夜色浓稠，宫灯在夜风中明明灭灭，将两人的影子拉长，扭曲，投在冰冷的宫墙上。沈屹川那句“护送您回宫”的话语，如同寒铁坠地，不带丝毫温度，在这寂静的夜里格外清晰。
苏清羽心头那根刚刚因离开乾清宫而略微松弛的弦，瞬间再次绷紧，甚至比面对皇帝时更为凛然。萧景琰的审视源于好奇与帝王心术，尚可凭借智慧周旋；而眼前这位金鳞卫指挥使，却像一把出了鞘的、没有情绪的刀，他的存在本身，就代表着绝对的皇权与不容置疑的监控。
“有劳沈指挥使。”苏清羽面上不动声色，甚至微微颔首示意，语气平和得听不出任何波澜。她并未多问，亦未流露出丝毫惊讶或惶恐，只是自然地继续向前走去。
沈屹川默然跟上，与她保持着三步左右的距离，如同一个沉默的影子。他的步伐极轻，几乎与风声融为一体，若非亲眼所见，几乎感知不到他的存在。但苏清羽的后背，却能清晰地感受到那道冰冷、专注，如同鹰隼锁定猎物般的目光。
这不是护送，这是一种无声的宣告，宣告她已彻底进入皇帝视野的核心，同时也被置于最严密的管控之下。一路无话，只有脚步声在空旷的宫道间回响，更添几分压抑。
回到听雨轩，春桃早已焦急地等候在门口，见到苏清羽安然归来，刚松了口气，旋即又被她身后那道玄色冷峻的身影惊得瞪大了眼睛。
“才人……不，美人！”春桃慌忙改口，声音带着一丝不易察觉的颤抖，目光敬畏地瞟向沈屹川。
苏清羽抬手，轻轻拍了拍春桃的手臂，递过一个安抚的眼神，随即转向沈屹川，依旧是那副从容的姿态：“沈指挥使，听雨轩已到，辛苦你了。”
沈屹川停下脚步，立于院门之外，如同扎根的磐石。他抱拳一礼，动作标准却毫无生气：“职责所在。苏美人，自即日起，听雨轩外围防务由金鳞卫接管，卑职会定时巡查。为保安全，若无要事，请美人及宫内诸人，勿要随意夜间出入，若有异常，可随时唤值守卫士。”
他的话语条理清晰，公事公办，却字字句句都透着无形的约束。外围防务接管，意味着听雨轩在一定程度上被隔离了，夜间自由受限，这与其说是保护，不如说是画地为牢。
苏清羽心中冷笑，面上却温婉应下：“本宫知道了，一切依沈指挥使的安排。”她顿了顿，似不经意般问道，“却不知，这是皇上的特旨，还是金鳞卫的常规调度？”
她试图探知这究竟是萧景琰的个人命令，还是制度性的安排，这其中的差别至关重要。
沈屹川抬起眼，那双毫无波动的眸子第一次正对苏清羽，里面仿佛凝结着千载寒冰：“陛下关切美人安全，特命卑职专职负责。”一句话，堵死了所有试探，也明确了这就是萧景琰的直接指令。
“原来如此。”苏清羽点了点头，不再多言，转身带着惴惴不安的春桃走进了听雨轩的院门。在她身后，沈屹川的身影如同雕塑般融入了门外的阴影里，仿佛与黑暗化为一体，但那无处不在的被监视感，却清晰地笼罩了整个听雨轩。
院内，春桃拍着胸口，小脸煞白：“美人，那位沈大人……气场太吓人了！以后咱们这听雨轩，岂不是……”她没敢说下去。
苏清羽走到院中石凳旁坐下，感受着夜风的凉意，试图驱散心头的窒闷。“福兮祸之所伏，祸兮福之所倚。”她轻声自语，“陛下此举，是看重，也是忌惮。他将最锋利的刀放在我们眼前，是保护我们不被其他利刃所伤，同时，也是在警告我们，不要妄动。”
她看向春桃，目光恢复了一贯的冷静与睿智：“传话下去，今后所有人行事更需谨言慎行，尤其是夜间，非我亲自允许，不得踏出听雨轩半步。对金鳞卫，敬而远之，不可打探，不可结交，更不可得罪。”
