阿维斯正忙着为赫哈特的宴会做准备。
莱拉下班回家时，路上正挤满了马车和车辆。
比尔叔叔在过去的几天里非常忙，全神贯注地为宅邸的内部布置鲜花。
这是一年中花开始枯萎的季节，所以他不得不从温室里采集一些，其余的则从庭院中获取。
莱拉经常到市区去买花来帮助她的叔叔，忙碌的日子让她觉得自已很幸运，至少，她可以忘记丢失的钢笔和公爵未回的信。
但现在她的工作完成了，她必须回到阿维斯了。
随着庄园的入口越来越近，莱拉放慢了脚步。
幸运的是，赫哈特公爵似乎对这件事置之不理，或者更有可能的是，他根本没有机会去思考这件事。
他最近也忙得不可开交，一直在和他秘密交流的菲比被关在了后院的笼子里。
“真不敢相信。”自从菲比送来公爵的信以来，她至少把这句话说了一百遍。
‘他是怎么想到要驯服菲比并把它当作他的信鸽的？’
菲比活得不长，认识的人也不多。
然而，在她的一生中，马蒂亚斯·冯·赫哈特公爵是莱拉·勒埃林所遇到过的最奇怪而又神秘的人。
“为什么他总是拿别人的东西？他是有盗窃癖吗？”
莱拉嘟囔着踢了路上一块无辜的石头。
她不想见公爵，尽管她需要拿回自己的笔。
她不知道自己为什么现在更坚决地要避开他，但莱拉觉得自己必须这样做。
正当莱拉准备从侧门进入庄园时，一声刺耳的喇叭声吓了她一跳。
她转过身，看到勃兰特家的车就停在她面前，当后座的车窗慢慢摇下来时，莱拉迈着僵硬的步伐走近汽车。
“莱拉，好久不见。”
坐在里面的是克劳丁·勃兰特那熟悉面孔。
“你最近怎么样？”
克劳丁眉开眼笑，从头到脚自上而下地打量着莱拉。
莱拉愣了一下，一种熟悉的负罪感，就像一个犯了严重错误的孩子，紧紧地抓住了她。
去年夏天，在赫哈特公爵和夫人的订婚典礼上，她也曾有过同样的心情。
她的初吻被克劳丁的未婚夫夺走的记忆总是让她感到悲哀。
公爵温柔的声音，他温柔的笑声，以及他那双坚定而热情的手的触碰未在她的脑海中掠过，但克劳丁的目光把她带回了现实。
莱拉像往常一样把冻僵的双手紧握在一起，礼貌地鞠了一躬，向克劳丁打招呼。“您好，克劳丁女士。”
毫不意外，赫哈特的晚宴圆满结束。
宴会上，两位女主人始终是高贵优雅的代表。
在伯格帝国，赫哈特这个名字赢得了“完美”的称号。
赫哈特晚宴上发生的每一场意外，只会增加每个人肆无忌惮的好奇心。
“我们可以到温室里散一会儿步吗？”
大家都去客厅聊天之后，克劳丁礼貌地询问爱爱丽舍。
站在房间另一边的是克劳丁提到的人，她的未婚夫和表亲。
“当然，去吧。”
爱丽舍·冯·赫哈特欣然同意。
“你们年轻人确实需要花点时间在一起。”随着她微妙的语气，爱丽舍周围的女士们一起大笑起来，好像在跟着节奏跳舞。克劳丁离开了客厅，马蒂亚斯和里埃特也跟着离开了，留下了那些开始八卦年轻人爱情的女士。
“哦，赫哈特公爵，诺玛夫人允许我成为阿维斯公爵夫人后扩建这个温室。”
克劳丁说，她那兴奋愉悦的声音在黑暗中充斥着宁静的温室。
“我明白了。”
马蒂亚斯的嘴唇微微一笑。
“你怎么看？”
“夫人要怎么做，我就怎么做。”
克劳丁已经知道马蒂亚斯会怎么回答，但她仍然带着愉快的微笑点了点头。
