叶县陷落的消息如同一道惊雷，瞬间劈开了邺城丞相府的凝重空气。曹操刚刚处理完荀彧的后事，心头正压着一块巨石，闻讯后猛地从座位上站起，案几上的竹简被带落一地。
“叶县丢了？！曹子廉（曹洪字）呢？！”曹操的声音带着难以置信的愤怒和一丝不易察觉的惊惶。叶县不仅是许昌南大门，更是中原防线的心理支柱。它的陷落，意味着袁术军的兵锋已经可以直接威胁到故都许昌，甚至邺城的侧翼。
“据溃兵所言，曹洪将军力战不退，最终……最终在城破时被文聘部将生擒！”信使伏在地上，声音颤抖。
“废物！”曹操一脚踢翻身前的案几，胸膛剧烈起伏。曹洪被擒，叶县失守，南线局势瞬间崩坏至此！他强迫自己冷静下来，现在不是发怒的时候。“夏侯元让（夏侯惇字）现在何处？”
“夏侯将军已按丞相之前指令，率三万精锐从陈留出发，前往增援叶县，此刻恐怕刚刚抵达颍川地界。”
曹操快步走到地图前，目光死死盯住叶县的位置，又扫过汝南、许昌。他的手指重重敲在叶县以北的广阔原野上：“立刻传令给元让！叶县已失，不必再去！让他在颍川境内择险要处扎营，阻击纪灵北上！告诉他，绝不能让纪灵威胁到许昌！”
“喏！”
然而，这道命令终究还是晚了一步。
......
颍川南部，洧水河畔的原野上，秋日的阳光带着一丝慵懒，照耀着正在行军的三万曹军精锐。统军大将正是曹操麾下头号重将，夏侯惇。他独眼圆睁，面容刚毅，一身玄甲在阳光下泛着冷光。作为曹操的族弟和最信任的将领之一，夏侯惇勇猛过人，对曹操忠心耿耿，但性情也如烈火般急躁。
“加快速度！叶县还在苦战，我等早到一刻，子廉就多一分希望！”夏侯惇挥动马鞭，催促着部队。他接到的是增援叶县的命令，一心只想尽快赶到，与曹洪里应外合，击退纪灵。
就在这时，前方斥候飞马来报，带来了一个如同晴天霹雳般的消息：“将军！叶县……叶县已在三日前被纪灵攻破！曹洪将军生死不明！”
“什么？！”夏侯惇猛地勒住战马，独眼中瞬间布满血丝，“叶县丢了？！怎么可能这么快？！”他无法相信，曹洪也是沙场老将，叶城也算坚城，怎能如此轻易就被攻破？
“据逃出来的溃兵说，袁术军使用了大量威力巨大的抛石机（霹雳车），日夜不停地轰击，城墙……城墙被硬生生轰塌了！”
“抛石机？”夏侯惇眉头紧锁，他征战多年，自然知道抛石机的厉害，但能将坚城快速轰塌，这威力还是超出了他的想象。一股怒火混合着为曹洪报仇的急切，瞬间冲上了他的头顶。
“将军，既然叶县已失，我军是否按兵不动，等待丞相后续指令？”副将谨慎地建议道。
“等？等到纪灵那厮站稳脚跟，兵临许昌城下吗？”夏侯惇冷哼一声，独眼望向南方，那里是叶县的方向，仿佛已经能看到袁术军嚣张的旗帜。“纪灵侥幸攻下一城，必生骄惰！我军新至，锐气正盛，正可趁其立足未稳，打他一个措手不及！传令下去，全军转向，目标叶县！我要在野战中，击溃纪灵，夺回叶县！”
“将军三思啊！纪灵、文聘皆非庸才，且敌军势大，又有新胜之威……”副将还想再劝。
“休得多言！”夏侯惇断然打断，“我意已决！岂能坐视国贼猖獗！全军加速前进！”
在夏侯惇看来，袁术军不过是仗着器械之利，真要论野战搏杀，他麾下的曹军精锐绝不惧怕任何人。他为曹洪担忧，更被叶县快速失守的结果激起了好胜之心，决心要用一场漂亮的野战胜利，挽回南线的颓势。
......
