“代偿契约……”
四个字在寂静的“井”边回荡，带着诱惑，也带着更深的不确定性。收集并封印阴影本源，交给一个连真实面目都不愿显露的“环流协会”成员？这听起来像是一个驱虎吞狼的交易。
“我们如何能相信你？”赤霄的熔金之瞳紧盯着那模糊身影，声音低沉而充满压迫感，“又如何能相信你背后的‘环流协会’？谁知道你们收集这些本源是想做什么？”
模糊身影发出一阵轻笑，仿佛赤霄的问题在意料之中：“信任？在这‘起源’之地，信任是最廉价也最昂贵的东西。你们不需要相信我，只需要相信‘契约’本身。”它手中的立体契约符文散发出更加清晰的光芒，上面流转着复杂到极致的法则纹路，给人一种一旦签订便无法违逆的绝对感。
“此契由‘井’之规则见证，受‘环流’誓言约束。我若违约，自有规则反噬，形神俱灭。而你们若签订后不愿行任务，或试图滥用‘井’力，代价……你们刚才已经听过了。”它的语气带着一种不容置疑的淡漠。
艾莉丝快速分析着那契约符文散发出的能量波动和信息结构，淡紫色的眼眸中充满了震惊：“这……这契约的层级太高了，远超我们理解的任何法律或协议。它直接与宇宙的基础法则绑定……理论上，确实无法违背。”
苏晚看着手中星辉微微闪烁的“终焉之钥”，又看向能量稳定场中依旧沉睡的星痕。没有“井”的力量，星痕可能真的会消散。而外面，阴影的威胁依旧存在。她深吸一口气，抬起头，眼神变得坚定：“如果签订契约，我们具体需要付出什么？又能得到什么？”
“很好的问题，钥匙持有者。”模糊身影似乎赞赏地点了点帽子，“签订契约后，我可以为你们搭建一个相对安全的‘桥梁’，让你们能够有限度地引导‘井’的力量。你们需要付出的‘代偿’是——”
它手中的光球再次变幻，投射出几缕细微的光丝，分别指向众人。
指向苏晚的光丝，带着一种剥离感：“你与钥匙的连接将更加深入，但部分与此无关的、你认为‘不重要’的记忆可能会被暂时封存或模糊，作为稳定连接的‘锚点损耗’。”
指向赤霄的光丝，带着一种削弱感：“你‘熔火之心’的力量在契约期间会被部分‘质押’，无法发挥全力，大约……七成左右。直到任务完成，力量才会归还。”
指向凯的光丝，带着一种缥缈感：“你与某些特定存在（比如你姐姐）之间的血脉或精神感应，可能会变得时断时续，难以捉摸。”
指向艾莉丝的光丝，带着一种遗忘感：“你关于‘环流协会’以及此次契约细节的部分认知，在离开‘井’后会被暂时屏蔽，直到任务触发条件满足。”
“而你们能得到的是——”光丝收回，汇聚成一道稳定的光桥，连接向那旋转的“起源之井”，“安全地引导足以重创此界阴影本源、修复星灵灵核、暂时稳定‘烬土’封印的力量。并且，获得一个……或许能最终解决一切的机会，而不是现在就拼上一切，玉石俱焚。”
代价是具体的、个人的，关乎记忆、力量、羁绊与知识。收获是集体的、关乎存亡的，但也伴随着一个未知的长期任务。
“选择吧，外来者们。”模糊身影的声音恢复了那种飘忽的戏谑，“是签订契约，背负新的使命前行？还是赌上一切，在此刻寻求一个不确定的终极？或者……转身离开，等待注定的消亡？”
压力如同实质，压在每个人的心头。
赤霄第一个做出了决定。他看了一眼苏晚，又看了一眼凯和艾莉丝，最后目光落在星痕那微弱的灵体上，熔金之瞳中闪过一丝决绝。“失去七成力量，总比完全失去要好。这身力量，本就是为了对抗阴影而存在。如果暂时的削弱能换来更有效的打击和救回同伴的机会……这代价，我付了！”
凯几乎在赤霄话音刚落时就接口道：“感应变弱没关系，只要姐姐还活着，只要‘烬土’还有救，我一定能再找到她！我也同意！”
艾莉丝沉默了片刻，她看着那复杂的契约，作为一名研究者，暂时失去部分知识的认知是痛苦的。但她更清楚，没有力量，所有的知识都将毫无意义。“知识本就是为了应用和解决难题。如果暂时的遗忘能换来解决问题的机会……我接受。”
最后，所有人的目光都落在了苏晚身上。她是钥匙的持有者，是连接“井”的关键，她的代价关乎记忆。