“你可以期待一下，我有信心我能好好爱护这个美丽的温室，这个阿维斯的天堂。”克劳丁迈着轻快的步伐沿着小路走着，虽然是由她未婚夫陪同着的，但她的大部分谈话最终都围绕着里埃特。
“少爷。”
克劳丁刚开始谈论在扩大的温室里要种植什么热带植物的时候，一个仆人来找马蒂亚斯，说有人找他谈业务。
“快回来。”
克劳丁笑着松开了未婚夫的手臂。
“我就继续和里埃特散步了。”
“我总是成为公爵的替身呢，亲爱的勃兰特女士。
尽管他牢骚满腹，但里埃特还是心甘情愿地把胳膊借给了克劳丁。
马蒂亚斯和他的仆人离开后，温室里只剩下了克劳丁和里埃特，周围是喷泉。
他们在散步的同时，也恢复了先前的讨论。
克劳丁对扩大温室的可视化是相当具体的，对于具体进口哪些植物，如何布置景观，她早已下定了决心。
“你似乎已经成了赫哈特公爵夫人了，你对阿维斯的爱超过了你对未婚夫的爱。”听了她的想法后，里埃特转过身来看着她，猜测道。
克劳丁点了点头，没有一丝羞愧。
“不管怎样，我仍然在表达对赫哈特的爱。”
“你们俩真的很了不起。”
里埃特的笑是失败的笑。
“马蒂亚斯这么冰冷，你能接受吗？”
“你什么意思？”
“赫哈特公爵谁也不爱，他以前没有爱过你，现在也不爱你，将来也不会爱你。”
“哪个显赫的贵族是为了爱情而结婚的?”
“一些人会，勃兰特女士成为我的妻子的话，这就是肯定的。”像往常一样，里埃特维持着他的表情和轻松随意的语气。
克劳丁只是报以微笑。
“里埃特，十年来我一直和我母亲在阿维斯进进出出。”
克劳丁转身看着里埃特。
“你知道这是什么意思吗？”
“这意味着，十年来，这个帝国的贵族们已经把你当成赫哈特公爵夫人了。”
“好吧，里埃特，这就是我喜欢你的原因。”
克劳丁轻轻地笑了笑，把手放回里埃特的手臂上。
里埃特冷静地护送着他的表妹，他们之间微妙的紧张感很快就消失了，随意的交谈和笑声又回来了。
“扩建这个地方之后，我想养一只孔雀。”
克劳丁在温室里观察鸟类时改变了话题。
“这是爱鸟夫妇的诞生吗？”
里埃特讽刺地问道。
“里埃特！”
“对了，那只鸟还在，住在公爵卧室里的那只漂亮的小鸟。”
“我不介意，赫哈特公爵至少应该有一些小的乐趣，我们应该尊重他的意愿。”。
“希望只是这样。”
“不值得你担心，不管它有多漂亮，你都不能把公爵夫人的头衔授予一只鸟，里埃特。”
“嗯，这倒是真的！”里埃特没有反驳。
不管马蒂亚斯有多喜欢金丝雀，鸟就是鸟。
“你知道金丝雀能活多久吗？它的寿命长吗？”他问道。
克劳丁歪着头说：“我不知道，但我希望那只吵闹的鸟不要活得太久。”
“你刚才不是还说我们应该尊重公爵的小兴趣吗？”
“是的，当那只鸟死了，就会有另一只鸟来陪伴赫哈特公爵。”
“克劳丁，我真心祝福你和马蒂亚斯。”
里埃特看着克劳丁的脸，心不在焉地笑了，“你们俩真是天作之合。”
里埃特对马蒂亚斯的小鸟产生了一阵短暂的同情，可怜的小鸟必然会无助地徘徊在这对般配的情侣身边。
克劳丁的嘴唇自然地笑了起来，看到她那张残忍而美丽的脸，里埃特脱口而出：“我该为了我的宝贝表妹认识那只鸟吗？”