叶县城内，纪灵和文聘确实在忙于整顿城防，安抚百姓，清点缴获。当斥候将夏侯惇率军直奔叶县而来的消息报上时，纪灵不惊反喜。
“哈哈，夏侯元让这独眼龙，果然沉不住气！他这是要给曹子廉报仇，想跟我们野战决胜啊！”纪灵摩拳擦掌，看向文聘，“文将军，你看如何？”
文聘沉吟片刻，道：“夏侯惇勇则勇矣，然性如烈火，易怒而少谋。彼远来疲惫，求战心切；我军新胜，以逸待劳。此战，可打！但需以正合，以奇胜。纪将军可率主力列阵于城外洧水北岸，正面迎敌。聘愿率一军伏于侧翼山林，待其攻坚受挫，士气衰竭之时，突然杀出，必可破敌！”
“好！就依文将军之计！”纪灵大喜，“也让夏侯惇尝尝我荆襄儿郎的厉害！”
当日下午，洧水北岸的广阔原野上，两军阵列森然。
夏侯惇率领的三万曹军背靠一片缓坡列阵，中军是精锐步兵，两翼配备骑兵。曹军士卒确实堪称精锐，虽然长途行军，但阵型严整，杀气腾腾。夏侯惇立马阵前，独眼死死盯着对面那面巨大的“纪”字帅旗，恨不得立刻杀过去。
而对面的袁术军，阵型更是令人侧目。经历了荆州、益州多次战役的锤炼，又配备了更加精良的环首刀、强弩和铠甲，军容鼎盛，士气高昂。尤其是前排的重步兵，盾牌如墙，长矛如林，在秋日下闪烁着寒光。纪灵手持长刀，居于阵中，稳如泰山。
“擂鼓！进攻！”夏侯惇没有过多废话，直接下达了进攻命令。他要用最猛烈的攻击，撕开敌人的阵线！
战鼓雷动，曹军步兵发出震天的呐喊，如同潮水般向袁术军阵地发起了冲锋。
然而，迎接他们的是袁术军阵中倾泻而出的密集箭雨！改良后的强弩射程更远，穿透力更强，曹军冲锋的士卒如同割麦子般倒下了一片。好不容易冲到阵前，又遭遇了如林的长矛和坚固的盾墙。袁术军纪律严明，面对曹军的猛攻，阵脚丝毫不乱，顽强地抵挡着。
夏侯惇见状，心中焦躁，亲自挥舞长枪，率领亲兵队发起了冲锋！他勇不可当，接连挑飞数名袁术军士卒，试图在阵线上打开缺口。
就在双方陷入胶着，曹军久攻不下，士气开始回落之际——
“杀！！！”侧翼的山林中，突然爆发出震天的喊杀声！文聘率领的五千伏兵，如同神兵天降，猛地冲击曹军暴露的侧翼！
这一下猝不及防！曹军正全力应付正面，侧翼瞬间被冲垮！文聘一马当先，直取夏侯惇中军！
“不好！中计了！”夏侯惇大惊失色，急忙分兵抵挡。但阵势已乱，正面纪灵见状，立刻挥军全面压上！
腹背受敌，曹军顿时陷入了混乱。夏侯惇虽然奋力厮杀，独眼圆睁，状若疯虎，连斩十余名敌军，但败局已定。混战中，一支流矢呼啸而来，正中他的左肩（非盲眼一侧，但伤势不轻）！夏侯惇大叫一声，几乎坠马。
“将军！快走！”亲兵拼死护住他，且战且退。
兵败如山倒。三万曹军精锐，在纪灵和文聘的巧妙配合下，损失惨重，溃不成军。夏侯惇带着肩伤，在残兵败将的护卫下，狼狈不堪地向东北方向的汝南郡逃去。
纪灵和文聘并未深追，适时收兵。此战，他们不仅守住了叶县，更在野战中重创了曹操派来的援军，生俘数千，缴获军械无数。
消息传开，天下再次震动！夏侯惇，曹军中的顶尖大将，竟然在野战中败给了纪灵和文聘！这意味着，袁术军不仅在攻城器械上领先，在野战的指挥和士兵素质上，也已然不逊色于甚至超越了曹军精锐！
邺城的曹操接到败报，沉默了许久，最终化作一声长叹。而襄阳的袁术，则是畅饮三杯，对鲁肃、刘晔笑道：“纪灵、文聘，真乃孤之卫、霍也！看来，这中原之地，合该改姓袁了！”
夏侯惇败退汝南，意味着曹操试图在颍川组织有效防御的计划彻底破产。袁术的中路军团，通往许昌的道路上，已然是一片坦途。