比尔·雷默被警察带走已经有几天了。
莱拉早些时候去了律师事务所见律师，而现在，她正垂头丧气地回家。
“哦，莱拉，你回来了！”
她一到，莫娜太太就来迎接她。
在莱拉来之前，她在小屋前焦急地踱了好一会儿。
“会议怎么样？你见过律师了吗？他说了什么？”她急忙问着这个年轻的女孩儿。
但莱拉说不出连贯的话来，因为她总是不停地提醒比尔，她对这件事无能为力。她只是摇了摇头，莫娜夫人眼里的一丝希望也随之消失了。
在阿维斯的仆人们曾筹集了一些资金来解救比尔，他们不时地把攒来的钱给她，在她不知情的情况下帮她支付了律师费。
莱拉只能感激地接受他们的帮助，面对他们的关心和关爱，她的心生疼。
可是，连律师都告诉她，收集到的证据对比尔不利，这些钱又有什么用呢?
“哦，亲爱的。”莫娜夫人喘着气说：“你知道我听说诺玛夫人准备撤销指控， 但爱丽舍夫人却不这么认为，她想让比尔为自己的所作所为付出代价。但这只是一场意外，她完全可以选择原谅他。”
莫娜夫人告诉她，莱拉理解了矛盾点，然后转向太太。
“那我应该和爱丽舍夫人谈谈吗？”
她温柔地问，但莫娜夫人听到这个建议只是苦笑了一下。
“我认为更好的办法是去见公爵。”莫娜夫人建议说：“你知道，我听说诺玛和爱丽舍夫人无法达成一致意见，所以他们把最后的决定留给了年轻的公爵。”听到这个消息，莱拉感到头晕目眩。
莫娜夫人立即伸出手来扶住她，轻轻地把她送回他们的船舱，让她坐下。
“别担心，莱拉，我相信公爵会比他母亲更仁慈。”
莫娜夫人安慰她说：“还有希望。”
她轻轻地拍了拍她娇小的肩膀，用手掌上下抚摸着这个虚弱的女孩儿，让她暖和一点，然后给壁炉生火。
“我为你担心，亲爱的莱拉，”莫娜夫人说，“你这些天看起来瘦了，脸色苍白。雷默先生不希望你为了他而忽视自己的健康。给，我带来了一些东西，我想你可能会喜欢的。”
莫娜夫人立刻把她先前放在一边的包裹拿了过来。
莱拉只能看着莫娜夫人把一些食物和水放在她面前，礼貌地笑了笑。
“谢谢你给我的这些，莫娜夫人。”她最后说，“我想我之后会吃的。”她轻声承认道。
莫娜夫人只是对莱拉沮丧的状态叹了口气，然后祝她好运，最后离开了。
当只剩她独自一人时，莱拉用手捂着脸开始哭了起来。
她之前见过的律师没有给她任何解决办法，更多的解释是为什么为比尔的罪行辩护是徒劳的努力。
如果他幸运的话，他可能不会在监狱服刑，相反，诉讼只会浪费时间和精力。
考虑到对所造成的损害的赔偿将是不可避免的，在法律上与赫哈特对抗在很大程度上是不可取的。
“在这种时候，双方最好在上法庭之前先达成和解。”
这是律师给她的最后一条建议，但这只会让她更加恐惧。
她知道赫哈特家是无情的，也许不是整个家庭，但公爵肯定是。
毕竟她已经去见过他了，确切地说，是三天前。
最后几天，她一直纠结于这个决定，并试图采取任何摆在她面前的可行的选择。目前的困境给她带来来了巨大的压力，她甚至无法按时吃喝睡觉。
她的尊严拒绝接受这样一种违背常理的交易。
这违背了她所主张的一切，她不想再掉入公爵的陷阱。
她咬着嘴唇，紧张的抽搐似乎无法克制。
她从座位上站起来，开始在厨房里踱来踱去，然后又回到桌子前，喝了一小口莫娜夫人早先准备的那杯水。
