重见天日后的航行顺利得令人难以置信。赵三凭借掌心里磨出薄茧的秘水路图 —— 那图纸用桐油浸过，边角卷得发脆，标注 “暗滩”“浅湾” 的墨迹还泛着油光 —— 指挥快船在蛛网般的支流里穿梭。遇到可能藏眼线的码头，他便让船工往船舷挂起 “漕帮运粮” 的褪色木牌，自己则蹲在船头假装补渔网，粗麻绳在指间绕出熟练的结，眼神却像鹰隼般扫过岸边茶寮里探头探脑的人。
三日后，快船在一片龟裂的荒滩靠岸。滩上的石子是深褐色的，被北境烈风磨得棱角光滑，偶尔能看见半截生锈的箭镞嵌在石缝里，箭尾的羽毛早被风沙啃得只剩绒絮。远处的山峦轮廓蒙着层灰黄色的沙雾，像被揉皱的旧画，风卷着沙粒打在脸上，带着刺痛感，空气里除了北方特有的干燥，还飘着丝若有若无的硝烟味 —— 那味道混着马汗的酸腥，不像京城烟花的清冽，倒像铁与血烧过的焦糊，闻着让人胸口发沉。
“小姐，只能送到这里了。” 赵三跳下船时，粗布短打的裤脚蹭上滩上的沙，他弯腰拍了拍，指节上的老茧蹭掉细小的沙粒，“翻过前面那座‘断云岭’，就能看见落鹰峡的烽燧。镇北军前锋营的帐篷扎在峡口背风处，黑幡上绣着‘沈’字，老远就能看见。” 他顿了顿，喉结动了动，显然知道前路凶险，“再往前，漕帮的旗号会引麻烦 —— 监军的人最近在查所有往来漕船，连船工的户籍都要核对三遍。”
楚曦望着滩上被风吹得打转的枯草，指尖无意识摸向腰间 —— 赵三给的木质令牌就藏在粗布腰带里，令牌比拇指略大，是老梨木做的，刻着漕帮 “潜龙卫” 的暗纹，纹路里还嵌着点陈年的河泥，摸起来糙得硌手。她郑重屈膝行礼时，裙摆扫过滩上的碎石，发出 “沙沙” 的轻响：“多谢三爷一路护持，此恩小女子铭记于心。若有机会回江南，必备薄酒谢罪。”
赵三咧嘴一笑，露出两排被酒渍染黄的牙，胡茬蹭过指尖时还带着点扎手的硬：“客气啥！俺老赵敬的是小姐这份胆识 —— 换旁人，早被鬼头水道的暗礁吓哭了。” 他突然想起什么，从怀里掏出个油纸包，里面是两块硬邦邦的麦饼，“路上垫肚子，北境风大，别饿着。” 说完便转身跳上船，船工撑篙时，铁篙戳进滩边的淤泥，溅起的泥水沾在他的裤腿上，快船像条黑鱼似的，很快隐在河道转弯处的芦苇丛里，只留下水面一圈圈淡去的涟漪。
楚曦捏着温热的麦饼，咬了一口 —— 饼里掺了粗麦麸，嚼起来有点剌嗓子，却带着阳光的麦香。她深吸一口北境凛冽的风，沙子钻进鼻腔，痒得想打喷嚏，却硬生生憋了回去 —— 从这一刻起，她不再是躲在王府里的长乐郡主，只是个求生存、救人心的 “林薇”。
楚曦和青鸾躲在断云岭的背风处换衣裳。粗布衫是赵三提前备好的，灰扑扑的布面上打了三个补丁，领口的补丁用的是褪色的蓝线，针脚歪歪扭扭，像乡下妇人的手艺；袖口磨得发毛，凑近能看见布纤维里嵌着的细沙。楚曦往脸上抹易容膏时，指尖沾到的膏体是土黄色的，混着点细滑石粉，涂在皮肤上像蒙了层薄泥，连眼角的泪痣都被盖住，只留下个浅浅的淡斑；她还特意在颧骨处揉了点红粉，假装是赶路晒出来的气色，嘴唇则抹了点猪油，防止干裂 —— 北境的风能把嘴唇吹得出血。
药箱被伪装成破旧的包袱：外面用粗麻布裹了三层，还缝了个装杂物的小布兜，里面塞着半块磨秃的皂角、几缕拆下来的旧棉线，看起来就像寻常妇人装衣物的包袱；箱角的铜锁用黑布缠了，只露出点磨损的边，不细看根本发现不了是药箱。青鸾则把短剑藏在行囊底部，上面铺着件打补丁的旧棉袄，棉袄里还裹着两个陶碗，碗沿有个小豁口，是昨晚在船上用过的。