“我不知道你有这种爱好。”
“她不是我的菜，但她还是挺漂亮的。”
“这并不容易。”
克劳丁咯咯地笑着，好像玩得很开心。“那只鸟可能看起来很漂亮，但她有着公主的骄傲。”
“哈，我看起来像是那种容易失败的人吗？”
“不，但我确实很好奇，你能和那只傲慢的鸟成为朋友吗？”
克劳丁不再微笑了，她的面容就像反射着月光的玻璃一样冰冷。
“你成功了，我很乐意送你一份贺礼。”
“什么礼物？”
“感恩和爱还不够吗？”
他们浮夸的笑容随着两人紧张的凝视变得深刻而消散。
“不够。”
当温室的门打开时，里埃特低声叹了口气，两人向前走去。
马蒂亚斯回来了。
信鸽和莱拉都没有来，一切都和他寄信之前一模一样。
马蒂亚斯抬头望着天空，嘲笑地想着那只白鸽曾经在那里飞来飞去。
他冷冷地笑着，带着苦涩和愤怒。
“你现在可以回去了。”
马蒂亚斯对在他阳台门前等候的人说道。
“那么出发的时候，我会在副楼门口等着。”
马克·埃弗斯留下了礼貌的问候，然后和其他雇员一起回去了。
马蒂亚斯看着阳台下宁静的河流，思绪飘忽不定。
他认为莱拉最近太专注于协助园丁了。
但现在，情况似乎不再是这样了。
抬起袖口看表后，马蒂亚斯在阳台上踱来踱去。
离他下午的日程还有一段时间，而且，现在是周末，所以莱拉·勒埃林可能在她的小屋里。
于是，他推断出一个结论，然后毫不犹豫地决定执行自己的计划。
马蒂亚斯沿着河边，走进了一条落叶铺满的林间小路。
他心中充满了遗憾。
这种感觉十分强烈，比秋叶的颜色还阴暗。
‘我应该把她弄哭的。’
然而，他很快就找到了莱拉·勒埃林。
她正在小屋的篱笆附近晾衣服，她看上去非常平静和放松，这让马蒂亚斯显得愚蠢，因为他在那里焦急地等了一个星期。
马蒂亚斯站着不动，小心翼翼地望着她。莱拉继续挂着干净的床上用品，她的注意力完全集中在她的工作上。
她左拉右拉，再拉一次，然后把床单拧紧，直到它干到可以挂起来。
她骄傲的微笑使马蒂亚斯更加困惑。
“哈……你看到了吗？”
最近，他经常想起这句话。
她可爱得令人恼火，却又凶狠，她古怪的态度总能逗得他开心。
马蒂亚斯对自己被她解除了防备心而感到沮丧。
马蒂亚斯向前迈了一步，莱拉转过身来。
一看到他，她的身体就僵得像根杆子。
到目前为止，他认为她的行为非常可爱，但马蒂亚斯现在决定改变他的看法。
莱拉转过身开始跑，当她消失在院子外面时，马蒂亚斯意识到她正在逃离他。
‘那个女人……’
看到她像见了鬼似的跑开了，马蒂亚斯嗤之以鼻。
看着很有趣，更有趣的是，她居然敢从他身边跑开。
他暂时克制住了自已的感情，在他停止大笑后，马蒂亚斯开始追赶她莱拉跑出院子，朝舒尔特河对岸的收割地跑去。
马蒂亚斯的步幅变大了，两人之间的距离也缩小了。
莱拉害怕地回头看了看，然后……她跌倒了。
最后，她被困在河边的一棵柳树下。
莱拉挣扎着反抗他，但马蒂亚斯紧紧抓住她的肩膀，把她困在树干和他的身体之间。
他咄咄逼人地抓住她乱蓬蓬的头发，双手炽热。
当他低下头时，马蒂亚斯看到了泪流满面的莱拉。
他笑了。
“你要去哪里，莱拉？”