身体像是被拆散了又勉强拼凑起来的破旧玩偶，每一次呼吸都牵扯着灵魂深处撕裂般的剧痛。苏晚不知道自己跑了多久，也不知道方向，只是凭借着求生本能，跌跌撞撞地在暗蓝色的金属碎屑平原上跋涉。身后的能量暴动声逐渐遥远、减弱，最终被荒原上永恒的风声取代。
她不敢停下，体内“大地之愈”的能量在刚才那孤注一掷的反噬中几乎消耗殆尽，仅存的一丝暖流如同即将熄灭的烛火，微弱地对抗着灵魂中蔓延开来的冰冷与虚无。暗紫色的“终焉之钥”雏形也黯淡了许多，静静悬浮在意识海深处，仿佛陷入了沉睡。
视线开始模糊，暗紫色的天穹和赤红色的大地扭曲旋转。她知道，自己快到极限了。失血、灵魂重创、能量枯竭……任何一项都足以致命。
就在她脚步踉跄，几乎要一头栽倒在地时，前方地平线上，出现了一片与周围荒凉景象格格不入的……微光？
那不是自然光，也不是能量辉光，而是一种温暖的、跳动的——篝火的光芒？
还有……模糊的人影？
幻觉吗？还是……新的陷阱？
苏晚强撑着最后一丝清明，握紧了意识海中那柄黯淡的短刃，艰难地朝着光芒的方向挪动。无论是什么，总比倒毙在这片无人知晓的荒原上要好。
靠近了。那确实是一小簇篝火，燃烧着某种暗红色的、耐燃的灌木根茎。篝火周围，围着五六个人影。他们穿着五花八门、打满补丁的衣物，材质各异，有些甚至像是用怪物皮革粗糙缝制而成。他们脸上带着末世幸存者特有的、混合着麻木与警惕的神情，身上散发着并不强大、却异常坚韧的生命气息。
不是“清道夫”，也不是“寂静修女”。他们看起来……像是本土的幸存者？或者说……“流浪者”？
苏晚的出现，立刻引起了他们的警觉。几乎在她踏入火光范围的瞬间，所有人都猛地站了起来，手中握紧了各种简陋却致命的武器——磨尖的钢筋、骨质的砍刀、甚至还有一把看起来保养得不错的制式手枪。他们的眼神锐利如鹰，死死锁定在苏晚这个不速之客身上。
“站住！”一个脸上带着一道狰狞疤痕、身材魁梧像是头领的男人低喝道，声音沙哑而充满压迫感，“你是什么人？从哪里来的？”
苏晚停下脚步，身体微微晃动，几乎站立不稳。她抬起苍白得没有一丝血色的脸，目光扫过这群人，最后落在那个头领身上。她没有试图解释或伪装，只是用尽力气，抬起了自己血肉模糊、依旧缠绕着破布条的右手，以及身上那显而易见的、能量冲击留下的惨烈伤痕。
“逃难者。”她的声音嘶哑得几乎无法辨认，“后面……有危险……”
说完这句，她一直紧绷的意志终于到了极限，眼前一黑，身体软软地向前倒去。
在她意识彻底陷入黑暗的前一秒，她似乎听到了一阵骚动，以及那个头领带着惊疑不定的低语：
“……这伤……是‘寂静’的气息……还有……‘源火’的灼痕？她到底……”
……
温暖。
这是苏晚恢复意识时的第一个感觉。不是“大地之愈”那种能量层面的温暖，而是物理上的，来自覆盖在身上的、某种粗糙但厚实的兽皮毯子的温度。
她猛地睁开眼，发现自己躺在一个简陋的、由废弃金属板和帆布搭成的窝棚里。身下是铺着干草的简易床铺。窝棚中央有一个小炭盆，里面跳跃着微弱的火苗，提供着有限的光和热。
她立刻检查自身。伤口被粗糙但有效地清洗包扎过，换上了一身虽然陈旧却干净柔软的粗布衣服。体内的状况依旧糟糕，灵魂裂痕依旧存在，“大地之愈”能量几乎感应不到，“终焉之钥”也沉寂着。但至少，她还活着，而且似乎暂时安全。
窝棚的帘子被掀开，一个身影走了进来。是那个脸上带疤的头领。他手里端着一个冒着热气的、用某种金属罐头改造成的杯子。
“醒了？”他走到床边，将杯子递过来，“喝点东西，棘刺鼠肉熬的汤，没什么味道，但能恢复点力气。”
苏晚没有立刻去接，只是警惕地看着他。
头领似乎并不意外，将杯子放在床边一块充当桌子的石头上，自己拉过一个破旧的轮胎坐下。“我叫雷克斯。这里是‘铁砧’流浪者营地，暂时性的。”他顿了顿，目光锐利地看向苏晚，“你昏迷了一天。你的伤很怪，灵魂层面的创伤，还有被高纯度规则能量冲击的痕迹……普通人早就死透了。你到底是什么人？怎么会招惹上‘寂静修女’？”
