离开黑风坳的庇护，踏入西边的荒野，环境立刻变得不同。人工开凿或踩踏出的道路消失不见，取而代之的是嶙峋的怪石、生命力顽强的荆棘丛，以及大片大片色泽暗沉、形态扭曲的植被。空气中弥漫的灵气似乎更加狂暴，隐约还夹杂着一丝从遥远峡谷方向飘来的、若有若无的腥甜气息，据说是“哭泣峡谷”瘴气的边缘影响。
秦如欢将【洞察之眼】的感知范围控制在周身二十米左右，既能提前预警，又不会过度消耗精神。他脚步轻盈，落地无声，优化后的《引气归元诀》自发运转，不断汲取着周围稀薄的灵气补充自身消耗，同时【时空领主】的能力也处于半激活状态，让他能随时对突发状况做出最快反应。
刘六六趴在他肩膀上，小鼻子不断耸动，耳朵警惕地竖着，捕捉着风中任何一丝不寻常的气味和声音。
“如欢，那边有腐烂的味道，还有...血腥气，很淡，但是好多...”她小声地、带着恐惧汇报着。
秦如欢顺着她指示的方向看去，【洞察之眼】穿透一片茂密的、叶片呈不祥紫黑色的灌木丛，看到了几具散落的、已经被啃噬得不成样子的骸骨，骨骼上残留着微弱的妖气和一些齿痕。看来已经有倒霉的探险者或妖兽在此殒命。
他默默调整了方向，避开那片区域。在荒野中，不必要的战斗能免则免。
越靠近锈铁岭，地势开始出现起伏。地面上开始出现更多神机纪元遗留的痕迹：巨大扭曲的金属框架半埋在泥土中，像是史前巨兽的骨骸；偶尔能看到一些闪烁着微弱故障灵光的管道裸露在外，不知通向何方；甚至在一处山坳里，他发现了一个半塌的、风格与周围环境格格不入的金属拱门，上面刻满了模糊的符文，但能量早已耗尽。
根据老烟鬼的情报和粗略地图判断，他距离锈铁岭研究站的疑似入口已经不远。
就在这时，【洞察之眼】的视野边缘，捕捉到了前方一片相对平坦的砾石滩上，出现了几个异常清晰、能量反应远胜寻常散修的光点！
他立刻停下脚步，身体如同狸猫般悄无声息地潜到一块巨岩后方，小心翼翼地探出视线。
只见那片砾石滩上，驻扎着一支约莫十人左右的小队。他们统一穿着制式的青灰色劲装，衣领和袖口绣着星辰环绕枢机的徽记正是天枢城的标志！这些人行动之间颇有章法，两人在外围警戒，其余人则在整理装备、检查一些造型奇特的罗盘状和镜状法器，彼此间交流简洁高效，没有丝毫散修常见的散漫和嘈杂。
【洞察之眼】迅速扫过，反馈回的信息让秦如欢心中微凛：
【目标：天枢城勘探队员甲】
【修为：炼气期四层】
【战力评估：210 （状态：警惕，装备精良）】
【装备：制式长剑（低阶法器），轻甲（低阶法器），探灵罗盘】
【目标：天枢城勘探队员乙】
【修为：炼气期三层】
【战力评估：185 （状态：正常，配合默契）】
【装备：制式长刀（低阶法器），臂盾（低阶法器），记录玉简】
...