她想，‘我现在受的苦算什么，想想比尔叔叔现在正在经历的痛苦吧！’莱拉回想起比尔叔叔在过去几天里那张凹陷下去的脸，不禁责备自己。
看到他那副样子，就像一把刀插在她的心上，被扭曲得更深，把刀刃扎进了她的胸膛深处。
她不能再这样继续下去了。
她需要做点什么来释放她的叔叔。
她现在有了唯一一个能成功解救比尔叔叔的方法。
无论她如何试图逃避这个交易，最终只能得到相同的答案。
那就是，接受公爵的提议。
想到这里，她不由得咬紧牙关，回想起公爵带着放肆的欲望盯着她的样子，这让她感到如此厌恶和羞耻，甚至连这种想法都没有考虑到。
那时候的他是那么冷静，甚至还厚颜无耻地对她摆出一副乐在其中的样子。
那种表情，她很熟悉。
每当他外出打猎玩乐，或者每次折磨她到哭的时候，他都得到了这样的快乐。
无论她为了反抗他做了什么，就算她在他面前摔倒多次，她还是无法逃脱他的魔爪。
她瘫倒在椅子上，眼里却没有一滴眼泪。
眼泪已经流干了，心也麻木了。
在寂静的夜晚，她能听到自己断断续续的呼吸，像无声的呼救。
和其他人相比，她的生命可能显得微不足道，但她的生活对她来说是多么重要。她一生都在努力做正确的事，通过诚实、优秀的工作谋生，不做任何让她感到羞耻的事情。什么都不能践踏她辛苦挣来的生活，更不用说一个男人的欲望了，但她已经打定了主意。
‘如果比尔叔叔知道我做了什么，会怎么想我呢？’她忍不住想知道。
光是想到他，莱拉内心就又激起了一阵新的担忧。
就这样，在夜深人静的时候，莱拉拥抱着周围的黑暗，在很长一段时间里，她麻木到一动不动。
马蒂亚斯彻底检查了当天的最后一份文件后，时间已经很晚了。
他向后靠在椅子上，然后转向旁边的随从。
“今天的工作结束了，你可以走了。”他直截了当地命令道。
随从默默地鞠了一躬，把签署好的文件抱在怀里，然后迅速离开了。
尽管马蒂亚斯之前在副楼里已经独自呆了很长一段时间，但他最近在这里呆的时间似乎更多了，因为府邸里没有电，虽然这并不是唯一的原因。
他觉得就在今晚。
‘莱拉应该很快就会来找我了。’他心想。
他知道她一直在消耗自己的精力，试图在不需要和他打交道的情况下找到摆脱困境的方法。
但她现在应该已经明白了，他最后总能得到自己想要的，不管要花多长时间。
马蒂亚斯知道，比尔出事那天，他终于找到了彻底控制莱拉的筹码。
剪断她的翅膀，让她留在自己身边。
他脑子里一直在思考这个计划，这时他听到……
看到她那么绝望地站在自己面前，他坚持了下来。
就这样，他来到了这里，等待着一个他确信无疑的答案。
他知道利用她目前的困境不是最合适的，也不是最正确的赢得她的好感的方式，但他急于把她和自己捆绑在一起。
虽然他不得不放弃他最初对她的计划，但他相信他最终会有机会从她那里得到他一直渴望的幸福。
他伸手到桌子尽头，手指打开烟盒，抓起一根烟。
他把它举到嘴边，另一只手去拿打火机了，这时一声敲击声打断了他。
咚咚咚……
听到声音时，他呆滞的眼睛里有什么东西颤抖了一下。
它是那么柔和，那么犹豫。
一丝闪光又回到了他的眼睛里，尽管没有用过，他还是赶紧把烟扔到了附近的垃圾桶里，然后慢慢地从座位上站起来，几乎抑制不住内心的兴奋。
