赤岩岛中央会场的穹顶下，海风裹挟着咸湿气息从通风口漫进来，与观众席的喧闹交织成一片沸腾的背景音。
“先生们、女士们，大家下午好！欢迎大家来到赤岩岛中央会场，即将开始的便是激动人心的四强赛，让我们有请第一组选手入场！”赛事主持醇厚的嗓音透过环绕音响炸开。
观战休息区的金属座椅上，瀚武指尖摩挲着精灵球的纹路骤然一顿，接下来就轮到他登场了。
观众席的欢呼声尚未褪去，冰冷的电子女音便切割了会场的热烈：“请城都联盟选手瀚武与关东联盟选手雷瑞入场！”
听到机械的播报声，瀚武利落起身，椅脚在地面划出轻微的声响，他顺着标识走向入场通道，却在通道口与雷瑞撞个正着。
对方嘴角勾起一抹邪佞的笑，那笑意未达眼底，像淬了冷光的刀片，随后便头也不回地踏进了昏暗的通道。瀚武眉峰微蹙，莫名的违和感爬上心头，警惕的藤蔓悄然在心底蔓延。
入场通道里没有灯光，只有尽头赛场漏进的微光勾勒出模糊的轮廓，连空气都仿佛凝固着。
雷瑞走到通道中段突然驻足，阴影中，他从腰间摘下一枚水蓝色精灵球，按动开关的瞬间，白光刺破黑暗，蓝蟾蜍敦实的身影随之显现，深蓝色的皮肤在微光下泛着冷润的光泽。
紧接着，雷瑞的手探进口袋，掏出一个巴掌大的银色方盒，指节因用力而泛白。他盯着盒子犹豫了两秒，喉结滚动了一下，终究还是掀开盒盖，取出一颗深紫色的药丸，药丸表面泛着诡异的光泽，像凝结的夜色。雷瑞将药丸喂给蓝蟾蜍，动作快得近乎仓促。
蓝蟾蜍吞下药丸的瞬间，身体几不可察地颤了一下，蓝色皮肤的似乎又深了几分。雷瑞立刻按下精灵球的召回键，红光闪过，蓝蟾蜍消失无踪。
雷瑞垂在身侧的手还在微微颤抖，指尖甚至沾了些盒内残留的粉末，他深吸一口气，抬手按了按胸口，待呼吸稍平，才迈开脚步，朝着那片越来越亮的赛场走去，背影在通道尽头的光里，显得格外僵硬。
赛场指挥台旁的聚光灯已亮起，暖白光线勾勒出清晰的圆形区域。瀚武站在属于城都联盟的标识旁，指尖轻抵精灵球边缘，目光落在入场通道的出口，雷瑞的身影刚出现，便被他捕捉到。
雷瑞的脚步比在通道里时慢了半拍，深蓝色制服的袖口随着动作晃动，露出的手腕隐隐发紧。
瀚武的视线往下移，恰好看见对方垂在身侧的手指正微不可察地颤抖，指节还残留着一丝用力后的泛白，像是在刻意压制什么。
或许是察觉到这道注视，雷瑞猛地抬头，目光与瀚武撞个正着。他的身体瞬间僵了一下，下意识地将手往后缩，藏到了身后，这个动作快得像条件反射，却在几秒后骤然停住。
雷瑞清了清嗓子，咳嗽声在安静的指挥台区域格外明显，下一秒，他原本有些慌乱的眼神骤然冷了下来，像结了冰的刀刃，直直刺向瀚武，阴冷的敌意几乎要从目光里溢出来。
瀚武眉头微蹙，心里泛起一阵疑惑。他在脑海里快速回想，从比赛登记到赛前准备，自己从未见过雷瑞，更别说有过交手或争执。
明明是第一次碰面，这份毫不掩饰的敌意却来得毫无缘由，像突然横在面前的冰棱，让他摸不透，却也让警惕之心更重了几分。
雷瑞迎着瀚武的目光，喉间泛起一阵发苦的涩意，指尖的颤抖虽已止住，心脏却像被无形的手攥紧。
他太清楚，此刻踏上赛场的自己早已没有退路，在关东联盟复杂的关系网络里，没人能真正独善其身。每个人背后都牵扯着派系的丝线，而他雷瑞的线，就牢牢系在佐藤家族的手里。
作为联盟重点培养的种子选手，他并非完全受制于佐藤家族，佐藤家虽能通过资源倾斜施加影响，却也不敢用强硬手段逼他就范，每次有要求，总要带着足够诱人的利益来“好商好量”。
就像这次，佐藤山找到他时，递来那盒泛着冷光的秘药，让他设法用蓝蟾蜍的毒素重创瀚武的暴鲤龙，他起初还想着用比赛规则搪塞过去，并未当真。
可偏偏方才在休息区的角落，他和瀚武对视时，瀚武嘴角勾起的那一抹轻松的笑，竟莫名刺痛了他。他觉得自己的尊严受到了侮辱，自己的实力受到了对手的轻视，刚才他脑子一热，竟真的在通道里将秘药喂给了蓝蟾蜍。