苏晚沉默着，大脑飞速思考。雷克斯显然不是普通人，他能辨认出“寂静修女”和“源火”的能量痕迹。这个流浪者营地，恐怕也不像表面看起来那么简单。
“我叫苏晚。”她最终开口，声音依旧沙哑，但清晰了一些，“从很远的地方来。至于‘寂静修女’……我无意中靠近了她们守护的东西。”
她没有透露“锚点”和“终焉之钥”的信息，这是她最后的底牌。
雷克斯盯着她看了几秒，那双经历过无数风霜的眼睛仿佛能看透人心。他没有追问，只是点了点头：“不想说就算了。在这鬼世道，谁还没点秘密。不过，”他话锋一转，语气变得严肃，“你身上除了伤，还有别的东西。”
苏晚心中一凛。
雷克斯指了指她的右肩胛骨下方：“那里，有一个很隐晦的‘标记’。能量波动很微弱，但带着‘观测者’那边令人作呕的味道。像是……追踪信标。”
追踪信标？！苏晚猛地坐起身，牵动伤口让她一阵龇牙咧嘴。是了！一定是最后摧毁“锚点”时，那恐怖的反噬能量中夹杂的东西！“盖亚”或者“清道夫”留下的后手！
“能……清除吗？”她声音干涩地问。
雷克斯摇了摇头，表情凝重：“很难。这种级别的标记，已经深入能量回路，甚至可能绑定了你的生命特征。强行清除，很可能直接引爆，或者让你伤上加伤。我们营地没有这个能力。”
希望刚刚升起，又被无情掐灭。她就像一个带着定时炸弹的逃亡者，无论逃到哪里，追兵都能轻易找到她。
“不过，”雷克斯看着苏晚瞬间灰败下去的脸色，补充道，“我们可以帮你暂时‘屏蔽’它。营地里有几个老家伙，懂点歪门邪道，用一些本地变异植物的汁液和特殊矿石粉末，可以制作一种临时性的干扰涂层，能大幅减弱标记的信号发射，拖延被发现的时间。但这不是长久之计，涂层效果会随着你的能量流动和新陈代谢逐渐失效。”
屏蔽……拖延时间……
这已经是目前最好的消息了。
“谢谢。”苏晚低声道，这是发自内心的。在末世，无偿的帮助如同天方夜谭。
“不用谢，不是免费的。”雷克斯站起身，语气恢复了之前的硬朗，“干扰涂层的材料不便宜，而且制作费时费力。你需要为我们营地做点事来抵债。”
“做什么？”
“我们营地最近在搜集一种叫做‘辉光蕈’的变异真菌，生长在东边那片腐蚀沼泽深处。那玩意儿能入药，也能作为某些能量装置的稳定剂，值点钱。但沼泽里不太平，有一种叫‘泥沼潜伏者’的怪物，很麻烦。你看起来虽然半死不活，但能从那群‘修女’手里逃出来，应该有点本事。跟我们的人一起去，负责警戒和对付那些潜伏者。找到足够的‘辉光蕈’，你的债就两清，我们还帮你把屏蔽涂层弄好。怎么样？”
这是一个任务，也是一个考验。测试她的价值，也测试她是否值得信任。
苏晚没有犹豫。她需要时间恢复，需要这个屏蔽涂层，也需要了解这个陌生的世界和这群“流浪者”。
“好。”她点头答应。
雷克斯似乎满意了她的干脆，转身朝外走去，在门口停下，回头看了她一眼，意味深长地说：“抓紧时间恢复吧，小姑娘。‘铁砧’营地不会在一个地方停留太久。而且，带着‘观测者’标记的人，就像黑夜里的萤火虫，迟早会把不该来的东西引来。”
帘子落下，窝棚内恢复了寂静。
苏晚靠在冰冷的金属板墙壁上，感受着身体和灵魂传来的双重虚弱与疼痛。前路依旧迷雾重重，危机四伏。但至少，她暂时找到了一个歇脚点，获得了一丝喘息之机。
她闭上眼睛，开始尝试引导体内那微乎其微的“大地之愈”残存能量，同时沟通意识海中沉寂的“终焉之钥”。
追兵将至，她必须尽快恢复力量。
腐蚀沼泽，“辉光蕈”，“泥沼潜伏者”……
新的挑战，就在眼前。
而在她意识海的深处，那柄暗紫色的短刃，在感受到她坚定的意志后，似乎极其微弱地……跳动了一下。仿佛沉眠的巨龙，即将苏醒。