翻过山岭时，楚曦的鞋底被碎石磨得发疼 —— 她穿的是赵三给的粗布鞋，鞋底没纳几层麻，踩在尖石上能清楚感觉到硌。山脚下的军营像片黑色的海，连绵的帐篷是粗帆布做的，大多打着补丁，有的帐篷边角还沾着暗红的血渍，风一吹，帆布 “哗啦啦” 响，像无数面小旗在抖。巡逻兵穿着暗褐色的铠甲，铠甲上有不少刮痕，有的还生了锈，阳光照在甲片上，反射出冷硬的光。他们手里的长枪枪头闪着寒光，枪杆缠着防滑的麻绳，每走三步就顿一下，目光锐利地扫过四周，连草丛里的动静都不放过。
离辕门还有三丈远，一队巡逻兵就停住了脚步。为首的什长满脸风霜，左脸颊有道浅疤，从眉尾划到下颌，他的铠甲领口沾着点马粪，声音因为常年在风沙里喊话而沙哑：“站住！干什么的？军营重地，闲杂人等不准靠近！” 他手里的长枪往前递了半寸，枪尖离楚曦的胸口只有两尺远，带着金属的寒气。
楚曦立刻垂下头，肩膀微微发抖，声音里掺了点哭腔，像被吓坏的乡下姑娘：“军爷行行好…… 俺们是从南边逃难来的，家里被柔然人烧了，爹娘都没了…… 听说俺舅舅在这儿当伙夫，叫王老五，俺们来投奔他，求军爷通传一声！” 她说着，偷偷抬眼瞟了什长一眼，眼神里满是怯意，手还紧紧攥着包袱角，指节都泛白了 —— 王老五这个名字，是赵三特意打听的，是个老实巴交的伙夫，没什么背景，就算被盘问也不会露馅。
什长皱着眉，往地上啐了口带沙的唾沫，显然对这种投亲的事司空见惯：“去去去！军营有规矩，哪能随便进？东边有难民聚集地，去那儿等着，三日后会有人核查亲属关系！” 他挥挥手，像赶苍蝇似的，语气里满是不耐烦。
楚曦心一沉，知道不能就这么被赶走 —— 错过这次机会，再想靠近伤兵营就难了。她深吸一口气，猛地抬起头，易容后苍白的脸上多了几分坚定，眼神却依旧带着点怯意，刚好是 “想帮忙又怕被拒绝” 的模样：“军爷！俺…… 俺会点医术！在家时跟着俺爹学过包扎，路上还帮过摔伤的货郎！” 她指着远处伤兵营的方向，那里的帐篷外搭着晒草药的竹架，枯黄的草药被风吹得晃来晃去，“俺看那边忙得很，要是缺人，俺可以帮忙！不要工钱，只求给口饭吃，等找到舅舅就行！”
什长愣住了，他重新打量楚曦 —— 这姑娘虽然穿得破烂，可手指干净，眼神清明，不像说谎的样子。最近落鹰峡一仗下来，伤兵堆成了山，李医官带着两个助手连轴转，连喝口水的功夫都没有，确实缺人手。他犹豫了一下，对身边一个满脸稚气的小兵说：“带她们去伤兵营，找李医官。要是骗子，直接轰出去，别让她在这儿碍事！”
小兵提着长枪在前头引路，枪杆上的红缨都蔫了，沾着点草屑。离伤兵营还有几步远，一股浓烈的气味就撞进了楚曦的鼻腔 —— 那是血腥味、腐臭味和草药味的混合体：新鲜的血腥气带着铁锈味，直冲喉咙；腐臭味是伤口化脓的腥甜，像烂水果混着臭泥；草药味是苦艾和甘草的涩味，勉强压着点恶臭味，闻着让人胃里翻江倒海。楚曦忍不住用袖子捂住嘴，指尖能感觉到粗布上的沙粒，才勉强没吐出来。
帐篷是用粗帆布搭的，上面打了好几个补丁，有的地方还漏着风，能看见里面晃动的人影。帐篷外的泥地上，横七竖八躺着伤兵：有的缺了条腿，断腿处裹着渗血的破布，苍蝇在上面嗡嗡飞；有的胳膊被箭射穿，箭杆还露在外面，箭尾的羽毛沾着血污；一个年轻的伤兵靠在帐篷杆上，脸色惨白，嘴唇干裂，每咳嗽一声，胸口就剧烈起伏，嘴角还会溢出点血丝。几个穿着灰布袍的医官助手忙得脚不沾地，手里的陶碗盛着黑乎乎的药汤，碗沿沾着药渣，递药时动作急得差点洒出来，脸上满是疲惫，眼下的青黑像被墨染过。
