晨钟的余韵还在山峦间回荡，敖玄霄已站在公示玉璧前。
深青色的玉璧高约三丈，上面流转着淡淡的能量波纹。最新一次小比的评定结果正以金光闪闪的篆文浮现其上。顶端一行字格外醒目：
“敖玄霄，炁海初成，应变非凡，评：甲上。”
玉璧周围早已围满了岚宗弟子。当敖玄霄走近时，窃窃私语声骤然停止，数十道目光齐刷刷落在他身上。有好奇，有敬佩，也有难以掩饰的嫉妒。
“甲上啊...上次获得这个评价的还是苏砚师姐吧？” “一个外来者，入门不足两月，竟有如此成就...” “听说他硬接下了王师兄的惊雷指，还反将其震出场外...”
议论声随着敖玄霄的靠近又低了下去。他面色平静地向众人微微颔首，目光却迅速扫过玉璧上的其他信息。陈稔获“甲下”，白芷“乙上”，阿蛮“乙中”，连不擅战斗的罗小北也因巧妙布设防御阵获得“丙上”的评价。
“玄霄兄，恭喜了！”陈稔不知从哪儿钻出来，笑容满面地拍了拍他的肩膀，声音恰到好处地让周围人都能听见，“甲上评价，十年内外门弟子中不超过五人获得过。”
敖玄霄轻轻摇头：“侥幸而已。王师兄最后那招惊雷指若全力施为，我未必能接下。”
“过谦了过谦了，”陈稔凑近些，压低声音，“你这评价可帮了我们大忙。甲上弟子每月能多领三块灵石，进入藏经阁二层的权限，还能接报酬更丰厚的任务。”
两人并肩离开公示区，沿着青石铺就的小径向居所走去。路旁的天穹木枝叶无风自动，发出细微的嗡鸣声，与青岚星特有的淡蓝色雾气交织在一起。
“我看没那么简单，”敖玄霄沉吟道，“刚才那些目光里，羡慕的有，但更多的可能是忌惮和...敌意。”
陈稔收起笑容，点头道：“确实。岚宗内部派系复杂，我们这些‘天外来客’本就引人注目。你现在展露如此天赋，怕是已经触动某些人的神经了。”
回到他们暂居的“客舍院”，白芷早已等在院中石桌旁。桌上摆着几样精致的点心和一壶刚沏好的茶。
“恭喜二位凯旋。”白芷微笑着为两人斟茶，动作优雅流畅，“特别是玄霄，甲上评价实至名归。”
阿蛮正蹲在院子一角喂她的星蚕，闻言抬头咧嘴一笑：“玄霄哥最后那下真漂亮！王师兄脸都青了！”那只星蚕似乎也听懂了一般，发出细微的唧唧声，身上闪烁着银蓝色的光点。
敖玄霄接过茶杯，感受着杯中传来的温热：“胜得侥幸。若非前日祖父指点的那式‘缠丝劲’，我未必能化解惊雷指的刚猛力道。”
提到敖远山，众人都静了一瞬。陈稔打破沉默：“老爷子有消息吗？”
敖玄霄从怀中取出一枚巴掌大小的炁纹金箔：“今晨收到了传讯。”
金箔上浮现出细密的能量纹路，组成一行行字迹。众人围拢过来。
“霄儿知悉：闻汝小比获优，心甚慰。然木秀于林，风必摧之；根深固柢，方可迎风而立。青岚之炁，性似柔实刚，宜疏不宜堵，宜导不宜压。另，星炁稻长势可好？务须详察记录。万事谨慎，遇难可寻‘青袍长老’。祖字。”
讯息简短却意味深长，看完后字迹便缓缓消散，金箔又恢复如常。
“木秀于林...”白芷轻声道，“老爷子也看出这评价会带来麻烦。”
“根深固柢说得容易，”陈稔苦笑，“我们这些外来者，在岚宗无根无基，想站稳脚跟难啊。”
“‘青袍长老’是谁？”阿蛮好奇地问。
敖玄霄摇头：“祖父未明说，想必是他在宗内的旧识。”