“是，奴婢明白！”春桃连忙应下。
接下来的几日，听雨轩仿佛被一道无形的屏障隔绝开来。苏清羽晋位美人的旨意早已传遍六宫，引来或艳羡或嫉妒的目光，但更多人关注的，却是那道如同门神般守在听雨轩外的冷峻身影——沈屹川。
皇帝竟派了暗卫首领亲自护卫一个刚刚晋位的美人！这背后蕴含的信息，让后宫各方势力心思浮动，暗自揣测圣意。柳贵妃所在的昭阳殿更是摔碎了好几套瓷器，怒骂苏清羽“狐媚惑主”的声音被死死压在了殿内，但那股怨毒之气，却仿佛能穿透宫墙。
苏清羽对外界的风波恍若未闻，她每日里除了按例去向皇后请安（皇后依旧称病免了众人晨省），便是闭门不出。皇帝赏赐的那套《资治通鉴》被她放在了书案最显眼的位置，但她更多的时候，是在整理自己的思路，用炭笔在粗糙的纸上写下一些只有她自己能看懂的管理模型和人际关系图。
她与沈屹川，形成了一种微妙而僵持的共存。他恪尽职守，如同最精密的仪器，每日定时巡查，身影偶尔会在院墙外、月亮门边一闪而过。苏清羽则严格遵守着他划下的“界限”，从不试图逾越，也从不主动与他交谈，仿佛他只是听雨轩外一件特殊的摆设。
然而，这种平静在第三日午后被打破。方晓月提着药箱前来例行请脉，在进入听雨轩时，明显被门口肃立的沈屹川吓了一跳，脚步都慌乱了几分。把脉时，她压低声音，忧心忡忡地对苏清羽说：“清羽，外面那位……我听说他手下从不留情，是陛下手里最锋利也最无情的一把刀。你如今被他‘守着’，只怕……”
苏清羽拍了拍她的手，示意她安心：“无妨，陛下自有深意。我们过好自己的日子便是。”她心中明了，沈屹川的存在，不仅隔断了外界的恶意，也同样隔断了一些善意的靠近，比如方晓月，日后想来听雨轩，恐怕也要多几分顾忌了。
就在方晓月离开后不久，苏清羽正倚在窗边看书，眼角余光瞥见沈屹川的身影在院门外与一名低阶金鳞卫低声交谈了几句，随即，那名金鳞卫迅速离去。沈屹川则依旧站在原地，但苏清羽敏锐地察觉到，他周身那股冰冷的气息，似乎更凝重了几分。
晚膳时分，天空飘起了淅淅沥沥的小雨，给初夏的夜晚带来一丝凉意。听雨轩内灯火通明，苏清羽正安静地用着晚膳，心中却在不断复盘近日种种，思考着如何在这“保护性监禁”中破局。
突然，院外传来一阵极其轻微的衣袂摩擦声，若非苏清羽心有所系，几乎难以察觉。她放下银箸，目光投向窗外。只见雨幕之中，沈屹川的身影如同鬼魅般悄然出现在庭院之中，但他并非走向门口，而是身形一纵，如同夜枭般轻盈地掠上了靠近苏清羽书房一侧的院墙，隐在一棵大树的阴影里，目光如电，扫视着听雨轩外的某个方向。
几乎是同时，守在殿外的春桃也似乎听到了什么动静，有些紧张地向内张望。
苏清羽心中一动，一种莫名的直觉让她站起身，走到窗边，顺着沈屹川目光所示的方向望去。雨夜朦胧，宫墙之外的黑巷一片漆黑，什么也看不清。
但沈屹川的姿态明确表示——外面有情况！
是冲着她来的吗？是柳贵妃按捺不住的小动作，还是其他窥探势力？沈屹川这算是……在示警？还是仅仅在执行他的“防卫”职责？
苏清羽的心缓缓沉了下去。她意识到，沈屹川这把“刀”，并非全然死物，他的存在，本身就在搅动着暗流。表面的平静已被打破，这雨夜之中，潜藏的危险似乎正悄然逼近。而她，被困在这看似安全的听雨轩内，与外界的联系被这无形的壁垒和雨幕隔断，下一步，该如何应对？