中院贾家那场短暂却激烈的风暴，如同投入古井的石子，虽然声响被刻意压抑在门墙之内，但那荡开的涟漪，却依旧悄然扩散，触动着某些有心人敏感的神经。前院东厢房里，阎埠贵就隐隐听到了些许不寻常的动静，但他此刻的心思，全然不在邻家的鸡飞狗跳上。他正对着一盏昏黄的台灯，进行着一场关乎未来“投资”的精打细算。
桌上，摊开着一张干净的旧报纸，上面放着一小堆色泽尚可、香气也还算纯正的茉莉花高末。这是他用几本没什么用处的旧年历，跟走街串巷收破烂的老王头软磨硬泡换来的，自己一直没舍得喝。此刻，他正用一把小木勺，极其仔细地将这些茶叶末舀进一个早已准备好的、印着“人民教育出版社”红字的旧信封里，动作轻柔，仿佛在称量金沙。每一勺下去，他心头都微微抽搐一下，这可是实打实的“硬通货”，拿去鸽子市也能换几个鸡蛋呢！
但舍不得孩子套不着狼。阎埠贵深谙此理。他一边包装，一边在心里反复打磨着等会儿要说的话。脸上那副断了一条腿、用胶布缠了又缠的老花镜，滑到了鼻尖，镜片后的眼睛闪烁着精明而审慎的光芒。
“不能再把他当傻柱看了……”阎埠贵低声自语，像是在给自己做最后的心理建设，“得叫何主任，或者雨柱……对，叫雨柱显得亲切，又不失分寸。”他回想着大会上何雨柱那沉稳犀利的表现，以及事后王主任离场时对其微微颔首的细节，越发肯定自己的判断——此子已非池中之物，必须尽早投资，缓和关系，至少不能成为敌人。
“就说……佩服他处理事情的手段，想跟他聊聊院里未来的管理，听听年轻人的想法……顺便，这茶叶我年纪大了，喝不了这么香的，别糟蹋了，给他尝尝……”他将准备好的说辞在脑子里又过了一遍，确保既表达了善意，又不显得过于谄媚，既抬高了对方，又隐约点出自己“老资格”的身份，留有转圜余地。
包好茶叶，揣进那件洗得发白的中山装上衣口袋，阎埠贵深吸一口气，像是即将奔赴战场的士兵，整理了一下衣领，迈着看似从容、实则每一步都经过计算的步伐，走出了家门，朝着中院何雨柱家走去。
何雨柱家刚刚吃完晚饭。桌上碗筷还未及收拾，冉秋叶正抱着咿呀学语的何晓轻声哄着，何雨柱则拿着一块软布，习惯性地擦拭着心爱的茶缸。屋里弥漫着淡淡的饭菜余香和一种安宁温馨的气息。
“咚咚咚。”不轻不重的敲门声响起。
何雨柱有些意外，这个时间点，谁会来串门？他示意冉秋叶稍安，自己起身去开门。
门一拉开，看到门外站着的是脸上堆着略显刻意笑容的三大爷阎埠贵，何雨柱更是诧异了。阎老西儿？他可是无事不登三宝殿的主儿。
“哟，三大爷？您怎么有空过来了？快请进，请进。”何雨柱心中警惕，面上却不露分毫，侧身将阎埠贵让了进来，语气客气而疏离。
阎埠贵迈进屋，目光快速而隐蔽地在屋内扫了一圈，整洁的环境，温馨的氛围，以及何雨柱脸上那不同于往日的沉稳气度，都让他心中那个“此子已变”的判断更加清晰。
“没打扰你们休息吧，雨柱？”阎埠贵笑着，自动切换了更亲近的称呼，自己在靠墙的方凳上坐下，“秋叶也在啊，孩子真乖。”
冉秋叶抱着孩子，礼貌地笑了笑，喊了声“三大爷”，便不再多言，只是安静地坐在一旁，默默观察。
“瞧您说的，三大爷，什么打扰不打扰的。”何雨柱给他倒了杯白开水，放在面前，“您喝水。找我是有什么事？”
阎埠贵没有立刻去碰那杯水，而是先从口袋里掏出那个装茶叶的信封，轻轻放在桌上，脸上带着一种“长者赐，不可辞”的和蔼笑容：“没什么大事，就是过来看看。前几天得了点不错的茉莉高末，我这老头子喝了浪费，想着你们年轻人可能喜欢，就给你带过来尝尝。不是什么好东西，别嫌弃。”
何雨柱的目光在那信封上停留了一瞬，心中念头飞转。阎埠贵主动送东西？太阳打西边出来了？他立刻联想到最近院里发生的事情，尤其是自己在大会上出的风头。这是……来示好的？还是另有所图？
“哎呦，三大爷，您这太客气了。”何雨柱没有立刻去拿，笑着推辞，“这怎么好意思，您自己留着喝呗。”
“诶，拿着拿着！”阎埠贵故作不悦地摆摆手，“跟我还客气什么？一点茶叶而已。主要是啊，”他话锋一转，切入正题，“那天在大会上，看你处理贾张氏那事儿，真是这个！”他翘起一个大拇指，“有理有据，有章有法，最后那几句话，更是点到了要害！连王主任都对你刮目相看啊！我们这些老家伙，看着都佩服！”
他一边说，一边仔细观察着何雨柱的反应。
何雨柱心里跟明镜似的，知道这是开场锣鼓。他脸上依旧带着淡淡的笑容，既不显得得意，也不过分谦虚：“三大爷您过奖了。我那也是被逼得没办法，总不能平白让人泼脏水不是？主要还是厂里和街道领导明察秋毫，我就是说了几句实话。”