他慢慢地、稳步地向门口走去，想让她局促不安，然后他推开门，慢慢地让莱拉出现在他面前。
一切都如他所料，她确实做出了决定。
看到她时，一阵冷风从他身上吹过，两人无言地凝视着对方，两人之间产生了紧张感。
他本以为他们之间的时间凝固了，但他们的衣服在沙沙作响，
她的头发随风摇摆，却告诉他事实并非如此。
最终，他挪了挪，一言不发地让她进来。
莱拉一看到他就变得更加脸色苍白，尽管骨子里越来越觉得冷，她还是跨过门槛走进了他的办公室。
门慢慢地关上了，门锁转动的声音在寂静的大厅里回荡，里面的人都被藏了起来，不被外人看到。
莱拉发现自己又回到了几天前求公爵宽恕比尔叔叔的地方。
她站在他面前，就像之前一样，但她脸上的表情不再充满希望的微光，取而代之的是无奈和恐惧。
马蒂亚斯盘腿坐在她对面的沙发上，似乎表示他愿意给她时间，让她整理自己的思绪。
她一边深吸一口气，边摆弄着手指，终于打破了沉默。
“我在你身边什么都不是，公爵。”她轻声说，抬起头看着他的眼睛。
马蒂亚斯对她的话嗤之以鼻，侧过头来询问她。
“那又怎么样？”
“你是这个领地里值得尊敬的一员。”她指出，“你因为对一个不那么体面的女人稍有好感而冒险，你的名誉会毁于一旦的。”
听到这句话，她的眼睛里闪现出一丝挑衅的光芒。
“所以我恳求你，公爵，我愿意做任何事，求你了，但不是这样。”
莱拉认为他会重新考虑，但似乎即使这样，他也准备好了反驳。
他只是对她冷笑，脸上露出得意的表情。
“莱拉。”他开始说，“你知道我们家实际上在伯格以南的度假胜地附近有一座城堡吗？”他问她，他要说的话让莱拉充满了恐惧。
“因为它的美丽，让它成为了这个帝国一个相当有名的城堡，我的祖父为了他的情妇买下了它，她就住在城堡里接受祖父的宠爱，不久之前去世了。”
“公、公爵……”
“你看，我父亲是个爱好音乐的人。”他插嘴说，“他经常带很多女人去那里，她们为他演奏奇特的音乐，但和他在一起时间最长的是一位着名歌手，就连我母亲也很喜欢她。”他抬头看着莱拉，看着她的脸慢慢变得苍白。
“哦，她是个很有天赋的歌手。”马蒂亚斯接着说，“你想知道他们的关系如何吗？想知道他们的名声以怎样的命运终结的吗？”
他的声音很甜美，就好像只是在讲一个老太太的故事，这让莱拉说不出他是多么粗鲁地暗示他的意思。
她清楚地知道这些人的名声是如何结束的，她不可能不知道。
直到今天，即使早就过去了，他们仍然受到卡尔斯巴人民的广泛尊重和高度评价。
看来，他给她的这笔交易真的没有退路了。
她来的时候就知道这一点，但她还是想再试最后一次，换一个角度来修改为她定下的交易。
“那么，那么就一个晚上？”
她终于回头看着他的眼睛，挣扎道。
也许她比她最初想象的更没有价值，她甚至还不够好到玷污他的名声。
莱拉麻木地想，就好像从一棵很高的树上掉下来，伤得很深一样。
她会变得很不幸，而且会痛很久，甚至可能会留下伤疤，但最终她会康复的，迟早的事。
“这样的交易太不公平了，你不觉得吗，莱拉？”公爵哼了一声，“我拒绝接受那些不能让我获得最大利益的交易。”他上下打量着她，“你真的认为自己如此了不起，和你睡一夜就足以换取比尔·雷默的自由？”
