天光大亮的时候，陈擎来了。
他进屋时脸色不太好，眼下有些发青，像是没睡好。看见赵煜已经坐在桌边，他拱了拱手，也没绕弯子：“殿下，宫里又传话来了。”
赵煜放下手里的茶杯——茶已经凉了，他没喝几口。“怎么说？”
“陛下这几日实在抽不开身，”陈擎的声音平平板板的，“北境有军报，南边漕运出了岔子，朝会上吵得厉害。陛下让殿下安心在园中养伤，待忙过这阵，自会召见。”
这话听着耳熟。前天李德顺来也是这套说辞。
赵煜点点头，没说话。
陈擎看了他一眼，似乎想从他脸上看出点什么，但赵煜脸上什么表情都没有。屋里安静了一会儿，只有窗外隐约传来的鸟鸣。
“还有件事，”陈擎又说，“昨夜里，京城西市又出了桩案子。一家药材铺子被劫了，死了两个伙计。伤口……和前几天当铺那案子一样。”
蚀力。赵煜的心一紧。
“刑部现在还没头绪，”陈擎继续说，“只说是江湖仇杀，或者流寇作案。但兵部那边……已经有人注意到不对劲了。”
“兵部？”赵煜抬眼。
“当铺和药材铺被抢的东西里，都有兵部备案的特殊药材和矿物。”陈擎说，“那些东西，寻常人用不上，也认不得。但兵部军械司和太医署合办的‘异症监’，一直有记录。”
异症监。赵煜第一次听说这个名字。
“是个小衙门，挂在兵部下面，专门处理军中出现的一些……怪病怪伤。”陈擎解释得很含糊，“王校尉的情况，胡院判回去后报上去了。异症监的主事今早找到我，想问详细些。”
“他们能治？”赵煜问。
“治不了。”陈擎摇头，“但他们对这类‘异症’有记录，或许……能提供点线索。”
线索。现在赵煜最需要的就是线索。
“什么时候能见？”他问。
“今天下午。”陈擎说，“那人会来园子里，名义上是太医署派来回访的。”
赵煜点点头。也好，多一个人知道，多一分可能。
陈擎交代完这些，没多留，转身走了。走到门口时，他忽然停住，回头看了赵煜一眼，像是想说什么，但最终还是没开口，推门出去了。
门关上，屋里又安静下来。
赵煜坐在椅子上，手指无意识地敲着桌面。咚咚，咚咚，声音不大，但在寂静的屋里格外清晰。
异症监。星枢残片。北阁暗室。井底铁盒。还有只剩两日多的王青。
这些事像一团乱麻，缠在一起，找不到头绪。
窗外传来脚步声，是张老拐和夜枭过来了。两人进屋，看见赵煜的脸色，都没急着说话。张老拐从怀里掏出那个油布包，放在桌上。
“这东西，”他压低声音，“咋整？”
赵煜打开油布包，取出铁盒。盒盖掀开，那三样东西静静地躺在里面——铜圆盘、羊皮图纸、黄铜钥匙。
“下午异症监的人要来，”赵煜说，“先听听他们怎么说。至于这个……”他拿起那把钥匙，在手里掂了掂，“得找机会，去北阁看看。”
“可那地方看得跟铁桶似的，”张老拐皱眉，“咋进去？”
夜枭开口：“昨晚我观察过，北阁周围的守卫分三班，每班四人，两个明哨，两个暗哨。换班时间很准，卯时、午时、酉时。换班时有半盏茶的间隙，守卫会集中在阁前交接。”
“半盏茶，”赵煜问，“够不够？”
“不够。”夜枭摇头，“从最近的隐蔽点到阁门，至少要二十息。开门、找暗室、取东西、出来、锁门……半盏茶远远不够。”
“那咋办？”张老拐急了。
赵煜没说话，拿起那张羊皮图纸，仔细看。图纸画得潦草，但大致方位标得清楚——北阁在园子最北边，三层，飞檐。阁后是片小竹林，林中有条碎石小径，通往阁子侧门。
侧门？
赵煜手指点在图纸上：“这里，有扇侧门？”
夜枭凑过来看，皱眉：“昨晚我没看见侧门。阁子四面我都绕了，只有正面那扇铁门。”
“可能被封了，”赵煜说，“或者……伪装起来了。”
图纸上年份是“癸酉年”，那是十几年前了。十几年间，园子有变动也正常。
“就算有侧门，”张老拐说，“也得有钥匙啊。咱们就这一把，还不一定对得上。”
确实。这把钥匙是从井底找到的，和北阁有没有关系，谁也不知道。
屋里一时沉默下来。窗外阳光正好，透过窗纸洒进来，在地上投出明亮的光斑。可屋里三个人的心情，都阴郁得能拧出水来。
