冬日的涪城，天色总是阴沉得早。未到酉时，暮色便已四合，将这座川北重镇笼罩在一片灰蒙蒙的寒意之中。临时充作袁术中军行使的原涪城府衙内，此刻却是灯火通明，炭盆烧得正旺，驱散了屋外的凛冽。
袁术卸去了沉重的甲胄，只着一身锦袍，慵懒地靠坐在主位虎皮垫上，手中把玩着一只温润的玉杯。他面前摆放着一张简易的蜀中地图，目光在上面缓缓移动，从他们所在的涪城，滑向西南方向的成都。
孙策、周瑜、张辽、纪灵、黄忠、魏延等主要将领分坐两侧，而谋士刘晔则站在地图旁，神情专注。气氛不同于昨夜的接风宴，带着一种决策前的凝重。
“诸公，”袁术终于开口，打破了沉默，“涪城已在我手，刘季玉犹在梦中。接下来，该如何行事，方能以最小代价，最快速度，拿下这益州锦绣之地？都说说看。” 他语气平淡，但那股志在必得的意味，却弥漫在整个厅堂。
众将目光大多投向刘晔。孙策性子最急，率先抱拳道：“主公，既已控制涪城，不如趁那刘璋尚未警觉，末将愿率一支精兵，直取其府邸，将他拿下！届时群龙无首，益州可传檄而定！” 他这话带着江东猛虎一贯的凌厉风格。
周瑜微微摇头，接口道：“伯符勇略可嘉。然则，刘璋毕竟名义上是邀请我们入川相助的州牧，若骤然动武，虽能速擒刘璋，却难免落人口实，恐令益州尚未归附之人心生疑虑，甚至激起抵抗。强攻虽快，后患亦多。”
张辽沉吟道：“周参军所言在理。不若假意分兵北向，助刘璋抵御张鲁。我军可借此机会，逐步掌控沿途关隘，收买人心，待根基稳固，再图成都。此虽耗时稍久，却更为稳妥。” 这是稳扎稳打的思路。
黄忠抚须不语，魏延则目光闪动，似乎觉得两种方案都各有道理，又都差了点意思。
袁术听着众人议论，不置可否，目光最终落在了刘晔身上：“子扬，你素来多谋，依你之见呢？”
刘晔见袁术垂询，整了整衣冠，走到地图中央，从容不迫地开口，声音清晰而富有条理：“主公，诸位将军。晔有三策，供主公斟酌。”
他伸出第一根手指：“上策，名曰‘擒王速定’。就在明日，主公可再设盛宴，邀刘璋及其心腹赴宴。席间，以掷杯为号，伏甲士于壁衣之后，一举擒拿刘璋，并控制其随行重臣。同时，命伯符、文远等将军率精锐，迅速接管涪城全部防务，清除可能的抵抗。再以刘璋名义，发布安民告示及令各地归降的檄文。如此，则益州中枢瞬间瘫痪，主公可挟刘璋以令蜀中，沿途关隘，见主被擒，多半望风归附。此策之利，在于迅雷不及掩耳，可最大程度减少战事损耗，缩短平定益州之时日。然，其弊在于，行此事须果决狠辣，且需内部接应（如法正、孟达）万无一失，一旦有失，恐生变乱。”
他顿了顿，观察了一下袁术的神色，见其听得专注，便伸出第二根手指：“中策，名曰‘假途灭虢，徐图渐进’。即依张辽将军之言，主公可对刘璋言，欲亲率大军北上去解葭萌关之围，请刘璋提供粮草向导，并允我军‘借道’绵竹、雒城，逼近成都。沿途，我军可借口驻防、协防，逐步控制关键城池、关隘，同时广布恩义，收揽蜀中士民之心。待兵临成都城下，大势已去，刘璋要么出降，要么困守孤城，皆由我心。此策之利，在于名正言顺，步步为营，可最大程度减少抵抗，平稳过渡。然，其弊在于耗时较长，恐夜长梦多，若让刘璋或其麾下清醒之辈窥破意图，或北边张鲁、东边曹操有所异动，则横生枝节。”
最后，他伸出第三根手指，语气略显平淡：“下策，便是‘真心助刘，伺机而返’。即当真帮助刘璋击退张鲁，然后依约返回荆州。此举可全主公信义之名，然则，我军劳师远征，空耗钱粮，却为他人作嫁衣裳，益州沃土，仍归暗弱之刘璋，于我而言，实乃徒劳无功，为他人火中取栗。晔，不言此策。”
刘晔言罢，退回座位，静待袁术决断。厅内一时寂静，只闻炭火噼啪作响。这三策，将利弊得失剖析得清清楚楚，尤其是将那“下策”点明为徒劳，几乎是将选择的范围圈定在了上中二策之间。
袁术的手指无意识地在玉杯上摩挲着，眼神变幻不定。他并非优柔寡断之人，但此决策关乎整个西征的成败与后续统治的难易。
“真心助刘，然后返回？”他嗤笑一声，率先排除了下策，“本将军兴师动众，岂是来给刘季玉当护院家丁的？徒惹天下人耻笑！”
他的目光在上策与中策之间游移。中策稳妥，名正言顺，符合他如今愈发注重“姿态”的心态。但是……太慢了！他仿佛已经看到，在这缓慢的渗透过程中，曹操可能在北方缓过气来，刘璋麾下也可能出现变数，甚至那个盘踞汉中的张鲁，也不知道会弄出什么幺蛾子。他袁公路，何时变得如此耐心了？
他想起了当年在淮南的困顿，想起了夺取荆州时的迅猛，想起了张松献图时那炽热的目光和法正、孟达暗中传递消息的急切。机会就在眼前，内应已然就位，优势尽在掌握，为何还要等？
一股久违的、属于昔日那个“路中悍鬼”的果决与狠辣，混合着如今身为雄主的权谋与魄力，在他胸中升腾而起。
他猛地将手中玉杯往案几上一顿，发出“咚”的一声脆响，霍然起身，目光锐利如刀，扫视全场：“大丈夫行事，当断则断！岂能效仿妇人之仁，瞻前顾后？”
他盯着刘晔，一字一句道：“子扬之上策，深合我意！速战速决，方是王道！些许恶名，比起实实在在的益州疆土，算得了什么？待我据有西川，天下谁敢多言？”
他随即下令：“公瑾，立刻秘密联络法正、孟达，告知计划，令其于明日宴席之时，务必控制住刘璋卫队及城内可能忠于刘璋的力量！”
“伯符、文远、伏义，你三人挑选最精锐可靠的甲士两百人，明日埋伏于宴厅两侧厢房，听我号令！”
“汉升、文长，你二人率部警戒行辕外围，一旦宴厅事发，立刻接管全城防务，淡压任何异动！”
“子扬，由你执笔，预先起草以刘璋名义发布的安民告示与令各郡县归降的檄文，用印之事，待擒住刘璋再行解决！”
一道道命令清晰明确，带着不容置疑的决断。众将见主公心意已决，且计划周详，纷纷肃然领命：“诺！”
袁术走到窗边，推开一条缝隙，寒冷的夜风瞬间涌入，让他精神一振。他望着窗外涪城沉沉的夜色，嘴角勾起一抹冷冽的笑意。
“刘季玉，明日之宴，本将军定让你……终身难忘。”