“黑岩”铁矿场坐落在镇北关外西北方向一片光秃秃的山坳里，远离官道，尘土飞扬。高耸的木制哨塔上，持弩的守卫如同秃鹫般冷漠地俯视着下方如同蚁群般蠕动的矿工。叮叮当当的凿击声、监工粗鲁的呵骂声、还有矿车在简陋轨道上滑行的刺耳摩擦声，交织成一曲沉重压抑的乐章。
林黯，或者说现在的“墨石”，低着头，跟在一群新来的矿工后面，走进了这片被灰黑色调统治的领域。他穿着发放的、散发着汗臭和霉味的粗麻布工服，脸上刻意涂抹的煤灰掩盖了原本的肤色，微微佝偻的背和麻木的眼神，让他完美地融入了这群被生活压弯了脊梁的人群中。
监工头目是个脸上带着刀疤的壮汉，名叫胡奎，据苏挽雪所说，已被听雪楼用重金打通关节。他拿着名册，粗声粗气地念着名字，分配到不同的矿洞。轮到“墨石”时，他只是随意地瞥了一眼这个看起来瘦弱沉默的“哑巴”，便挥挥手将他分到了最深处、也是环境最恶劣的“丙十七号”矿洞。
“算你运气‘好’，哑巴，里面凉快！”一个旁边的老矿工带着几分嘲弄和怜悯低语道，随即被监工一鞭子抽在背上，噤若寒蝉。
林黯默默接过沉重的铁镐和一盏昏暗的油灯，跟着引路的工头，深一脚浅一脚地走向矿洞深处。
通道向下倾斜，越来越窄，越来越暗。空气中弥漫着浓重的粉尘和岩石的味道，还夹杂着一丝若有若无的、与其他矿洞不同的……阴寒气息。越往里走，这种气息就越明显，怀中的阴髓石甚至传来了一丝极其微弱的、几乎难以察觉的悸动。
这矿洞有古怪！
林黯心中警惕，面上却依旧是那副麻木不仁的样子。他被分配到了一段废弃已久的支脉矿道，这里的矿石品位低，开采难度大，早已被主流矿工放弃，只有他们这些新来的、或者犯了错的矿奴才会被发配到这里。
“就是这儿了！今天每人三筐矿石，完不成没饭吃！”工头丢下一句话，捂着鼻子，嫌弃地看了一眼周围渗水的岩壁和稀薄的空气，转身快步离开了。
昏暗的油灯光线下，只剩下林黯和另外两个同样被发配来的、面黄肌瘦的矿工。那两人对视一眼，叹了口气，认命地举起铁镐，开始对着坚硬的岩壁有气无力地敲打起来。
林黯没有立刻动手。他提着油灯，看似在寻找合适的开采点，实则仔细感知着周围的环境。阴寒气息的来源似乎更深，但在他们这段矿道里，岩壁上某些区域的颜色似乎比其他地方更深，触手也更加冰凉，甚至隐隐有极其细微的、如同血管脉络般的纹路。
他运转起一丝微不可察的冰火煞元，凝聚于指尖，轻轻拂过一片颜色较深的岩壁。
“嗤……”
一丝极其微弱的、精纯的阴煞之气，竟顺着他的指尖，试图钻入他的经脉！虽然量极少，但品质极高，与玄冥阴眼的本源煞气有几分相似，只是稀薄了无数倍。
这矿脉深处，果然蕴藏着与幽冥教、与“九爷”计划相关的东西！很可能是某种伴生的阴属性矿物，或者……这整条矿脉，根本就是某个更大“节点”的延伸或伪装！
“通源号”大量收购矿石，恐怕不单单是为了牟利！
就在这时，矿洞深处隐约传来了一阵沉闷的、不同于凿击声的异响，像是某种重物拖行的声音，还夹杂着几声压抑的、非人的低吼。
另外两名矿工也听到了，脸色瞬间变得惨白，手中的铁镐都差点掉落。
“又……又来了……”
“是……是‘地鬼’！快，快干活！别听！别想！”
两人如同受惊的兔子，拼命地挥动镐头，不敢再往深处看一眼。
“地鬼”？林黯心中一动。看来这矿洞里的秘密，远比苏挽雪情报显示的还要复杂。不仅有异常的能量矿物，似乎还有某种……“活”的东西？
他没有表现出异常，也学着那两人的样子，开始挥镐采矿。但他每一次落点，都看似随意，实则巧妙地避开了那些蕴含阴煞之气的岩层，只开采普通的铁矿。同时，他将一丝极其细微的冰火煞元散布在体表，不仅抵御着那无孔不入的阴寒侵蚀，更如同最灵敏的探测器，捕捉着矿洞深处传来的每一丝能量波动和声音。