这些队员，修为普遍在炼气期三到五层之间，战力评估基本都在180到250左右！远超他之前遇到的那三个战力平均才六七十的劫修！
这才是元泱界正规势力的冰山一角。秦如欢心中对实力的认知再次被刷新，也更加坚定了不能与这支队伍发生正面冲突的想法。
他的目光继续扫视，最终定格在队伍边缘，一个相对独立的身影上。
那是一名女子。
她同样穿着天枢城的青灰劲装，但材质似乎更为考究，剪裁也更贴合身形，勾勒出窈窕曲线。身姿挺拔如松，静静地站在那里，仿佛与周围的环境融为一体，却又自带一种生人勿近的清冷气场。她背对着秦如欢的方向，如墨青丝用一根简单的玉簪束起，露出线条优美、白皙如玉的脖颈。
最引人注目的，是她背负着的一柄连鞘长剑。剑鞘古朴，看不出具体材质，却隐隐散发着一股令人皮肤微微刺痛的锋锐之意。即便相隔一段距离，秦如欢也能感受到那剑器中蕴含的、内敛却磅礴的力量。
【洞察之眼】的信息反馈过来，却带着一丝不同寻常的波动：
【目标：苏九（天枢城客卿\/剑修）】
【修为：？？？（超越当前洞察上限）】
【战力评估：？？？（极度危险）】
【状态：平静，专注】
【备注：剑气内蕴，已达人剑相通之境。建议：极度规避，不可为敌。】
一连串的问号和“极度危险”的评价，让秦如欢瞳孔微缩。这女子的实力，深不可测！远远超过了这些普通的勘探队员。她为什么会出现在这里？客卿？来历练？
就在这时，那名为苏九的女子，似乎察觉到了什么，毫无征兆地，缓缓转过身来。
秦如欢呼吸一窒，下意识地将身形完全隐匿在岩石之后，收敛了所有气息。
苏九的目光，如同两道冰冷的剑光，扫过秦如欢藏身的巨岩方向。她的容颜透过岩石缝隙展现在秦如欢的视野中—清冷绝色，眉目如画，肤光胜雪，一双眸子澄澈如寒潭，却没有任何情绪波澜，仿佛映不出世间万物。她的美丽带着一种锋利的、不食人间烟火的疏离感。
她只是淡淡地看了一眼那个方向，眉头几不可察地动了一下，似乎察觉到一丝若有若无的窥视，但并未感知到明确的恶意或威胁，便又漠不关心地转回了头，继续看着勘探队员忙碌，眼神依旧平静无波，仿佛刚才只是拂去了一粒微尘。
秦如欢背后惊出一层冷汗。好敏锐的感知！这就是强者的直觉吗？他刚才只是用【洞察之眼】观察，竟然都差点被察觉！
“如欢...那个人，好可怕...” 肩膀上的刘六六把脑袋埋进他的颈窝，声音抖得厉害，动物的本能让她对苏九身上的剑气感到极度的恐惧。
“嘘，别出声。” 秦如欢低声道，心中更加凝重。天枢城的勘探队已经到了，而且还有苏九这样的强者压阵。他想悄无声息地抢先进入研究站，难度倍增。
必须更加小心，等待时机。
...
与此同时，现实世界。
奶茶店的店员看着那个在窗边坐了一下午加一个晚上的漂亮女孩，终于忍不住走了过来，脸上带着歉意的笑容：“不好意思，同学，我们店要打烊了。”
林锦瑶猛地从沉思和焦灼的等待中惊醒，抬头看了看窗外，天色早已漆黑，街灯亮起，远处的教学楼也只剩下零星灯火。她竟然在这里坐了整整六七个小时！
“啊...好的，对不起。”她连忙站起身，感觉双腿都有些发麻。
她拎起背包，走出奶茶店，夜晚的凉风让她打了个激灵。她回头望了一眼那个依旧没有任何动静的单元门，心中的疑惑、担忧和被欺骗的愤怒如同杂草般疯长。
他没出门。一整个下午和晚上，他都没有离开那间屋子。
他在里面干什么？
如果是进行什么危险的实验或者服用药物，总需要出门获取物资或者与外界联系吧？难道...他所有的“活动”都仅限于那间小小的出租屋内？
这太反常了！完全不符合逻辑！
林锦瑶站在清冷的夜风中，感觉自己像个傻子。她所有的担心和猜测，仿佛都打在了一团虚无的棉花上。秦如欢就像是一个密封的黑箱，她在外围无论如何观察、如何焦虑，都无法窥见其内部丝毫。
这种无力感让她倍感挫败，但同时也激起了她更强的决心。
“秦如欢...不管你藏着什么秘密，我一定会弄清楚的！”她握紧了拳头，眼神在夜色中闪烁着固执的光芒。
她决定改变策略。既然蹲守不到他出门，那么...或许应该想办法，在他不知情的情况下，进入那间屋子看个究竟！哪怕只是确认一下他是否安全，是否在里面进行什么危险的事情！
这个念头有些大胆，甚至有些逾越界限，但对秦如欢处境的担忧压倒了一切。她开始在心里盘算着，如何才能再次从房东那里拿到钥匙，或者...其他能够进入房间的办法。
夜色渐深，现实世界的谜团与元泱界的危机，在不同的时空维度下，各自向着未知的方向悄然发展。而被两个世界、两个女孩同时“关注”着的秦如欢，此刻正屏息凝神，潜伏在冰冷的岩石之后，等待着属于他的机会。