郢都的血，还未干透。
那股混杂着铁锈、腐臭和腥甜的气息，像是有了生命，顽固地钻进城中每一个活人的鼻孔。
御街的青石板路，早已被浸成了暗沉的紫褐色。那不是洗得掉的污渍，倒像是这座王都，从骨子里生出了一层永远也刮不掉的铁锈。
恐惧！
一种比冬日最黏腻的湿雾还要沉重的恐惧，死死地罩住了每一座雕梁画栋的府邸。
吴起！
这个名字，如今是禁忌。是午夜梦回时，能让人生生吓出一身白毛汗的梦魇！
他回来了。
班师回朝？
不！那不是回朝。
那是君临！
他不是以一个将军的身份，而是以一尊踏着尸山血海归来的杀神姿态，降临在郢都之上！
五千破十五万。
阵斩三万。
京观高筑！
这战功，不，这神迹，已经将他和他的变法，一道用血，推上了祭坛！
玄鸟兵符在手。王者之剑在握。
这一刻，郢都上下，连同那些传承了数百年的古老宗室，全都被他一只铁靴，死死地，踩在了脚下，碾作尘泥！
王都人人窒息。
而屈平的府邸，则已经是一座活坟墓。
密室里，灯火如豆。
那点微光，非但没带来一丝一毫的暖意，反倒把一张张因恐惧而扭曲的脸，映照得如鬼火般惨绿。空气里，弥漫着一股陈腐的霉味，甚至还夹杂着一丝..若有若无的尿骚气。
“噗通！”
一声闷响。
一名须发皆白的宗室长老，双眼猛地上翻，喉咙里挤出破风箱似的“嗬……嗬……”声，整个人就像一滩被抽掉了所有骨头的烂肉，软塌塌地瘫倒在地。
“败了……”
他的声音，如同坟墓里的呢喃。
“我们全败了……”
一种比一千人同时哀嚎还要恐怖的死寂，像一只冰冷的大手，扼住了所有人的喉咙！
输了！
输得一败涂地！输得连最后一块遮羞布都没剩下！
他们为吴起量身定做的“天衣无缝”的阳谋？那所谓的“釜底抽薪”、“攻心为上”？
呵！
简直就是个天大的笑话！
他们做梦也想不到，那个疯子，那个魔鬼，压根就没想过和他们“对弈”！
他，用一种最不讲理、最蛮横、最狂暴的方式……
他娘的，直接掀了整个棋盘！
五千对十五万啊！
一日破之！斩首三万！
这不是战争！
这他妈是神话！是只属于吴起一个人的，用三万颗人头书写的血色神话！
“他……他就是个怪物！是个魔鬼！！”
“我们惹了一个不该惹的疯子！一个彻头彻尾的疯子！！”
“怎么办？天杀的，现在怎么办？！我们所有人……都要给李牧，给那些死去的族人陪葬！都要！！”
恐慌，如同一场最猛烈的瘟疫，在密室之内轰然炸裂！
一片鬼哭狼嚎中，唯独屈平。
他坐在最深的黑暗里，如同一尊没有生命的泥塑木雕。
他脸上的怨毒与疯狂，早已褪得一干二净。
取而代之的，是一种死灰般的平静。
和那平静之下，一种连他自己都感到陌生的，如同天堑鸿沟般的，深深的无力感。
他第一次，如此真切地“摸”到了，他与那个男人之间，那如同深渊般的巨大差距。
人家，在天上。
他们，还在泥地里，玩弄那些可笑的“权谋”，那些卑劣的“人心”。
而那个男人，却早已跳出了这方寸棋盘，用最纯粹、最绝对的暴力，制定了属于他自己的，全新的——游戏规则！
“屈公！”
所有绝望的目光，如同溺水者抓向最后一根稻草，瞬间聚焦在了这个主心骨身上。
“我们现在，到底……到底该如何是好？！”
“是逃？！还是……还是跟他拼死一搏？！”
屈平的头颅，如同灌了铅一般，脖颈发出“咯咯”的轻响，缓缓抬起。
他那双死寂的眼睛，扫过那一张张涕泪横流、丑态百出的脸。
他忽然想笑。
笑声从喉咙里硬挤出来，干涩、苦涩，充满了自嘲。
“逃？”
他的声音，像两张砂纸在摩擦。
“《诗》曰：‘普天之下，莫非王土’。呵……逃？我们能逃到哪里去？”
“拼？”
他笑得更加悲凉，胸腔剧烈起伏，猛地咳了两声。
“拿什么去拼？！”
“拿我们这些，早已经被酒色掏空了的老骨头？！”
“还是拿我们府上那些，连杀鸡的刀都握不稳的家丁？！”
密室之内，再度陷入了绝望的死寂。
只剩下“呼哧、呼哧”的粗重喘息声，像一群濒死的狗。
“那……那我们就只能坐在这里等死吗？！”
“不。”
屈平，缓缓地，扶着桌案，站起身。
他那苍老的背影，在摇曳的灯火下，被拉扯得如同鬼影。
他走到了油灯前，任由那点火光，舔舐着他满是疲惫的脸。
