皇帝指尖那抹猩红，像淬毒的针，刺进苏清羽的眼底。她浑身血液几乎凝固，所有线索在这一刻串联成一条冰冷的锁链——自导自演的中毒，顺势而为的清洗，还有此刻这突如其来的认亲……龙椅上的这位帝王，心思深沉得令人胆寒。
“苏尚宫？”皇帝的声音将她从惊惧中拽出，那语气平和，却带着不容置疑的压迫。
苏清羽垂下眼睫，掩去所有情绪，屈膝跪拜：“陛下算无遗策，臣……叹服。”她将“叹服”二字咬得极轻，像是叹息。
皇帝深深看她一眼，未再追问，转而扶起仍处于巨大震惊中的陈擎苍：“这些年，委屈你了。”
陈擎苍脸色苍白，嘴唇微颤，似乎想说什么，最终却只是深深叩首，额角触及冰冷地面，发出沉闷一响。父子相认的感人戏码在弥漫着血腥气的密室里上演，周遭是尚未清理的尸首与俘虏，显得格外诡异。
三日后，皇帝“康复”临朝，以雷霆手段清算睿亲王余党。朝堂经历了一场彻底洗牌，血流成河。同时，一道震动朝野的旨意颁下——册封陈擎苍为“宸王”，序齿列于众皇子之首，并令其协理兵部，执掌京畿防务。
册封大典定在十日后的万寿节，与皇帝寿辰一同举行，彰显着无上荣宠。
宸王府邸由原本的睿亲王府改建而成，工匠日夜赶工，铲除旧日痕迹，铺陈皇家气象。苏清羽被皇帝特旨调入宸王府，协助筹备大典事宜，美其名曰“旧识，便于协助王爷熟悉宫廷礼制”。
这日，苏清羽正在核对典礼流程，陈擎苍——如今该称宸王殿下，屏退左右，独自来到她处理事务的偏厅。
他穿着亲王常服，玄衣纁裳，金冠玉带，通身的贵气却掩不住眉宇间的疲惫与疏离。不过几日，那个曾与她并肩作战、眼神锐利的暗卫统领，似乎已消失在层叠的亲王袍服之下。
“王爷。”苏清羽起身行礼，姿态恭谨，划清界限。
陈擎苍抬手虚扶，声音低沉：“此处无人，不必多礼。”
苏清羽直起身，静静等待他的下文。
他沉默片刻，目光扫过她案头堆积的卷宗：“大典事宜，辛苦你了。”
“分内之事。”
又是一阵令人窒息的沉默。他走到窗边，望着外面忙碌的工匠，背影挺拔却孤寂。“那日……在密室，”他终是开口，声音艰涩，“父皇指甲里的东西，你也看见了，是吗？”
苏清羽心头一紧，面上不动声色：“臣不知王爷所指何物。”
陈擎苍猛地转身，目光如炬，紧紧锁住她：“清羽，这里没有外人！你我知道那是什么！他根本没有中毒，一切都是……”
“王爷！”苏清羽厉声打断，眼神锐利地扫过门窗方向，示意隔墙有耳，“陛下洪福齐天，自有神明庇佑，方能逢凶化吉。过去之事，何必再提？”
陈擎苍被她眼中的警告与疏离刺痛，上前一步，压低声音，带着一丝不易察觉的恳求：“我只想知道，你信我吗？”
苏清羽看着他眼中翻涌的复杂情绪，德妃临死前的警告言犹在耳。她后退半步，拉开距离，语气公事公办：“王爷是君，臣是臣。臣只信陛下圣断，恪守臣子本分。”
陈擎苍眼底的光一点点黯下去，最终化为一片沉沉的死寂。他点了点头，没再说什么，转身离去，袍角拂过门槛，带起一阵冷风。
苏清羽看着他消失的方向，缓缓攥紧了袖中的手，指尖嵌入掌心，带来细微的刺痛。她不能信，不敢信。在这漩涡中心，一步踏错，便是万劫不复。