苏晚闭上眼睛，脑海中闪过孤儿院的点滴，与星痕的相遇，这一路上的战斗与扶持……那些记忆，无论酸甜苦辣，都构成了现在的她。失去任何一部分，都如同割舍掉自己的一部分。
但当她再次睁开眼时，眼中只剩下如同星辰般坚定的光芒。“如果模糊一些过去的影子，能照亮更多人的未来，能救回星痕……值得。”她看向那模糊身影，“我们签订契约。”
“明智的选择。”模糊身影似乎笑了笑。它手中的立体契约符文骤然放大，化作一道巨大的、由光芒构成的卷轴，悬浮在众人面前。卷轴上的法则纹路如同活物般流动，散发出庄严而古老的气息。
“那么，以你们的名义，以‘钥匙’为引，以‘井’为证，契约——成立！”
随着它的话音落下，四道细微的光束从卷轴上射出，分别没入苏晚、赤霄、凯和艾莉丝的眉心。一瞬间，他们都感觉到一种无形的束缚烙印在了灵魂深处，同时，关于契约任务（收集阴影本源）的具体信息也清晰地浮现。
与此同时，那道连接向“起源之井”的光桥骤然变得凝实无比！磅礴浩瀚、却又不再带有直接侵蚀性的纯净能量，如同温顺的洪流，通过光桥涌向“星尘遗民”号，涌向苏晚手中的“终焉之钥”！
钥匙爆发出前所未有的光芒，苏晚感觉自己的意识仿佛与整个“井”连接在了一起！她能够引导这股力量！她毫不犹豫地，首先将一股最精纯的创造与生命之力，导向沉睡的星痕！
如同甘霖洒落，星痕那近乎透明的灵体以肉眼可见的速度变得凝实、饱满，银色眼眸虽然依旧紧闭，但灵动的光辉已然回归，甚至比之前更加纯粹！
紧接着，苏晚依照契约的指引和众人的意愿，开始引导那蕴含着“终结”与“净化”意味的力量！她“看”到了宇宙中蔓延的阴影网络，看到了“蚀骨之瞳”的据点，看到了“烬土”深处那躁动不安的封印！
“以‘起源’之名，净化！”
她清喝一声，引导着“井”的力量，化作无形的波纹，沿着某种玄奥的轨迹，扫过广袤的星域！
遥远的星空某处，一个“蚀骨之瞳”的重要基地，其中的阴影能量如同被阳光直射的冰雪，迅速消融，其中的教徒在惊骇中化为飞灰！
“烬土”星球，那深藏在“余烬之池”底部的古老封印，得到了这股至高力量的加固，躁动的阴影残骸被强行压制，恢复了暂时的稳定！
而更多的、无形的净化之力，则弥漫开来，开始持续地削弱着整个宇宙中“阴影”存在的根基！
做完这一切，苏晚感觉一阵强烈的虚弱感袭来，引导如此庞大的力量，即便有契约保护，对她的精神和灵魂也是巨大的负担。她踉跄了一下，被旁边的凯扶住。
光桥缓缓消失，与“起源之井”的连接中断。那模糊的身影似乎变得更加淡薄了。
“契约第一阶段完成。力量已经借给你们，也按照你们的意思使用了。”它的声音带着一丝疲惫，“记住你们的任务……收集‘阴影本源’……交给‘环流协会’……”
它的身影如同烟雾般开始消散，最后看了一眼那旋转的“井”，语气带着一种难以言喻的复杂情绪，低声自语，仿佛不是说给苏晚他们听的：
“种子已经播下……希望这次……能结出不同的果实……”
话音未落，它已彻底消失不见，仿佛从未存在过。
“星尘遗民”号内，一片寂静。星痕缓缓睁开了眼睛，银色眼眸中带着苏醒的迷茫，随即化为清澈的了然。他看向虚弱的苏晚，微微颔首，传递着无言的感激。
赤霄感受了一下自身，力量确实被压制了近七成，但他熔金之瞳中的火焰并未熄灭，反而更加凝练。凯尝试感应远方，与姐姐的联系变得极其微弱，如同风中残丝，但并非完全断绝，这让他心中稍安。艾莉丝则皱了皱眉，她感觉脑子里关于刚才契约的某些细节变得模糊，只记得有一个重要的任务需要完成。
他们付出了代价，获得了喘息的机会和新的力量，但也背负上了一个遥远而沉重的使命。
苏晚看着手中光芒内敛、但感觉更加深邃的“终焉之钥”，又望向舷窗外那片恢复了平静、但依旧神秘的“空无”和那口缓缓旋转的“起源之井”。
一段旅程似乎结束了，他们找到了“井”，解决了迫在眉睫的危机。
但另一段更加漫长、更加莫测的征程，随着那份“代偿契约”的签订，才刚刚拉开序幕。收集阴影本源？环流协会的真正目的？还有那模糊身影最后的低语……
前方的星海，依旧迷雾重重。
（本卷完）