一天下来，他勉强凑够了三筐品质低劣的矿石，混了个半饱的黑面馍馍和一碗能照见人影的菜汤。另外两人则因为恐惧和体力不支，未能完成任务，被监工抽了几鞭子，饿着肚子蜷缩在角落里瑟瑟发抖。
夜晚，矿工们被驱赶到如同猪圈般肮脏拥挤的窝棚里。汗臭、脚臭、还有伤口溃烂的腥臭味混杂在一起，令人作呕。呼噜声、磨牙声、痛苦的呻吟声此起彼伏。
林黯靠在一个角落，闭目假寐。体内冰火煞元缓缓流转，驱散着疲惫，修复着因伪装和劳作的细微损伤，同时保持着高度的警觉。他能感觉到，窝棚外有监工巡逻的脚步声，暗处似乎还有几道更加隐晦的目光在扫视。
这矿场，监视比他预想的还要严密。
接下来的几天，林黯彻底融入了“墨石”这个角色。他沉默寡言，干活卖力，不与人交流，像一个真正的、被苦难磨平了所有棱角的底层矿奴。
他利用一切机会，细致地观察着矿场的运作。他发现，监工胡奎虽然收钱办事，但对矿洞深处的事情似乎也知之甚少，甚至有些讳莫如深。真正掌控矿场核心的，是几个很少露面、穿着不同于普通监工、气息阴冷的人物，他们偶尔会带着一些密封的箱子进入最深处的矿洞，很久才会出来。
而所谓的“地鬼”的声响，每隔两三天便会在深夜从矿洞深处传来，伴随着的，是第二天总会有一两个矿工“意外”失踪的传闻。矿方对此的解释通常是“塌方”或“失足”，草草了事。
林黯曾尝试在“地鬼”声响传来时，将感知延伸到极限。他隐约捕捉到了一种混乱、暴戾、却又带着某种人工催生痕迹的灵魂波动，以及……一丝淡淡的、与黑风坳那些煞狼怪物相似的血腥煞气！
这矿洞深处，很可能在进行着与幽冥教类似的、利用活人和阴煞之气培育某种怪物的试验！而“通源号”，或者说其背后的“九爷”，便是主导者！
这一日，监工胡奎突然召集了丙十七号矿洞的所有矿工，宣布要进行“巷道加固”，需要挑选几个“机灵”点的人，去深处清理一段废弃巷道。
大多数矿工闻言都面露恐惧，纷纷低头，生怕被选中。谁都知道，去那种地方，九死一生。
胡奎的目光在人群中扫过，最后，落在了看起来最老实、最不会惹事的“墨石”身上。
“哑巴，你，还有你，你，跟我来！”胡奎随手又点了另外两个面如土色的矿工。
林黯心中冷笑，面上却露出恰到好处的惶恐与茫然，低着头，跟着胡奎，以及另外两名手持钢刀、气息明显强于普通监工的护卫，向着矿洞那从未有人活着回来的最深处走去。
机会，终于来了。
他倒要看看，这矿洞深处，究竟藏着怎样的秘密，而那所谓的“地鬼”，又是什么东西！
通道越来越陡峭，人工开凿的痕迹逐渐被天然的岩洞取代，阴寒煞气浓郁得几乎化为实质的黑雾，油灯的光芒在这里被压缩到只剩周身尺许范围。岩壁上，那些暗色的、蕴含阴煞之气的纹路越来越密集，甚至开始散发出微弱的荧光。
走了约莫一炷香的功夫，前方出现了一个巨大的、如同被巨斧劈开般的裂缝入口，浓得化不开的黑暗从中涌出，带着令人作呕的腥臭和刺骨的寒意。
“就是这里了！”胡奎在距离裂缝十几丈外停下，脸上也带着一丝不易察觉的畏惧，指着裂缝旁散落的一些碎石和朽烂的支撑木，“你们三个，把这里清理干净！动作快点！”
那两名同行的矿工早已吓得双腿发软，几乎站立不住。
林黯低着头，拿起铁锹，开始默默清理碎石。但他的感知，却如同无形的触手，小心翼翼地探入了那道黑暗的裂缝之中。
刹那间，一股混杂着无数痛苦、怨愤、暴戾情绪的意念洪流，伴随着更加精纯和狂暴的阴煞之气，猛地冲击而来！
同时，他怀中的阴髓石，骤然变得滚烫！
裂缝深处，仿佛有什么东西，被这同源的气息……惊动了！
一双，两双，三双……足足六七双猩红色的、充满了无尽饥饿与杀戮欲望的眼睛，在裂缝深处的黑暗中，缓缓亮起！
低沉的、如同砂纸摩擦般的喘息声，由远及近！
“地鬼”……不止一个！而且，它们出来了！