李医官正蹲在一个伤兵身边，他头发花白，一半都被汗水浸湿，贴在头皮上，灰布袍的前襟和袖口全是血迹，有的已经发黑变硬，有的还是新鲜的暗红。听到小兵的禀报，他不耐烦地抬起头，眼角的皱纹挤在一起，眼神里满是烦躁：“又来一个想混饭吃的？会认草药吗？知道怎么包扎吗？别是连剪刀都不会拿的娇小姐！” 他的声音嘶哑，像是喊了太久，连咽口水都带着疼。
“认得一些常见的草药，也会处理外伤。” 楚曦尽量让自己的声音平稳，她知道这是唯一的机会，不能慌。
李医官显然没抱希望，他随手往旁边一指 —— 那里刚抬来个伤兵，躺在铺着干草的木板上，大腿处的粗布裤被撕裂，露出狰狞的伤口：皮肉翻卷着，呈暗红色，里面还嵌着细小的沙石和布屑，鲜血顺着木板的缝隙往下滴，在地上积成小血洼。伤兵脸色惨白如纸，眼睛半睁着，嘴唇哆嗦着，却连呻吟的力气都没有，只有胸口微弱的起伏证明他还活着。
“去，把他的伤口清理干净，止了血。做得好，就留下打杂；做不好，现在就滚。” 李医官的语气里没有半分客气，他甚至没再看楚曦一眼，转身去给另一个伤兵换药，粗布袍扫过干草，带起点灰尘。
周围的伤兵和助手都看了过来：有的眼神里满是好奇，想看看这个瘦弱的姑娘能不能行；有的则带着怀疑，毕竟连老医官都觉得棘手的伤口，一个乡下姑娘哪能处理好；还有个断了胳膊的老兵，靠在帐篷上，嘴里嚼着干草，眼神里带着点同情 —— 他见过太多想靠 “会医术” 混饭吃，最后被赶出去的人。
楚曦深吸一口气，压下胃里的不适，快步走到木板边。她先蹲下身，用手背轻轻碰了碰伤兵的额头 —— 滚烫的，显然发着烧，这是伤口感染的征兆。她打开 “包袱”，里面的药箱用粗布裹得严实，她小心地解开布带，露出梨花木的箱身，箱角的铜锁虽然旧，却擦得发亮。她从里面拿出一把小巧的铁剪刀 —— 剪刀是楚凌峰特意给她的，刀刃磨得锋利，柄上缠着防滑的蓝布条 —— 先剪开伤兵腿上被血浸透的裤腿，动作轻得像怕碰疼他。
裤腿剪开后，伤口完全暴露在眼前，连周围的汗毛都被血粘在一起，看着触目惊心。楚曦从药箱里拿出个陶碗，倒了半碗清水 —— 水是早上在河边灌的，她还特意用细布过滤过，碗底没有一点泥沙 —— 然后用干净的棉布蘸着清水，小心翼翼地擦拭伤口周围的血污。每擦一下，她都抬头看看伤兵的反应，见他只是眉头皱了皱，没有挣扎，才继续动作。
接着，她拿出一把银质的小镊子 —— 这是她用自己的首饰换来的，镊子尖细，能夹出细小的异物 —— 她屏住呼吸，眼神死死盯着伤口，用镊子轻轻夹出嵌在皮肉里的沙石和布屑。有一粒沙粒嵌得很深，她夹了三次才夹出来，伤兵疼得浑身一颤，手指紧紧抓住木板的边缘，指节都泛白了，楚曦却没停，只是放轻了动作，声音放得像哄孩子：“忍忍，很快就好，取出来就不疼了。”
旁边的李医官原本没在意，可听着楚曦轻柔的声音，忍不住回头看了一眼。这一看，他的眼神就变了 —— 这姑娘处理伤口的手法，比他的助手还熟练，尤其是用镊子取异物时，角度找得极准，没伤到周围的好肉，而且她用的棉布，是细棉布做的，比军营里用的粗麻布软得多，显然是精心准备的。