过了一会儿，若卿端着早饭进来了。粥、小菜、点心，还多了一小碟酱菜。她放下托盘，看见桌上摊开的图纸和钥匙，愣了一下。
“殿下，”她小声说，“刚才我去厨房拿早饭，看见管事的在训一个小厮，说他把园子东头那间堆放杂物的小屋弄得乱七八糟，丢了好几样工具。”
“工具？”赵煜抬眼。
“嗯，”若卿点头，“说是有把旧锄头不见了，还有几样别的。管事的很生气，说那些都是园子里的老物件，虽然不用了，但也不能随便丢。”
旧锄头？赵煜心里一动。
“那小屋在哪儿？”他问。
“就在园子东头，靠近后墙，”若卿说，“平时锁着，只有管事的有钥匙。今早不知怎么的，锁坏了，里头的东西被人翻过。”
张老拐和夜枭对视一眼。园子东头……离那口废井不远。
赵煜沉吟片刻：“夜枭，你去看看。小心点，别让人发现。”
夜枭点头，起身出去了。
早饭吃得没滋没味。赵煜勉强喝了半碗粥，就放下了。张老拐倒是吃得香，呼噜呼噜喝完粥，又抓起两个点心塞进嘴里。
若卿收拾碗筷时，从托盘底下摸出个小布包，递给赵煜：“殿下，这是刚才在厨房角落捡的，看着怪怪的。”
赵煜接过布包，打开。里面是把小锄头，很旧了，木柄磨得发亮，锄头部分锈迹斑斑，刃口都钝了。锄头不大，也就一尺来长，看起来像是园丁用来松土除草的小工具。
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“这锄头……”张老拐凑过来看，“锈成这样，还能用？”
“先收着吧。”赵煜把锄头递给若卿。若卿接过，看了看，也看不出什么名堂，转身放进柜子里——现在那柜子里的“破烂”又多了一件。
上午余下的时间，赵煜都在屋里等着。腰后的伤坐久了疼，他就在屋里慢慢走动，走几步，停一停，看看窗外，又走几步。
园子里很安静。仆役们照常洒扫修剪，动作规矩，目不斜视。可赵煜现在知道，这些规矩下面藏着多少不规矩的东西——暗号、监视、轮值、还有那座被严密看守的北阁。
快到午时，夜枭回来了。
他进屋时，身上沾了点蛛网，但动作很轻，没惊动外面的人。关上门，他压低声音说：“那间小屋去看过了。锁是被人撬开的，手法很糙，像是生手干的。里头确实少了几样工具——一把锄头，一把铲子，还有根铁钎。”
“锄头……”赵煜想起若卿捡到的那把。
“我在小屋角落发现了这个。”夜枭从怀里掏出个小布包，打开，里面是半截断掉的铁片，锈得厉害，边缘不规则，像是从什么工具上崩下来的。
赵煜接过铁片看了看，看不出什么。“还有吗？”
“小屋后面有脚印，”夜枭说，“很新鲜，应该是昨晚留下的。脚印很乱，不止一个人。其中一双脚印……鞋底纹路很特别，我见过。”
“在哪儿见过？”
“驿站。”夜枭说，“那两匹来历不明的马，马鞍旁边的地上，有同样的鞋印。”
赵煜的心一沉。驿站那两匹马……果然有问题。
“那些人，”他问，“还在园子里吗？”
“不确定。”夜枭摇头，“园子太大，能藏人的地方太多。但北阁那边的守卫没增加，应该还没被发现。”
“或者……”张老拐插嘴，“他们跟守卫是一伙的？”
这个可能性，赵煜也想过。如果真是这样，那事情就更复杂了。
“先不管这些，”赵煜说，“下午异症监的人要来，先听听他们怎么说。至于北阁……”他看向桌上那把钥匙，“等机会。”
午饭后，赵煜小睡了一会儿。腰后的伤让他睡不踏实，迷迷糊糊的，做了些断断续续的梦——梦里有王青，有镜湖，有那座三层楼阁，还有那把黄铜钥匙在黑暗里发着微光。
醒来时，额头上都是冷汗。
若卿递过热布巾，他擦了擦脸，感觉精神了些。窗外日头已经偏西，快到申时了。
异症监的人是申时三刻到的。
来的是个中年人，四十多岁年纪，穿着深灰色的常服，看着不像官，倒像个账房先生。他身后跟着个小厮，提着个药箱。
陈擎引着他进屋，介绍：“殿下，这位是异症监的主事，姓文。”
文主事躬身行礼：“下官文仲，见过十三殿下。”
“文主事不必多礼。”赵煜示意他坐。
文仲在对面坐下，小厮把药箱放在一旁，躬身退了出去。屋里只剩下赵煜、陈擎、文仲三人。
