天刚蒙蒙亮，沈墨就醒了。炕席下的麻纸硌着腰，像揣着块烧红的炭 —— 昨晚写下的 “汴河” 二字，是眼下唯一的突破口。他轻手轻脚起身，沈母还在熟睡，眼角的细纹在晨光里格外明显，他掖了掖母亲的被角，才揣上王忠给的腰牌，往府衙去。
府衙门口的鼓还没敲，只有两个值夜的衙役靠在门边打盹。沈墨刚要进门，就见刘班头从里面走出来，手里拎着个油布包，想必是刚从后厨拿的早饭。两人撞了个正着，刘班头的眼神立刻沉了下来，像淬了冰：“沈墨，今天怎么来得这么早？是又想去西市‘闲逛’？”
沈墨垂下眼，手指攥紧了腰间的铁尺：“回班头，我是来领今日的巡查差事。”
“巡查？” 刘班头冷笑一声，把油布包往腋下一夹，“正好，今日你去汴河码头巡查，那边挑夫多，容易出乱子，你给我盯紧点 —— 要是出了差错，这个月的月俸就别想要了。”
沈墨心里一动 —— 刘班头这是故意把他支去汴河？是怕他再去西市查杂货铺，还是另有算计？他没露声色，躬身应道：“属下遵命。”
等刘班头走远，沈墨才松了口气，转身往府衙后院走 —— 王忠每天早上都会在后院的老槐树下打拳，这是府衙里的老规矩。果然，刚到后院，就见王忠穿着短打，正对着槐树练拳，拳头砸在树干上，发出 “砰砰” 的闷响。
“王叔。” 沈墨轻声唤道。
王忠收了拳，擦了擦额角的汗，见沈墨神色凝重，便知道有事，拉着他往旁边的柴房走：“是不是昨晚去布庄，听到什么了？”
沈墨点了点头，把刘班头和柳老板的对话原原本本说了，连 “扣月俸逼沈母停药” 的威胁也没落下。王忠听完，一拳砸在柴房的门板上，木屑簌簌往下掉：“这个刘老三，真是丧良心！拿老人威胁人，算什么东西！”
“王叔，现在不是气的时候。” 沈墨按住他的手，“他们说下月要从汴河运私货，刘班头今天特意让我去汴河码头巡查，我怀疑他是想盯着我，不让我查码头的动静。”
王忠皱起眉，踱了两步，才道：“汴河码头是咱们汴京最大的码头，每天进出的货船几十艘，想查哪艘是胡老板的，难如登天。不过……” 他顿了顿，眼睛亮了亮，“码头有个老河工，姓赵，跟我是老相识，他在码头待了三十年，哪艘船是常客，哪艘船有问题，他都知道。你去码头找他，就说我让你去的，他会帮你。”
沈墨连忙记下赵老河工的模样 —— 王忠说他左手少了根食指，总戴着顶破草帽，每天都在码头最东边的茶棚歇脚。
辞别王忠，沈墨往汴河码头走。此时的码头已热闹起来，挑夫们扛着货箱，喊着号子往船上运货；货商们站在船头，拿着账簿核对数量；还有些小贩穿梭在人群里，叫卖着包子、茶水，热气和人声混在一起，格外嘈杂。
沈墨沿着码头往东边走，眼睛四处打量 —— 这里的货船大多挂着 “张记”“李记” 的旗号，都是本地的熟客，只有几艘船没挂旗号，船身漆成黑色，看着有些破旧，船工们都低着头，不跟人说话，透着股诡异。
走到最东边，果然有间茶棚，棚下摆着几张矮桌，一个戴破草帽的老汉正坐在桌边喝茶，左手缩在袖子里，露出的右手布满老茧 —— 正是赵老河工。
沈墨走过去，在他对面坐下，低声道：“赵老丈，王忠王叔让我来的。”
赵老河工抬了抬草帽，露出双浑浊的眼睛，上下打量沈墨，才道：“王忠的人？他让你来查什么？”
“查私货，” 沈墨凑近了些，“下月从这里运走的，老板姓胡。”
赵老河工手一顿，往左右看了看，才压低声音道：“姓胡的？是不是个高个子，左脸有块疤？” 见沈墨点头，他又道：“那艘船叫‘破浪号’，是南方来的，每月初一都会来码头，每次都只装货不卸货，而且总是在半夜靠岸，鬼鬼祟祟的。”
“初一？” 沈墨心里一算，今天是二十三，离初一还有八天，“那船每次都运什么货？”