“我们，还有一个选择。”
他的声音很轻，却像一道冰冷的闪电，瞬间劈中了在场的每一个人。
“一个或许，比死，还要更痛苦。”
“却是唯一能让我们，和我们的家族，活下去的选择。”
第二日，天色未明。
一辆朴实无华、没有任何标记的青布小车，如同幽灵般，从屈平府邸的后角门悄然驶出。
车轮辚辚，碾过死寂的郢都长街。
马车，没有驶向王宫。
也没有驶向，任何一座勋贵府邸。
它穿过了大半个城。
最终，停在了一座刚刚才挂上了牌匾的、气势恢弘的府院门前。
牌匾上，是两个墨迹未干的篆字：太学。
屈平，独自一人，从车上走了下来。
他早就脱去了那身象征着他宗室地位的华丽朝服。
换上了一身，最普通的，青色布衣。
他，如同一个最落魄、最卑微的，前来求学的士子，静静地，垂着头，站在了那座由他最憎恨的敌人，所亲手建立的知识殿堂门前。
“唰！”
门口，负责守卫的锐士，目光如两柄出鞘的刀，瞬间锁定了他。
那股还未散去的、刚从死人堆里带回来的血腥杀气，刺得人皮肤生疼！
“来者何人？！”
屈平，喉结艰难地滚动了一下，缓缓地，吐出了两个字。
“故人。”
他低垂着头。
“求见，韩非先生。”
太学，书房。
竹简堆积如山。
韩非，就坐在那片书山之后，脸上，依旧是那副万年不变的冰封表情。
他，只是静静地，看着眼前这个，一夜之间，仿佛被抽干了所有精气神的老人。
“屈公大驾光临，不知，有何见教？”
他的声音，冰冷，而疏离，不带一丝一毫的人间烟火，像冬天深井里的水。
“不敢。”
下一秒，发生了让空气都凝固的一幕。
屈平，楚国宗室的领袖，这个高傲了一辈子的老人，对着这个年纪足以做他孙子的年轻人，缓缓地……
一寸一寸地……
弯下了他那，从未向任何人弯曲过的，高傲的腰！
他，一揖到底！
“老朽今日前来，不为见教。”
他的声音，嘶哑，而坦诚。
“只为……”
“求存！”
韩非那双如同寒潭的眸子里，终于，闪过了一丝不易察觉的波澜。
“哦？”
“令尹大人，要变法。”屈平直起腰，他的眼神坦诚得可怕，“要建立一个，只讲军功，不讲血脉的新世界。”
“这一点，老朽之前……看不懂。”他说话时，带上了一丝不易察觉的停顿。
“现在，看懂了。”
他长长地呼出了一口浊气，仿佛要吐出半条命。
“也……”他深吸一口气，“认了！”
“因为，老朽知道，我们这些旧世界里的老骨头，已经挡不住他了。”
“所以呢？”韩非的声音，依旧冰冷。
“所以，老朽，想在这艘即将要起航的巨大的新船上。”
屈平看着韩非，一字一顿地说道：
“为，我屈氏一族，也为，那些，还愿意活下去的宗室……”
“求一张，船票！”
韩非，笑了。
那笑容，冰冷，而残酷。如同寒冬腊月里，最锋利的冰棱。
“船票。”他缓缓开口，“很贵！”
“老朽，知道。”屈平点了点头，没有丝毫犹豫，“所以，老朽带来了……令尹大人，不，是韩非先生……最需要的诚意！”
他，从怀里，掏出了一卷，早已准备好的羊皮卷。
缓缓地，在韩非的面前，展开。
那上面，密密麻麻，画着的，不是地图，也不是兵符。
而是一张，足以让整个楚国，都为之天翻地覆的——背叛之网！
一张，足以让任何君王，都为之疯狂的——财富清单！
“这上面，记录着，楚国境内，所有三代以上宗室，其名下，隐藏的田产、私兵、金铁！”
“以及，他们在朝堂之上，在军中，所安插的所有人脉！”
“老朽，今日，便将这份，我等，经营了数百年的‘家底’，尽数，献给，令尹大人！”
“只求，大人，能在，未来的新世界里……”
“为我们，这些愿意‘识时务’的旧人，留一条，活路！”
韩非，看着那张写满了“背叛”与“出卖”的清单，久久，没有说话。
书房之内，静得能听见灯花“噼啪”爆开的轻响。
许久。
他，才缓缓地，抬起头，直视着屈平。
“你，为何，要这么做？”
“因为……”
屈平的眼中，闪过一丝最深沉的、也最冰冷的绝望。
“我……”
“不想死！”
“更不想，看着我屈氏一族，八百年香火，在我手上，彻底断绝！”
他，缓缓地闭上了眼睛，两行老泪，终于，无声滑落。
“既然，打不过……”
他顿了许久，仿佛用尽了毕生的力气
“那便加入！”