他点了点她，弄得她局促不安。
她不忍再看他一眼，迅速转身背对着他，却彷佛在原地扎了根一样。
她现在离开，就永远放弃了帮助叔叔的唯一希望。
而就算他刑满释放，她的叔叔也再也不会是原来的自己了……
比尔在最近一次探望时那张空洞的脸，在她的脑海中闪过。
她咬紧牙关，双手攥成拳头，指关节变白。
马蒂亚斯靠在座位上，看着莱拉为自己该做什么决定而挣扎。
莱拉忍不住想他到底有多卑鄙，但她又怎么能指望有什么不同呢？
他就是那种为了得到自己想要的东西，故意毁掉别人生活的人，完全不
会考虑对方的感受。
当他厌倦她的时候，他也不会马上把她当口袋里的垃圾扔掉。
就像他对那些可怜的小鸟所做的那样，每当他为了一点乐趣想要猎杀它们时，他就会对着它们开枪。
莱拉瞪着马蒂亚斯，马蒂亚斯只是冷笑。
这一次，她转过身，全身心地面对着他。
莱拉再也跑不动了，也转不开身了，她立刻跪在地上。
马蒂亚斯立刻跪在她面前，脸上带着得意的笑容，好像他希望她这样做。灵巧的手指沿着她的手臂向上移动，在她的衬衫顶部打开了一颗扣子。
莱拉本能地躲开，但他抓住了她。
“莱拉。”他低声说，用嘴唇拂过她的耳朵，股温暖的气息打在她的脸颊上。
“你别无选择，只能按我说的去做，我们说好的。”他提醒她。
“你自己也这么说，不是吗？你不是什么都愿意做吗？”
他轻笑着拉开她的衬衫，另一只手伸出来抓住她的下巴，迫使她抬头看着他。
“不过，如果你改变主意了，那好吧，”他指了指办公室的入口，“门就在那儿。”他指着那里，强迫她看那扇锁着的门，然后慢慢地放开了她。
他在提醒她，是她自己做出了这个选择的。
啊，她多么瞧不起他啊！
他几乎是把她逼到进退两难的境地。
她现在已经完全绝望了，他怎么能让她看起来在这件事上还有选择的余地呢？
她本来就没有选择的余地！
她低头看着地面，身体颤抖着，拒绝给他那种她像一个柔弱的女人一样抬头看着他的满足感。
“我永远也不会原谅你！”她低声嘶嘶道。
“随你的便！”
她终于宣布了，马蒂亚斯立刻又拉近了他们之间的距离，看着她脱掉上衣，把扣子一颗一颗地解开。
他不耐烦地抓住她的手，撕开她的衬衫，扣子散落在地上，他把衬衫从她的肩膀上脱下来，扔到一边。
莱拉感到自己倒在地板上，背部压在冰冷的瓷砖上，他的鼻子在她的脖子上嗅了嗅，然后他的嘴唇停在了她的耳朵旁边。
“别担心，莱拉，我会的。”他回答道。
在那一瞬间，她只想咒骂他，辱骂他。
然而，她只能咬着嘴唇作为回应，感觉他的眼睛在她身上四处游荡。
她拒绝参与其中，于是把头从他身上转开。
但是，他的手又一次抓住了她的下巴，在她反应过来之前，他的嘴唇已经吻到了她的嘴唇上。
莱拉抱怨他把舌头塞进她喉咙的方式，她想要避免接吻，但他不允许她有那种拒绝的尊严。
他的身体覆盖了她，在她半裸的身体上方盘旋，让她窒息。
他抽离，下移时，一缕唾液连接着他们的唇，拖着湿漉漉的吻，吮吸着她无瑕的皮肤，想掐就掐，想咬就咬。
每一个动作都让她忍不住退缩，于是她毅然决然地抬头望向天花板。
她感觉到他的手在移动……
他的手……
凉风吹到她裸露的腿上，她强忍住啜泣，感觉自己浑身都是鸡皮疙瘩。
……
……
……
“真美……”
……