石桌上的茶渐渐凉了。天穹木的影子慢慢拉长，青岚星的两轮月亮—一银白一湛蓝—已悄然爬上天际。
“无论如何，这是好事，”陈稔重新振作精神，“我打听过了，甲上评价能接的任务报酬丰厚得多。有个调查西北矿区异常能量波动的任务，奖励三十灵石呢！”
白芷皱眉：“才刚结束小比，让玄霄休息几日吧。”
“无妨，”敖玄霄站起身，“正好试试新获得的权限。明日我去藏经阁看看，或许能找到更多关于炁海拓扑的记载。”
是夜，敖玄霄独坐窗前，掌心托着那枚天穹叶。叶片上的脉络微微发光，与他的呼吸节奏相呼应。内视之下，他的炁海不再是最初的混沌一片，而是呈现出隐约的结构—如星云旋转，又似江河奔流。
“宜疏不宜堵，宜导不宜压...”他回味着祖父的教诲，尝试引导炁海中的能量沿特定路线运转。能量流过之处，身体仿佛被清风洗涤，舒畅无比。
但在这舒畅中，一丝不安悄然滋生。自从与小比中对手段王师兄交手后，他总觉得炁海中多了一点难以驯服的野性，如同平静海面下隐藏的暗流。
窗外忽然传来极轻微的响动。
敖玄霄瞬间收敛气息，天穹叶的光芒隐去。他悄无声息地移至窗边，透过缝隙向外望去。
月光下，一道黑影迅速掠过院墙，消失在天穹木的阴影中。速度之快，几乎让人以为是错觉。
但他清楚地感知到—那是一缕带着探查意味的能量波动，针对性地扫过他的房间。
敖玄霄静静站立许久，方才回到榻上。
“木秀于林，风必摧之...”他低声重复着祖父的警告，眼神逐渐坚定。
既然风已起，那便让根扎得更深吧。
第二天清晨，当敖玄霄推开房门，发现院门外已聚集了七八个陌生面孔的弟子。见到他出来，众人顿时围了上来。
“敖师兄！我们是新入外门的弟子，想请教炁海初成的要领...” “敖师兄，能否指点一下实战技巧？我们愿付灵石作为报酬！” “先来后到懂不懂？敖师兄，我这里有瓶凝炁丹，换您半个时辰指点...”
敖玄霄被这突如其来的场面弄得一怔，随即平静下来：“各位师兄师弟，玄霄入门尚浅，不敢妄称指点。修炼心得倒是可以交流一二，报酬就不必了。”
他刻意用了“交流”而非“指点”，语气不卑不亢。众人闻言，眼神中的热切更浓了。
就在这时，陈稔的声音从后面传来：“各位！玄霄师兄今日已有安排，若要请教，可先到我这里登记排期！”他不知何时已摆出一个小桌，上面放着竹简和笔，“放心，价格公道，童叟无欺！”
敖玄霄无奈地看了陈稔一眼，后者则回以一个“交给我”的眼神。
好不容易摆脱人群，敖玄霄向藏经阁方向走去。途经练武场时，他明显感觉到关注的目光增多。有几人明显露出不服气的表情，却也没上前挑衅。
藏经阁位于主峰东侧，是一座七层塔式建筑，飞檐翘角上悬挂着风铃，随风发出清脆鸣响。越是高层，收藏的典籍越是珍贵。
往常敖玄霄只能在一层查阅基础典籍，今日他向守阁弟子出示身份玉牌后，对方查验片刻，恭敬地让开通往二层的楼梯：“敖师兄请，二层东区有三成典籍可借阅，西区需额外贡献点方可进入。”
二层空间比一层小了许多，书架皆是灵木所制，散发着淡淡清香。只有十余名弟子在此阅览，个个气息凝实，显然是内门精英。
敖玄霄目标明确，径直走向标识着“能量操控”的区域。书架上的典籍明显高级许多，不少是以能量凝聚而成的光影书卷，甚至有几枚悬浮在空中缓缓旋转的玉简。