“听闻殿下从黑山带回一位伤者，伤势……很是奇特。”文仲开口，声音不高，但很清晰，“下官冒昧，想问问详细情形。”
赵煜把王校尉的情况简单说了说——如何受伤，伤势如何发展，玄圭先生如何诊治。他没提蚀力，只说是一种“怪异的侵蚀之力”。
文仲听得很认真，时不时点点头。等赵煜说完，他沉默了片刻，才开口：“殿下说的这种‘侵蚀之力’，下官在异症监的卷宗里……见过类似的记载。”
赵煜精神一振：“怎么说？”
“那是前朝末年的记录了，”文仲说，“卷宗里记载，天佑十七年秋，北境某处山村突发怪症，村民接二连三暴毙，死者身上出现黑色纹路，皮肉溃烂。当地官府上报，朝廷派太医前往，束手无策。后来……此事不了了之，卷宗也只记到此为止。”
“天佑十七年……”赵煜算了一下，那是三十多年前了。
“卷宗里还提到，”文仲继续说，“当时有位游方道士曾去过那村子，说是什么‘地脉异动，阴秽外泄’，建议封山禁入。但官府没听，后来那村子……就没了。”
“没了？”
“全村死绝，”文仲的声音很平静，但话里的内容让人发寒，“朝廷派兵封了山，把那村子一把火烧了。卷宗最后一句是‘疫源已绝，勿复提及’。”
屋里一时安静下来。窗外的风吹过竹林，沙沙作响。
过了好一会儿，赵煜才开口：“文主事觉得，王校尉的情况……和那村子类似？”
“表象相似，”文仲说，“但又有不同。卷宗记载，那些村民从发病到死亡，最多三日。王校尉受伤至今，已逾半月，虽然伤势危重，但性命尚存。这中间……或许有什么不同。”
“或许是玄圭先生的针法起了作用。”陈擎说。
“或许。”文仲点点头，“又或许……王校尉体内的‘侵蚀之力’，和卷宗记载的并非一物。”
这话说了等于没说。赵煜心里有些失望，但面上没露出来。
“文主事，”他问，“异症监可有什么……应对之法？”
文仲苦笑：“殿下高看下官了。异症监只是个记录归档的衙门，无权无钱，更无高明医者。下官今日来，一是想亲眼看看这‘奇症’，二是……想提醒殿下。”
“提醒？”
“卷宗记载，那村子事发前，曾有人在山中发现‘异光’，夜如白昼，持续数日。”文仲看着赵煜，“后来调查发现，那山里……有前朝工部的秘密工坊遗址。”
工部？秘密工坊？
赵煜的心猛地一跳。前朝工部……天工院？
“文主事可知那工坊是做什么的？”他问，声音尽量保持平静。
“卷宗没细说，”文仲摇头，“只说是‘研制机巧之物’。但下官私下查过一些野史杂记，有传言说……前朝末年，工部曾秘密研究一种‘星力’，想用以改善农耕，或者……制造兵器。”
星力。星盘。
赵煜的手在桌下微微握紧。
“多谢文主事告知。”他说。
文仲站起身，拱手：“下官所知有限，帮不上什么忙，惭愧。只望殿下……多加小心。这类‘异症’，往往牵连甚广，非一人一力能解。”
“我明白。”
文仲告辞走了。陈擎送他出去，屋里又只剩下赵煜一个人。
他坐在椅子上，看着窗外渐渐暗下来的天色，脑子里飞快地转。
前朝工部秘密工坊。星力。山村怪症。三十多年前。
还有镜湖底的天工院遗址。灯塔协议。蚀力源头。
这些事之间，一定有什么联系。
星枢盘……会不会就是工部研究的“星力”载体？蚀力……会不会是研究失败的反噬？
而澄心园北阁里藏的星枢残片……又是什么？
赵煜站起身，走到窗边。暮色四合，园子里的灯笼陆续亮起。远处那座三层楼阁在夜色中只剩下模糊的轮廓，像一头蹲伏的巨兽。
他想起井底羊皮图纸上那句话：“于北阁暗室得见星枢残片。”
得见。不是“取得”，只是“得见”。也就是说，画图的人当年只是在北阁暗室里看到了星枢残片，但没拿走。
为什么没拿走？是拿不走？还是……不敢拿？
而十几年后，为什么又有人把线索藏在废井里？是留给谁的？留给画图的人？还是留给……像他这样，正在寻找星枢盘的人？
线索太多，疑问太多。而时间，正在一分一秒地流逝。
王青只剩两日了。
赵煜的手按在窗棂上，指尖因为用力而微微发白。
不能再等了。
今夜，必须去北阁看看。
就算冒险，也得去。