册封大典前夜，苏清羽依诏入宫，向皇帝做最后禀报。
养心殿内灯火通明，皇帝并未身着龙袍，仅穿一袭明黄常服，坐在案前批阅奏折，气氛看似随意，却比往日更添威压。
“都准备妥当了？”皇帝头也未抬。
“回陛下，一切均已就绪。”
皇帝放下朱笔，抬眼看她，目光深沉：“宸王近日如何？”
苏清羽心念电转，谨慎应答：“宸王殿下勤勉尽责，日夜熟悉礼制典章，对陛下恩典感激涕零。”
“是么？”皇帝轻笑一声，意味不明，“他倒是沉得住气。”他站起身，踱步到苏清羽面前，“你觉得，朕册封他为宸王，是对是错？”
苏清羽垂首：“陛下圣心独断，非臣所能妄议。”
“朕要你说。”皇帝的语气不容拒绝。
苏清羽深吸一口气，知道这是试探，亦是考验。“宸王殿下文武双全，忠勇可嘉，陛下予其名分，使其得以正位，是陛下慈父之心，亦是朝廷之福。”
“慈父之心……”皇帝重复着这四个字，笑声低沉，带着一丝嘲讽，“苏清羽，你很会说话。那你可知，朕为何独独将你派到他身边？”
“臣愚钝。”
皇帝的手指掠过御案边缘，声音冷了下去：“德妃死前，应该告诉过你一些事情。关于擎苍，也关于……朕。”
苏清羽后背瞬间沁出冷汗：“陛下明鉴，德妃娘娘临终混乱，所言无几，臣……并未听清。”
“是没听清，还是不想听？”皇帝俯身，靠近她，龙涎香的压迫感扑面而来，“朕让你去他身边，就是要你看清楚，他究竟是谁的人，他想要的，到底是什么。”
苏清羽猛地抬头，对上皇帝那双深不见底的眼睛。这一刻，她清晰地感受到，这对刚刚相认的“父子”之间，横亘着一条深不可测的鸿沟，而皇帝，正将她推向鸿沟的边缘。
“臣……明白了。”
“明白就好。”皇帝直起身，挥挥手，“去吧，明日大典，朕希望一切顺利。毕竟，”他顿了顿，语气莫测，“这是朕送给他的一份‘大礼’。”
万寿节至，整个皇城笼罩在盛大与喜庆之中。从午门到太和殿，仪仗森列，旌旗招展，文武百官按品阶肃立，各国使节翘首以待。
吉时已到，礼乐齐鸣。皇帝升座，接受百官朝拜。随后，册封大典开始。
陈擎苍身着繁复的亲王礼服，一步步踏上汉白玉阶，走向至高无上的权力中心。阳光落在他身上，金线绣制的蟠龙熠熠生辉，衬得他面容沉静，姿态雍容，再无半分昔日暗卫统领的影子。
苏清羽作为协理女官，立在丹陛之侧，能清晰地看到他每一步的沉稳，也能看到他垂眸时，眼底一闪而过的复杂。
礼部尚书宣读册文，骈四俪六，极尽褒扬。当读到“咨尔皇长子擎苍，英武睿哲，克孝克忠……特封为宸王，赐金册金宝，永绥福禄”时，整个广场鸦雀无声，唯有旌旗在风中猎猎作响。
陈擎苍跪拜接旨，声音沉稳有力：“儿臣，谢父皇恩典！”
皇帝亲自将他扶起，执其手，面向百官，朗声道：“自即日起，宸王协理兵部，参赞军机，望尔等同心协力，共保江山！”
“陛下万岁！宸王千岁！”山呼海啸般的朝拜声震彻云霄。
就在这气氛达到顶点的时刻，一名风尘仆仆的驿使，被两名侍卫搀扶着，踉跄冲至御前，扑倒在地，双手高举一封插着三根羽毛的紧急军报！
“陛下！八百里加急！东海……东海倭寇大举进犯，连破三城，临海府……危在旦夕！”