楚曦取完异物，又从药箱里拿出个小瓷瓶，倒出点暗红色的药酒 —— 这酒是用当归、红花和烈酒泡的，泡了整整三年，能杀菌消炎 —— 她用棉布蘸着药酒，轻轻涂抹在伤口上。药酒刚碰到皮肤，伤兵就 “嘶” 地吸了口凉气，额头上渗出细密的冷汗，楚曦却依旧稳着手，一边涂一边说：“有点疼，忍忍，这能防止伤口烂。”
最后，她拿出金疮药 —— 药粉是淡黄色的，里面还混了点珍珠粉，是太医院的珍品 —— 她用指尖捏着药粉，均匀地撒在伤口上，药粉一碰到伤口，鲜血就慢慢止住了。她又拿出块干净的细棉布，剪成合适的大小，轻轻敷在伤口上，然后用布条一圈圈缠好，布条的松紧度刚好能止血，又不会勒得伤兵难受，最后在膝盖处打了个漂亮的蝴蝶结，防止布条松动。
整个过程一气呵成，不过半柱香的时间，原本血淋淋的伤口就被处理得干干净净，包扎得整整齐齐。周围的人都安静了下来，连刚才嚼干草的老兵都坐直了身子，眼神里满是惊讶。
李医官走了过来，蹲下身，用指尖轻轻按了按包扎处，然后拿起楚曦用过的金疮药瓷瓶，打开闻了闻 —— 药香浓郁，没有一点杂味，显然是上等的好药。他抬起头，眼神里的怀疑已经变成了惊讶，语气也缓和了不少：“嗯…… 还行，手法挺利索，药材也不错。你叫什么名字？以后就在这儿帮忙吧，主要负责清洗伤口和换药，你妹妹可以去伙房帮忙煎药，顺便打扫帐篷。”
“小女姓林，单名一个薇字。这是我妹妹青儿。” 楚曦连忙道谢，心里的一块大石终于落了地 —— 她终于混进了军营，离沈逸又近了一步。青鸾站在旁边，一直紧绷的肩膀终于松了点，手也从行囊里的短剑上移开，眼神里闪过一丝欣慰。
就这样，楚曦和青鸾以 “林薇” 和 “青儿” 的身份，在伤兵营安顿了下来。楚曦住的帐篷很小，只能容下一张铺着干草的木板床，床角堆着她的药箱和换洗衣裳，帐篷顶上还有个小洞，夜里能看见天上的星星，风从洞里吹进来，带着点凉意。
楚曦每天天不亮就起来，先帮着青鸾煎药 —— 药锅是粗陶做的，锅底有个小豁口，每次煎药都要垫块铁片，防止漏药。她煎药时格外用心，会盯着药锅的火候，什么时候该大火煮，什么时候该小火煨，都记得清清楚楚，比军营里的老伙夫还熟练。煎完药，她就去给伤兵换药，从早上一直忙到深夜，连吃饭都要端着碗在帐篷里吃，有时刚扒两口饭，就有人喊 “林医女，快来看看，张大哥的伤口又渗血了”，她放下碗就跑，饭凉了都顾不上吃。
她不仅医术好，还特别有耐心。有个年轻的伤兵因为断了腿，整天唉声叹气，甚至想自寻短见，楚曦每次给他换药，都会跟他说江南的事 —— 说江南的春天有大片的油菜花，黄灿灿的像铺了层金子；说夏天能在河里摸鱼，鱼身上的鳞片闪着银光；说秋天能摘桂花，用桂花酿的酒特别香。说得那伤兵眼睛都亮了，说等伤好了，一定要去江南看看，再也不胡思乱想了。
渐渐地，“小林医女” 的名声在伤兵营传开了。伤兵们都愿意找她换药，有的伤兵伤口疼得睡不着，只要楚曦在旁边说几句话，他们就能安心不少。连李医官都对她刮目相看，有时遇到棘手的伤口，还会主动问她：“林丫头，你看这伤口，用什么药好？”
可楚曦的心思，始终在沈逸身上。她利用一切机会打听沈逸的消息。给伙夫送药时，她会装作无意地问：“王大叔，听说沈将军很英勇，落鹰峡那一仗打得特别漂亮，不知道他现在怎么样了？” 伙夫总是摇摇头，压低声音说：“不清楚，沈将军的住处管得严得很，除了医官和贴身护卫，谁都靠近不了，连我们送菜都只能送到帐外。”
给巡逻兵换药时，她也会问：“军爷，你们见过沈将军吗？他是不是特别威严？” 巡逻兵大多只是笑笑，说 “见过几次，沈将军长得英武，对弟兄们也很好”，可一提到沈逸的伤势，他们就会闭上嘴，眼神躲闪着说 “不清楚，上面不让说”。
