的人？”黑袍人声音沙哑，“来得正好。这村子的魂魄，我们血神教收了。”
陆清歌冷声道：“你们竟敢在宗门脚下炼制魔傀？”
“炼？”黑袍人轻笑，“我们只是唤醒他们。这些人早被种下心蛊，只等一声令下，便为我教所用。”
铁无心忽然开口：“你们的令，是从宗门传出来的吧？”
黑袍人笑声戛然而止。
“有趣。”他缓缓抬起手，摘下面具。
面具下，是一张毫无表情的脸——皮肤苍白，双眼空洞，嘴角僵直上扬，如同被强行撕开。
铁无心瞳孔骤缩。
这张脸，与昨夜在签房外见到的巡夜弟子，一模一样。
“不是一个人。”陆清歌声音微颤，“是批量炼制的傀儡。他们已经渗透进宗门，用同样的脸，换着身份活动。”
“所以玉蝶传令时，执事毫无察觉。”铁无心明白过来，“他们根本不知道自己在传什么——他们的身体，早就不是自己的了。”
黑袍人将面具丢在地上，发出金属碰撞的脆响。“你们知道得太多。”他举起青铜铃，铃声刺耳响起。
七名魔修同时抬手，黑气凝聚成锁链，直扑二人。
铁无心怒吼一声，义肢火焰暴涨，化作火墙横挡。陆清歌迅速布阵，药粉洒地，百草化藤，瞬间织成一道屏障。黑气锁链撞上屏障，藤蔓迅速发黑枯萎，但终究挡下了第一波攻击。
“撑不住多久。”陆清歌喘息，“他们有七人，我们只有两个。”
“那就别撑。”铁无心咬牙，义肢核心发出过载的嗡鸣。他猛然一拳砸地，火焰自掌心炸开，直冲祠堂屋顶。轰然巨响中，瓦片飞溅，梁柱断裂，屋顶被硬生生炸出一个大洞。
烟尘未散，铁无心拽住陆清歌手腕，纵身跃上断墙，借势冲出包围。
身后，黑袍人冷眼注视，未追。
“让他们走。”他低声，“消息传回去才好。让青阳剑宗知道——他们的弟子，已经有一半，是我们的人了。”
铁无心与陆清歌一路疾行，直至离开村庄十里，才在一处山坳停下。
陆清歌靠在石壁上，指尖微抖。她从药囊取出一枚银针，刺入自己手腕，逼出一滴黑血。血珠落地，瞬间腐蚀出一个小坑。
“魔气已经入体。”她低声道，“我中了轻毒。”
铁无心摘下义肢外层护甲，内部核心已微微发黑。“火焰净化有效，但消耗太大。再打两轮，我就撑不住了。”
“你那火焰……”陆清歌抬头，“不是普通灵火。”
铁无心沉默片刻，低声道：“是玄冥寒铁与我血脉融合后生出的异火。原本只是炼器用，没想到能克制魔气。”
“那就说明，”陆清歌眼神一凝，“有人在刻意制造能对抗魔道的力量——而你，被推到了前线。”
铁无心冷笑：“谁推的不重要。重要的是，宗门里已经有无数张一样的脸在走动。下一个被换掉的，可能是谁？”
陆清歌未答。她望向宗门方向，眼中寒意渐起。
忽然，她袖中一枚药符无风自燃，化作灰烬。
这是她留在北岭村的感应符——一旦村中魔气突破临界，便会自燃示警。
她猛地站起：“他们没追我们，是因为根本不需要。他们现在就可以动手。”
铁无心立刻反应过来：“村中还有未被控制的村民？”
“不。”陆清歌摇头，“是宗门。他们要的不是村子，是让魔气扩散，制造混乱，然后——趁乱换人。”
铁无心握紧义肢，火焰在掌心缓缓流转。
“我们必须回去。”
“可我们没有证据。”陆清歌声音低沉，“那道密令已被销毁，玉蝶不知所踪，宗门只会说我们危言耸听。”
“那就用这个。”铁无心举起义肢，火焰映照他的脸，“我亲眼看见魔修的脸，和宗门弟子一模一样。只要再抓一个活的，就能对质。”
陆清歌看着他，良久，点头。
两人调转方向，重新朝北岭村疾行。
夜幕降临，村中已无灯火。
祠堂废墟前，黑袍人静静站立，手中青铜铃轻晃。
他脚下，七具村民尸体被黑线吊起，悬于半空，口中黑气不断溢出，汇入铃中。
“魂魄收齐了。”他低语，“接下来，是青阳剑宗的弟子了。”
他抬头，望向山门方向。
“该换人了。”
忽然，他感应到什么，猛地转身。
两道身影自林中冲出。
铁无心义肢火焰如龙，直扑而来。
陆清歌袖中药粉飞洒，瞬间布下封锁阵。
黑袍人冷笑，抬手挥铃。
七具尸体同时睁眼，黑气化作长矛，迎击而上。
铁无心怒吼，义肢火焰炸开，将三具尸体焚毁。陆清歌掐诀，药藤缠住两具，暂时制住。
但剩余两具尸体已扑至近前。
陆清歌挥袖格挡，却被一具尸体死死抱住，黑气顺着手臂蔓延。
铁无心欲救，却被另一具尸体缠住右腿，火焰一时难以调转。
黑袍人缓步上前，手中铃舌对准陆清歌心口。
“第一个，就从你开始。”
陆清歌咬牙，指尖一弹，一枚漆黑药丸射向对方咽喉。
黑袍人张口，竟将药丸吞下。
他咧嘴一笑，嘴角裂至耳根。
铁无心猛然催动义肢，火焰自腿部炸开，将尸体焚毁。他翻身扑来，一拳砸向黑袍人面门。
黑袍人不闪不避，任由火焰击中。
火焰散去，他脸上毫无伤痕，皮肤下却有黑线蠕动，如活虫游走。
“没用的。”他低语，“我们，早已不是人了。”
铁无心瞳孔骤缩。
陆清歌趁机挣脱，袖中银针连射，三枚尽数没入对方胸口。
黑袍人低头，看着针尾轻晃，忽然伸手，将三枚银针拔出，随手丢在地上。
针尖落地，瞬间化为黑水。
“你们杀不死我们。”他抬起手，青铜铃对准二人，“但我们，可以杀你们。”
铃声再响。
铁无心将陆清歌猛推后退，自己迎上黑气长矛。
义肢火焰全开，与黑气撞击，爆发出刺目强光。
就在火焰与黑气交织的瞬间，铁无心眼角余光瞥见——黑袍人脖颈后，有一道极细的缝，如同被刀划开后又缝合。
那是人皮缝合的痕迹。
他的身体，是假的。