晨光刺破云层时，凄厉的号角声撕裂长空。
士燮拖着沉重的步伐登上城楼，远远望见城外尘烟滚滚。
曹铄身披盔甲，端坐高头大马之上，两侧囚车中，士壹、士武蓬头垢面，锁链在阳光下泛着冷光。
交州士卒们望着自家将领的惨状，窃窃私语声在城头蔓延。
士太守！曹铄的声音裹挟着晨雾传来，令弟莽撞夜袭，本可就地正法。但念在你治交州二十载，尚有仁德，特留二人性命。他抬手示意，囚车中的兄弟猛然抬头，眼中满是悔恨与绝望。
士燮的指甲深深掐进掌心，血腥味在口中散开。
他望着城下严阵以待的徐州军，又低头看向城墙上那些因饥饿而面黄肌瘦的百姓——他们手中还攥着昨夜拾到的新政竹简。
曾经幻想的割据美梦，在这一刻彻底破碎。若继续顽抗，不仅兄弟性命难保，广信城也将化为焦土。
开城！苍老的声音在城头回荡，带着无尽的苍凉与不甘。当厚重的城门缓缓开启，吱呀声惊飞了城楼上的寒鸦。
士燮解下腰间印绶，望着上面斑驳的岁月痕迹，终于明白：在这个乱世，书生的笔墨终究抵不过钢铁的锋芒。
曹铄进入交州不到半月，广信城易主。
曹铄策马入城时，百姓们捧着新政竹简，眼中既有畏惧，又隐隐燃起对新生活的期待。
而士燮站在人群中，白发在风中凌乱，恍惚间，他仿佛又看见年轻时初任交趾太守的自己，却再也寻不回那时的意气风发。
岭南的湿热气息已悄然弥漫。
广信城新立的交州州牧府前，青铜兽首门环还泛着冷光，便迎来两位命运交错的人物。
曹铄身披玄色锦袍，腰间螭纹玉佩随着步伐轻响，负手立于朱漆门前，望着拄着竹杖缓缓走来的士燮。
这位年逾花甲的老者银发微卷，广袖下的手腕布满岁月沟壑，二十年交州之主的威严，此刻却在晨雾中染上几分落幕。
“久仰士老贤名，今日终得相见。”曹铄上前半步，伸手虚扶，目光似穿透晨雾般锐利。
士燮抬眼打量眼前人，传言中“谋夺徐州、席卷荆州”的青年枭雄，眉目间带着不属于二十余岁的沉稳。
这些日子，关于曹铄的传闻如潮水般涌来：有人说他在徐州拆了豪强的坞堡，将千顷良田分给流民；有人说他在荆州推行新政，逼得世家大族跪地求饶。
此刻四目相对，他只觉对方眼中藏着深不见底的漩涡。
踏入正厅，新刷的桐油味混着沉香扑面而来。
曹铄亲手推开雕花窗棂，让初夏的阳光斜斜照在檀木长案上，“士老主政交州二十载，定对岭南诸事洞若观火。依您看，这交州该如何治理？”
士燮抚着斑驳的竹杖，目光扫过墙上未干的《交州舆图》：“此地瘴疠横行，山林险绝，贸然推行新政……”话音未落，曹铄已将一碟槟榔推至案前，青果上还凝着晨露。
“瘴气之困，并非无解。”曹铄指尖划过舆图上的密林标记，“嚼槟榔可防毒气，火烧腐木能辟秽气。”
曹铄突然轻笑，声线却冷如刀锋，“不过比起瘴气，人心才是大患。当年太平道揭竿而起，烧的是谁家宅邸？斩的又是哪些官吏？”
士燮握着茶盏的手骤然收紧，茶汤在杯口泛起涟漪，当年记忆如潮水涌来，太平道起事之初，当地百姓自发攻打王府、侯府以及世家大族的画卷历历在目，他们将那些什么都不做，天生就是人上人的一群人抓起来交给太平道…
窗外传来士兵操练的呼喝声，他想起三日前城破时，百姓们举着曹铄的新政竹简欢呼的模样。
“只要士家奉公守法，曹某自然不会为难。”曹铄突然起身，展开一卷烫金文书，“在下邳，我建了座下邳书院。听闻士老精研《春秋》，若肯前往讲学，必能教化一方。”
这话如同一记闷雷。士燮望着对方递来的请柬，终于读懂了背后深意——名为邀请，实则是要将他与交州彻底割裂。
但比起那些被抄家灭族的世家，这份“礼遇”又像是悬在头顶的蜜糖。
“容老夫……斟酌几日。”他放下茶盏，指腹无意识摩挲着杯沿的冰裂纹。
曹铄大笑，袍袖扫过案几，惊起几片飘落的木棉：“不急不急。士老兄弟们肯定也不愿意和您分开，我会在下邳给他们安排好工作。”
这一刻士燮十分后悔，他后悔自己贪婪，原本到手的利益被自己葬送，如今刀、土地城池都握在曹铄手中，他无半分反抗之力，他明白，今后交州是交州，士家是士家…
曹铄转头唤来亲卫，“传我将令，臧霸、魏延即刻点兵，肃清交州各郡县残部。”
四月的风卷着木棉花絮扑进厅堂，士燮望着年轻人离去时猎猎作响的衣摆，突然想起二十年前自己初任交趾太守时的模样。那时的岭南，也是这般潮湿闷热，却远没有如今这般，让人看不清前路。
建安六年初夏，泰山军与北海郡边境硝烟未散。
曹操站在了望塔上，望着营外新立的两千座坟茔，青铜护甲下的手指攥得咯咯作响。
远处传来零星的哀嚎，担架队抬着缺胳膊少腿的士卒从辕门前经过，血腥味混着腐肉气息，在潮湿的空气里愈发刺鼻。
报！北线急报！斥候浑身浴血撞开中军帐，曹纯将军与敌激战，双方死伤各两千余人！敌将白袍银枪，险些取了曹将军性命！
曹操猛地掀翻案几，竹简与茶盏散落一地：曹子廉！你派去的斥候都是饭桶？连对面主将是谁都查不清楚！他赤红着眼眶瞪向曹洪，仿佛要将怒火化作实质。
郭嘉蹲下身捡起荀攸的密信竹简，烛火在他苍白的脸上跳跃：能让虎豹骑折戟的白袍将军...莫非是公孙瓒旧部？话音未落，曹洪踉跄着冲进来，手中绢布还滴着水——显然是斥候冒死游过潍水送来的急报。
主公！曹洪声音发颤，是赵云！常山赵子龙！还有乌桓校尉阎柔！
程昱抚着胡须长叹：怪不得北海防线固若金汤。当年公孙瓒的白马义从，加上乌桓铁骑，确非寻常敌手。
郭嘉突然笑出声，羽扇轻点地图上密密麻麻的营寨：刘备这老乌龟，倒把龟壳筑得严实。他的笑容里带着几分狠厉，不过最棘手的还在后头——
又一名斥候撞开帐门，袁绍集结大军，似有南下之意！刘备已派孙乾前往冀州求援！