他取下一本《炁海阐微》，正欲翻阅，忽然感应到一道锐利目光。抬头望去，只见不远处一位身着紫袍的青年正冷冷地看着他，眼神中的敌意毫不掩饰。
敖玄霄记得这人—小比时坐在裁判席右侧的内门弟子，似乎是某位长老的亲传弟子。
两人目光相接片刻，紫袍青年冷哼一声，转身离去。
敖玄霄面色不变，心中却警醒起来。看来这甲上评价，确实触动了某些人的利益。
他静心翻阅典籍，其中关于炁海构建的诸多精妙见解让他受益匪浅。特别是有一节提到“炁海拓扑非固定之形，应随心意而变，合天地韵律”，与祖父教导不谋而合。
正当他沉浸其中时，阁楼忽然轻微震动了一下。
震动很轻微，但敖玄霄敏锐地察觉到—这震动并非来自建筑本身，而是源于地底深处的能量波动。他手中的天穹叶同时发出一阵微热。
周围其他弟子似乎毫无察觉，仍专心于手中典籍。
敖玄霄不动声色地合上书，走向窗边。远处西北方向的天际，似乎有一丝极淡的黑气一闪而逝。
他想起陈稔提到的那个任务—调查西北矿区异常能量波动。
看来，这任务非接不可了。
离开藏经阁时，守阁弟子叫住他：“敖师兄，有您的传讯玉符。”递过来一枚闪着青光的玉符。
敖玄霄输入一丝能量，玉符中传出平静的女声：“敖师弟，闻君获评甲上，可喜可贺。三日后未时，论道堂西侧静室，盼一晤。柳清瑶。”
柳清瑶？敖玄霄搜索记忆，想起这是内门中有名的天才弟子之一，据说已半只脚踏入金丹期。她为何突然邀约？
带着满腹疑问，敖玄霄回到客舍院。一进门就看见陈稔正兴奋地清点着桌上的灵石。
“收获颇丰啊，”敖玄霄挑眉，“就这么一会儿工夫？”
陈稔得意道：“可不是？你现在可是名人了！光是预约指点的定金就收了这么多。”他压低声音，“更重要的是，打听到不少消息。”
“哦？”敖玄霄坐下，给自己倒了杯水。
“那个王师兄，还记得吗？小比中你的对手。”陈稔凑近些，“他师父是戒律堂的刘长老，据说对你很是不满，认为你用了什么取巧的手段。”
敖玄霄皱眉：“小比全程有裁判监督，何来取巧之说？”
“欲加之罪何患无辞，”陈稔摆手，“更重要的是，我打听到西北矿区的任务原本是内门专属，最近才对外门开放。据说已经有三支小队接任务后无功而返，甚至有一队人回来后就病倒了，症状古怪，医堂都查不出原因。”
敖玄霄与白芷对视一眼，想起藏经阁的那阵异常震动。
“任务我接了，”敖玄霄道，“不过去之前，还需做些准备。”
他取出那枚传讯玉符：“另外，柳清瑶邀我三日后相见。”
陈稔 whistled lowly：“柳清瑶？她可是宗门里排得上号的美女加天才！据说很多内门弟子追求她都碰了一鼻子灰。她找你做什么？”
“不知，”敖玄霄摇头，“但直觉告诉我，与这次小比评价有关。”
夜幕降临后，敖玄霄独自来到院中，再次尝试与祖父联系。然而这次，炁纹金箔久久没有回应。这种情况很少见，让他心中升起一丝不安。
他仰望星空，青岚星的双月交相辉映，在天穹木叶片上投下斑驳光影。
“根深固柢，方可迎风而立...”他轻声自语。
风已起，树已秀。接下来的，恐怕就不只是微风了。
远处山峦深处，一声悠长而奇怪的兽嚎突然划破夜空，久久回荡。那声音不似任何已知生物，带着某种令人心悸的能量波动。
敖玄霄握紧天穹叶，感受到叶片传来的轻微震颤。
山雨欲来风满楼。