不居功，把功劳往上推，阎埠贵心中暗赞，这小子确实长进了。
“实话也得会说啊！”阎埠贵顺着他的话，“经过这次事儿，我看咱们院里这股歪风邪气，也该好好刹一刹了。老易……唉，有时候就是太讲情面。”他适时地叹了口气，似乎对易中海有些不满，又似乎是在暗示何雨柱可以更有作为。
“往后啊，这院里的事儿，你们年轻人也该多出出力，多提提意见。”阎埠贵继续铺垫，“咱们院的风气，还得靠大家一起来正。我今儿来，也是想听听你的想法，你觉得咱们院以后该怎么管理才好？有什么需要改进的地方？”
他把问题抛给了何雨柱，姿态放得很低，俨然一副“虚心请教”的模样。
何雨柱心中冷笑，阎老西儿这是想把自己当枪使，还是想探自己的底？他端起自己的茶缸喝了一口水，不紧不慢地说道：“三大爷，您这话说的，我可担不起。院里不是有您和一大爷、二大爷三位管事吗？你们经验丰富，德高望重，我们小辈听着就行。我这人没啥大想法，就想着把厂里工作干好，把自己家日子过安稳，不给大家添乱就行了。”
他这话滴水不漏，既捧了三位大爷，又明确划定了自己的界限——不掺和院里那些勾心斗角的破事，至少目前没兴趣。
阎埠贵碰了个软钉子，脸上笑容不变，心里却有些失望。他原本指望何雨柱年轻气盛，经此一役后会有些膨胀，想插手院里事务，自己便可趁机拉拢，或至少建立起一种“盟友”关系。没想到何雨柱如此沉得住气，防备心也重。
他不死心，又旁敲侧击地问了些厂里食堂改革的事情，试图寻找共同话题或者何雨柱可能需要的“帮助”，比如是否需要他帮忙在院里协调关系，或者写写表扬信什么的。
但何雨柱的回答始终围绕着“服从厂里安排”、“做好本职工作”，对于阎埠贵暗示的“帮助”，一律以“暂时不需要，劳您费心”挡了回去。
在整个交谈过程中，何雨柱看似随意，实则一直在仔细观察阎埠贵。他注意到，当阎埠贵说到“院里歪风邪气”和“往后管理”时，眼神深处似乎掠过一丝极快的不自然，像是隐藏着什么心事，或者说，在担心着什么。那不像仅仅是来套近乎或者求结盟该有的情绪。
一番看似融洽、实则各自警醒的交谈之后，阎埠贵见实在探不出什么口风，也拉不进更近的关系，便识趣地起身告辞。
“行，雨柱，那你忙，我就先回去了。茶叶你留着喝。”阎埠贵脸上依旧挂着笑，但那份热情底下，多少透出点无功而返的悻悻。
“哎，谢谢三大爷，让您破费了。您慢走。”何雨柱将他送到门口，态度依旧客气。
关上房门，何雨柱脸上的笑容淡了下来。他走回桌边，拿起那个装着茶叶的信封，在手里掂了掂。
“黄鼠狼给鸡拜年。”冉秋叶抱着孩子走过来，轻声说了一句，她虽然没怎么插话，但一直听着，看得分明。
何雨柱点点头，将茶叶随手放在柜子上：“这阎老西，精得跟猴儿似的。他今天来，绝不是送点茶叶这么简单。看我最近风头劲，想来提前下注，或者摸摸底。”
“那你打算怎么办？”冉秋叶问。
“茶叶收下，人情不欠。”何雨柱很清醒，“这种人，面上过得去就行，不可深交。他算盘打得太精，跟他走得太近，指不定什么时候就被他算计了。”
他顿了顿，眉头微蹙，回想起刚才阎埠贵那一闪而过的紧张神色：“不过……我总觉得他今天好像还有点别的事，说话的时候，眼神有点飘，不像他平时那么稳当。好像……在担心什么？”
这只是他一种模糊的感觉，没有任何证据。但何雨柱如今已学会不轻易放过任何细节。
“管他呢，兵来将挡水来土掩。”他最终摇了摇头，不再多想，“咱们过好自己的日子就行。只要自身立得正，不怕他那些歪心思。”
然而，阎埠贵这反常的拜访和他那丝不易察觉的紧张，却像一颗小小的石子，投入了何雨柱的心湖，虽然未起波澜，却悄然沉底，等待着或许在某一天被再次搅动。
而在前院，回到家的阎埠贵，摘下眼镜，疲惫地揉了揉眉心。这次“投资”效果不佳，何雨柱的警惕和成熟远超他的预期。他暗自庆幸自己没有贸然提及任何关于那块残玉的事情，否则很可能弄巧成拙。
“怎么样？”三大妈关切地问。
“滑不溜手啊。”阎埠贵叹了口气，“这小子，是真成精了。往后，打交道得更小心才行。”
他下意识地摸了摸裤兜，那块硬硬的、被破布包裹的残玉还在。贾张氏昨晚似乎在家里闹腾来着？会不会跟这玩意儿有关？阎埠贵心里那点不安，又隐隐浮现出来。
这四合院的夜晚，看似平静，却因着各怀的心思与隐藏的秘密，显得愈发深沉难测。