满场哗然！喜庆的气氛瞬间冻结。
皇帝脸色一沉，接过军报，迅速浏览，目光骤然锐利如鹰隼。他猛地将军报掷于地，怒极反笑：“好！好一个‘永绥福禄’！朕的万寿节，宸王的册封日，他们倒是会挑时候！”
他目光一转，落在脸色凝重的陈擎苍身上：“宸王！你初掌兵部，便遇此等战事，可知该如何应对？”
所有人的目光都聚焦在新册封的宸王身上。这不仅是军事考验，更是政治立威的关键时刻。
陈擎苍出列，单膝跪地，声音斩钉截铁：“儿臣愿亲赴东海，督师退敌！不破倭寇，誓不还朝！”
“好！”皇帝大喝一声，眼中闪过一丝难以察觉的精光，“朕准奏！即命宸王为平倭大将军，节制东南沿海诸军，即日点兵出征！”
“儿臣领旨！”
典礼在一种紧张而又肃杀的氛围中提前结束。百官窃窃私语，纷纷离去，每个人的脸上都写满了忧虑与算计。
苏清羽奉命协助宸王准备出征事宜，在偏殿整理兵部调兵文书时，陈擎苍屏退左右，走了进来。他已换下亲王礼服，穿上了一身轻甲，恢复了往日几分锐气。
“我要出征了。”他看着她，语气平静，却暗流涌动。
“臣预祝王爷旗开得胜。”苏清羽福身。
陈擎苍伸手，似乎想扶她，又在半空停住，缓缓收回。“临行前，我只问你一句，”他凝视着她的眼睛，声音压得极低，“若我凯旋，你可能……信我一次？”
苏清羽抬眸，对上他深邃的眼。那里面有征战的决心，有对身份的迷茫，还有一丝她看不清的……孤注一掷。她想起皇帝的警告，想起德妃的遗言，心乱如麻。
就在这时，一名内侍匆匆而入，奉上一枚小巧的锦盒：“王爷，陛下赐下护心镜一面，愿王爷平安凯旋。”
陈擎苍接过，打开锦盒，里面是一面镶嵌宝石、做工极其精美的护心镜。他拿起镜子，手指在镜面边缘轻轻摩挲，脸色微不可察地变了一下。
内侍退下后，陈擎苍将护心镜递给苏清羽：“你看看。”
苏清羽疑惑接过，手指触碰到镜面边缘时，感到一丝极细微的凸起。她借着光线仔细查看，发现镜框内侧，靠近佩戴时贴近心脏的位置，嵌着一粒比米粒还小的黑色珠子，若不仔细探查，根本无从发现。
她用指甲轻轻刮下一点粉末，凑近鼻尖一闻——一股极淡的、与皇帝“所中奇毒”同源的腥气扑面而来！
她的手指猛地一颤，护心镜险些脱手。
皇帝，竟在自己亲生儿子出征前夜，在他护身的甲胄上，暗藏剧毒！
陈擎苍看着她的反应，嘴角勾起一抹冰冷的、近乎绝望的弧度：“现在，你明白了吗？”他拿回护心镜，紧紧攥在手中，指节泛白，“这，就是他给我的‘父爱’。”
苏清羽浑身冰凉，如坠冰窟。她张了张嘴，却发不出任何声音。
陈擎苍最后深深看了她一眼，那眼神复杂得让她心颤，包含了太多未尽之言。他转身，大步离去，甲胄碰撞之声在空荡的殿中回响，渐行渐远。
苏清羽独自站在原地，良久，她才缓缓抬起自己的手，指尖还残留着那毒药的细微触感。她低下头，看着指尖，忽然发现，自己的指甲缝里，不知何时，也沾染上了一丝几不可见的……猩红。
是刚才查看护心镜时不小心沾上的？还是……
一股寒意从脚底瞬间窜遍全身。
她猛地抬头，望向殿外陈擎苍离去的方向，只见夕阳如血，将他的背影拉得很长，很长，仿佛融入了那片血色之中，再无踪迹。