此刻再想反悔已来不及，秘药的效力一旦发作便无法逆转，他只能顺着这条被自己冲动推出来的路走下去。
雷瑞深吸一口气，压下心底的挣扎，目光重新变得坚定。眼下唯一的选择，就是彻底听从佐藤山的安排，在比赛中拼尽全力，重创瀚武的暴鲤龙，逼出他的底牌了。
场边的裁判身着墨绿制服，目光如炬地扫过指挥台两侧。当瀚武与雷瑞均已站定，他手臂一扬，手中红黄相间的令旗高高举起，赛场内瞬间陷入屏息的寂静。下一秒，令旗带着破风的声响重重落下。
几乎在令旗触地的瞬间，瀚武与雷瑞同时抬手，两枚精灵球在空中划出两道交错的弧线。
白光骤闪，瀚武的暴鲤龙率先登场，青色的躯体带着威慑力十足的嘶吼冲天而起，展开的巨鳍搅动着赛场气流；而雷瑞派出的，却是通体赤红的铁螯龙虾，它双钳重重砸向地面，溅起细碎的石屑，一双复眼警惕地锁定着暴鲤龙。
雷瑞的指尖在背后悄然攥紧，只有他自己清楚这步棋的深意。通道里喂下的秘药还需时间在蓝蟾蜍体内起效，此刻派出擅长防御与缠斗的铁螯龙虾，既是为了避开暴鲤龙初期的猛攻，更是要为蓝蟾蜍争取那至关重要的准备时间。
他盯着场上盘旋的暴鲤龙，眼底掠过一丝不易察觉的急切，只盼铁螯龙虾能撑得更久些。
顶层豪华观战室内，落地玻璃窗将赛场全景尽收眼底。佐藤山斜倚在真皮沙发上，指尖夹着的雪茄燃着猩红的火点，烟雾在他周身萦绕。
当看到雷瑞甩出的精灵球中跳出铁螯龙虾时，他嘴角的弧度缓缓拉大，这不同往常的首发，正是他要的信号，说明雷瑞终究还是选择了顺从。
他重重吸了口雪茄，烟丝灼烧的噼啪声在安静的室内格外清晰，随后仰头将一股浓郁的烟雾畅快吐出，烟雾在空气中缓缓扭曲变淡。
赛场内的瀚武，则是盯着场上挥舞着巨钳的铁螯龙虾，眉头拧成了疙瘩，眼中满是诧异。
他记得雷瑞的战术向来以蓝蟾蜍为核心，35级的蓝蟾蜍永远是首发主力，负责开场压制；而这只仅有32级的铁螯龙虾，从未担过首发重任，过往只在战局尾声登场，做补刀收尾之用。
如今这明显违背常规的安排，像一颗突然投入平静湖面的石子，让瀚武心底的警惕瞬间提到了顶点。
不过瀚武虽然心中警惕，但是对战指令下达还是干净利落，“暴鲤龙，用水炮！”，话音未落，盘旋在石柱上的暴鲤龙猛地张开巨口，一道高压水柱裹挟着破空声，直直射向铁螯龙虾。
雷瑞瞳孔一缩，几乎是本能地嘶吼：“铁螯龙虾，用变硬！”铁螯龙虾立刻蜷缩起身体，厚重的甲壳表面泛起一层金属光泽，硬生生接下了水炮攻击。
水柱撞击在甲壳上炸开，溅起漫天水花，却只在壳面留下几道浅浅的水痕。雷瑞松了口气，他要的就是这样，不求反击，只求拖延。
可瀚武显然没给他喘息的机会。“就是现在，暴鲤龙，近身用龙尾！”暴鲤龙收到指令，庞大的身躯骤然俯冲，修长的尾巴泛着冷冽的紫光，狠狠砸向铁螯龙虾的甲壳缝隙。
铁螯龙虾仓促间想用巨钳格挡，却被暴鲤龙的力量压制得连连后退，龙爪擦过甲壳边缘，划出刺耳的金属摩擦声，几滴淡红色的汁液顺着甲壳缝隙渗出。
雷瑞的心瞬间提到了嗓子眼，只能咬牙继续下令：“铁螯龙虾，使用守住！撑住啊！”铁螯龙虾再次绷紧甲壳，可等级的差距如同鸿沟。
守住挡下了暴鲤龙的一次进攻，却挡不住暴鲤龙紧接着发动的“破坏光线”，白色光柱带着毁灭性的能量撞在它身上，即便有甲壳缓冲，巨大的冲击力还是让它像断线的风筝般飞了出去，重重砸在赛场边缘的防护栏上。
甲壳裂开一道狰狞的缝隙，铁螯龙虾挣扎着动了动钳子，最终无力地垂了下去。
裁判快步上前，举起令旗：“铁螯龙虾失去战斗能力！请雷瑞选手替换下一只宝可梦。”
雷瑞看着倒下的铁螯龙虾，脸色惨白，但也松了一口气，铁螯龙虾争取的时间已经够蓝蟾蜍消化秘药了。