“不知道，” 赵老河工摇了摇头，“每次卸货都不让我们靠近，都是他们自己人搬，而且货箱封得严严实实，敲着像石头，又比石头轻 —— 上次我趁他们不注意，摸了一下货箱，沾了点白色的粉末，尝了尝，咸得很，像是私盐。”
私盐！沈墨心里一沉 —— 宋代对私盐管控极严，贩卖私盐超过十斤就要判死刑，胡老板敢大批量运私盐，背后肯定有人撑腰。
就在这时，远处传来一阵喧哗，几个穿黑衣裳的汉子往茶棚这边走，为首的正是胡老板 —— 左脸的疤在阳光下格外显眼，手里还拎着根鞭子，眼神凶巴巴的，像是在找人。
赵老河工脸色一变，连忙把沈墨往桌下按了按，低声道：“别出声，他们在找偷听的人！”
沈墨躲在桌下，能听到黑衣裳汉子的脚步声越来越近，还有胡老板的声音：“刚才谁在跟老河工说话？给我搜！”
一只脚踩在沈墨旁边的地上，沈墨的心提到了嗓子眼，手悄悄摸向怀里的腰牌 —— 王忠说这腰牌能镇住些小喽啰，不知道对胡老板的人管用不管用。
“胡老板，就是个喝茶的，没别人。” 赵老河工强装镇定道，“我这茶棚都是熟客，哪有外人？”
胡老板冷哼一声，鞭子往桌上一抽，茶碗 “哐当” 一声摔在地上，碎成几片：“老东西，别跟我装糊涂！我知道有人在查我的货，要是让我抓住，定要他好看！” 说完，他又瞪了赵老河工一眼，才带着人往码头西边走。
等他们走远，沈墨才从桌下爬出来，后背已被冷汗浸湿。赵老河工递给她一碗热茶：“捕快爷，你可得小心，胡老板的人都是亡命之徒，上次有个挑夫多看了他们的货一眼，就被他们扔进汴河了。”
沈墨接过茶碗，心里却更坚定了：“老丈放心，我不会让他们逍遥法外的。对了，‘破浪号’靠岸时，会用什么信号？”
“会在船头挂一盏红灯笼，” 赵老河工道，“半夜挂红灯笼，就是他们的暗号。”
辞别赵老河工，沈墨没敢久留，往码头外走。刚走到路口，就见一个穿灰布短打的汉子跟着他 —— 是刘班头的人，肯定是刘班头让他来盯梢的。沈墨心里冷笑，故意往人多的地方走，拐进一条小巷，等汉子跟进来，突然转身，亮出怀里的腰牌：“府衙捕快巡查，你跟着我做什么？”
汉子没想到沈墨会突然转身，愣了一下，才支支吾吾道：“我…… 我就是路过。” 说完，连忙转身跑了。
沈墨看着他的背影，知道刘班头已经起了疑心，接下来的日子会更难。他没回府衙，直接往家走 —— 他得把 “破浪号”、红灯笼、初一这些线索记下来，还要跟王忠商量，怎么在 “破浪号” 靠岸时拿到证据。
走到巷口，就见沈母站在门口，手里拿着个布包，见他回来，连忙迎上来：“墨儿，你怎么才回来？我给你做了点干粮，你要是去巡查，带着路上吃。” 布包里是几块麦饼，还热乎着，裹着油纸，散着麦香。
沈墨接过布包，心里一暖，又有些愧疚 —— 母亲还不知道他在查这么危险的事，还在为他担心。他拉着母亲的手，轻声道：“娘，等过几天，我陪您去逛东市，给您买块新布做衣裳。”
沈母笑了，眼角的细纹挤在一起：“娘不用新布，你好好的，比什么都强。”
回到家，沈墨把新查到的线索写在麻纸上，和之前的一起藏在炕席下。他知道，离初一越来越近，留给他们的时间不多了。刘班头的盯梢、胡老板的亡命之徒、府衙里的眼线，都是他们的阻碍，但他不会退缩 —— 为了消失的挑夫，为了母亲能安心，也为了自己心里的那份正义，他必须查下去，直到把这个走私团伙一网打尽。
傍晚时分，沈墨悄悄去了王忠家，把 “破浪号” 和红灯笼的事告诉了他。王忠听完，沉思片刻，道：“初一那天，我会想办法把刘班头引去府衙，你带着赵老河工去码头，找到‘破浪号’，只要能拿到私盐，我就去府尹大人那里举报 —— 刘班头再横，也不敢跟府尹大人作对！”
沈墨点了点头，心里终于有了底。油灯下，两人的影子映在墙上，像两座坚定的山 —— 他们知道，这场仗不好打，但他们必须赢。