楚曦的心像被猫抓似的，越来越急。她知道，沈逸的伤势肯定不轻，否则不会这么严防死守。可她只是个小小的医女，连中军大帐的边都摸不到，怎么才能见到沈逸？
机会在一个傍晚悄然降临。当时楚曦正在给一个伤兵换药，突然看见两个穿着铠甲的士兵匆匆走进伤兵营，找到李医官，低声说了几句话。李医官的脸色瞬间变了，他放下手里的药碗，连围裙都没解，就跟着士兵往中军大帐跑，脚步急得像踩了火。
楚曦的心猛地一紧，有种不好的预感。她强压着情绪，继续给伤兵换药，可手却有点发抖，连绷带都缠错了。
直到半夜，李医官才拖着疲惫的脚步回到伤兵营。他的灰布袍上沾了点香灰 —— 那是中军大帐里熏的檀香，和伤兵营的草药味截然不同 —— 眉头皱得能夹死苍蝇，嘴里还不停地唉声叹气，连喝了三碗凉茶，都没压下烦躁。
楚曦知道机会来了。她端着一碗刚温好的姜汤，走到李医官身边，小心翼翼地递过去：“李医官，天凉，喝点姜汤暖暖身子吧。您这是去中军大帐了？是不是哪位将军的伤势不好？”
李医官正心烦意乱，接过姜汤一饮而尽，滚烫的姜汤下肚，他才长长舒了口气，顺口抱怨道：“唉，还能有谁？就是沈将军！落鹰峡那一仗，他为了救部下，被柔然人的毒箭射中了肩膀，伤口一直没好利索，这两天又开始反复溃烂，高烧不退，烧得都快不认人了！” 他顿了顿，声音里带着点绝望，“太医院送来的药都用遍了，连‘九转还魂丹’都用上了，还是不管用…… 再这样下去，恐怕……”
“恐怕” 后面的话，他没说出口，可楚曦的心已经沉到了谷底。毒箭！伤口溃烂！高烧不退！在这个没有抗生素的时代，这每一样都能致命！她的指尖死死攥着衣角，粗布的纤维硌得掌心发疼，可她面上却不动声色，只是低下头，声音带着点担忧：“沈将军是大英雄，肯定会没事的。李医官您也别太着急，保重身子才能救更多人。”
李医官这才意识到自己失言了，他猛地抬起头，警惕地看了楚曦一眼，眼神里满是戒备：“不该问的别问！做好你的事，照顾好伤兵就行！” 说完，他站起身，快步走进自己的帐篷，“砰” 地一声关上了门。
楚曦站在原地，夜风吹过帐篷的缝隙，带着点寒意，可她的手心却全是汗。沈逸的情况比她想的还严重！必须尽快见到他，用她带来的药救他！
回到自己的帐篷，楚曦辗转难眠。她躺在干草床上，看着帐篷顶上的小洞，洞里的星星一闪一闪的，像沈逸以前跟她一起看星星时，眼里的光。她伸手摸向身边的药箱，打开箱子，里面的药材都整齐地摆放着：百年老参的参须完整，还带着点泥土的湿气；消炎药粉装在个小巧的瓷瓶里，瓶身上刻着 “楚记药坊” 的细小花纹；还有几瓶特制的金疮药，是用最好的药材熬制的，能快速止血生肌。
这些都是沈逸的救命药！可她怎么才能把药送进去？中军大帐守卫森严，连只苍蝇都飞不进去。她翻来覆去，脑子里像转着个乱线轴，直到天边泛起鱼肚白，一个大胆的计划才渐渐成型 —— 她可以借着 “伤兵营药材短缺” 的名义，申请去中军大帐领取药材，趁机靠近沈逸的住处；如果不行，她就找机会假装被派去给中军的士兵换药，再想办法溜进沈逸的帐篷。
她握紧了药箱里的消炎药粉瓷瓶，冰凉的瓷瓶让她冷静了不少。不管有多难，她都要试一试 —— 为了沈逸，为了她此行的任务，就算冒险，也值得！帐篷外传来伤兵的咳嗽声，新的一天开始了，而她的战斗，才刚刚进入最关键的时刻。