镇南营的新营地，位于梁山主寨东侧的一片开阔谷地。
这里原本是梁山的一处屯田之所，如今已被改造成了一座规模庞大的军营。一排排崭新的营房整齐划一，校场、武库、粮仓、马厩，一应俱全。当石宝带着南国军的将士们抵达时，发现营房里连过冬的棉被和崭新的军服都已准备妥当，粮仓里堆满了足够他们吃到来年开春的粮食。
这份周到与豪富，让这些一路颠沛流离、食不果腹的败军之将，心中百感交集。许多人抚摸着厚实的棉被，眼圈都红了。
然而，真正让方百花和石宝感到震撼的，并非这些物质上的准备。
他们的营地地势较高，站在营寨的望楼上，可以清楚地看到不远处另一座更为庞大的营地。那座营地没有名字，只有一个简单的代号——新归营。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，方百花便被一阵嘈杂的人声惊醒。她登上望楼，向新归营的方向望去，随即看到了让她毕生难忘的一幕。
只见官道上，成千上万的流民，正从四面八方涌来。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，扶老携幼，像一条条浑浊的溪流，最终汇入了新归营那巨大的入口。
在新归营的门口，数百名头戴方巾、身穿青衫的书吏，正坐在长案后忙碌着。他们面前排着长长的队伍，每一个到来的流民家庭，都要在此登记姓名、籍贯、人口、有无手艺。整个过程虽然人多，却井然有序，丝毫不见混乱。
“他们在做什么？”方杰也爬上了望楼，看得目瞪口呆。
石宝的眼神凝重，他曾是方腊麾下的大元帅，深知管理如此众多人口的难度。“他们在……建立户籍。这是……官府才有的手段。”
登记过后，流民们被分成男女两队，引入营内。左侧的营区，是巨大的公共食堂和澡堂。一口口巨大的铁锅里，正熬着热气腾腾的米粥。所有流民，无论老幼，都能领到一碗。吃完粥，他们便被带去洗浴，换上干净的旧衣。那些生病的、受伤的，则被郎中领到一旁的医帐里，接受免费的诊治。
仅仅一个上午的时间，那些原本状若饿鬼的流民，就恢复了几分人样。
到了下午，真正的分流开始了。
所有年满十六、未满四十的青壮男子，被集中到了广阔的校场上。在那里，数百名神情冷峻的梁山老兵，正等着他们。
“立正！”
“向右看齐！”
“报数！”
校场上，教官的吼声此起彼伏。那些昨天还饿得站不稳的农夫、苦力，此刻正努力挺直腰杆，学习着最基本的队列。他们的动作笨拙而可笑，但没有一个人敢懈怠。因为他们知道，只有通过考核，成为一名合格的梁山士兵，他们的家人才能在这里分到土地和房屋，才能真正地活下去。
石宝看着那些教官，眼神愈发震惊。
“他在……造兵。”石宝的声音有些干涩。他终于明白了，梁山那看似无穷无尽的兵源，是从何而来的。这不是简单的啸聚山林，这是在用整个山东的流民，为自己铸造一支无敌的大军！
而在校场的另一边，景象更是让方百花心神剧震。
那些妇女、老人和孩子，并未被闲置。妇女们被组织起来，在巨大的工坊里纺纱、织布、缝制军服。老人们则带着孩子们，开垦营地周围的荒地，种植蔬菜。甚至还有专门的学堂，教那些半大的孩子们读书、识字、算术。
整个新归营，就像一台巨大而精密的机器。它将绝望的流民吸纳进来，经过一道道工序，最终产出的，是一批批合格的士兵、工匠、农夫，和一个能够自给自足、不断壮大的社会雏形。
这才是杨志口中，梁山的“根”！
它深深地扎在这片土地上，扎在无数百姓的心里，汲取着整个乱世的养分，疯狂地生长着。
“兄长……”方百花喃喃自语，眼中流露出一丝悲哀。她想起了自己的兄长方腊。他们也曾攻城略地，也曾聚兵数十万，声势浩大。可他们做了什么？他们杀了贪官，然后任由部将瓜分府库；他们打开了粮仓，却不知组织生产；他们只想着如何打仗，却从未想过，战争之后，该如何建立一个新的世界。
胜负，或许从一开始，就早已注定。
“公主，”石宝走到她身边，神情复杂，“我们……或许来对地方了。”
方百花没有回答，只是默默地看着远处那片热火朝天的土地。许久，她转身走下望楼。
“传我将令，镇南营自今日起，开始整训。所有将士，按照梁山军的操典，重新操练！告诉兄弟们，我们不是来这里吃白饭的！日后南征，若是我镇南营拖了后腿，我第一个不答应！”
她的声音，带着一股前所未有的决绝。
……
与此同时，巨野府衙的书房内。
王伦正与吴用对坐弈棋。
“哥哥这一手‘雪中送炭’，用得妙啊。”吴用落下一子，轻摇羽扇，笑道，“如今方百花已然归心，镇南营上下士气重振，我梁山平白又添一支生力军。更难得的是，兵不血刃，便让那石宝、方杰之流的悍将，对我等再无半分敌意。”
王伦拈起一子，却迟迟没有落下。他看着棋盘，仿佛看到的不是黑白棋子，而是整个山东的局势。
“学究，事情，没那么简单。”
吴用一愣：“哥哥是指？”
“镇南营，与我梁山其他各营都不同。”王伦终于落子，声音平淡，“他们有自己的信仰。摩尼教，在江南根深蒂固，是维系他们军心的根本。方百花，名为公主，实为圣女。她的地位，不仅来自于方腊，更来自于她在教中的神圣身份。”
“如今，他们吃我的，穿我的，用我的，自然对我感恩戴德。可一旦到了关键时刻，他们听的，究竟是我的将令，还是他们圣女的神谕？”
这个问题，让吴用也沉默了。这确实是一个巨大的隐患。信仰的力量，有时候远比刀剑更加可怕。强行禁止，必然会激起兵变，无异于自毁长城。放任不管，又等于在自己身边，埋下了一颗不知何时会引爆的炸弹。
“哥哥的意思是？”
王伦笑了笑，从棋盒里又拿出一颗白子，放在了自己刚才落下的黑子旁边。
“堵，不如疏。禁，不如用。”
他看着吴用，眼中闪烁着智慧的光芒。
“摩尼教的核心教义，是‘二宗三际论’，讲的是光明与黑暗的斗争。这很好嘛。我们现在做的事情，不就是在对抗大宋朝廷这个‘黑暗’，追求天下大同这个‘光明’吗？”
“我们不必去否定他们的信仰，反而要将他们的信仰，纳入到我们‘替天行道’的大旗之下。我要让他们明白，我王伦，才是那个能带领他们走出黑暗，迎来真正光明的‘明尊’在人间的化身。”
“我要让方百花从一个宗教的圣女，变成我梁山革命事业的宣传者。我要让镇南营的士兵，不仅为我而战，更为他们自己的信仰而战！将他们的宗教狂热，化为我们最锋利的武器！”
“哥哥英明。”许久，吴用才从震惊中回过神来，由衷地赞叹道，“只是，此事操作起来，怕是……”
“不急。”王伦摆了摆手，将棋盘上的棋子缓缓收起，“此事需徐徐图之，润物无声。眼下，我们还有更重要的事情要做。”
他的目光，投向了墙上那副巨大的山东地图。
“三路大军已经出发数日，该是时候，让他们给朝廷送上一份大礼了。”