脚下那道带着绞索般阴影的、背叛了自己的影子，与街道尽头那不知是人是鬼、正拖着沉重步伐逼近的黑影，将阿檐死死钉在了那盏昏黄的煤气灯下。冰冷的雨水顺着他的发梢流下，滴进衣领，但他却感觉不到丝毫的寒冷，只有一种被无形之物从内外同时夹击的窒息感。
跑！
必须离开这片光线！离开这个被锁定的位置！
他猛地一咬牙，不再去看地上那诡异的影子，也不再理会胸口那块灼热如烙铁的地只碎片，转身就朝着与那声音传来方向相反的一侧，发足狂奔！
他不敢回头，只能凭借记忆和本能，在迷宫般的老街巷弄中穿梭。耳边是自己粗重的喘息声、心脏擂鼓般的跳动声，以及雨水敲打在青石板和瓦片上形成的、一片混乱的白噪音。
他需要光。不是这种会让影子显形、甚至产生异变的稳定的、分明的光。
而是那种……更加柔和的、更加……有人气的光。
一个模糊的身影在他脑海中闪现——那位总是在深夜提着一盏昏黄油灯、沿着固定路线巡夜的老人。
对！去找他！
那位老人的油灯，光芒虽然微弱，却带着一种难以言喻的稳定感。它的光似乎能驱散一些不那么具体的、粘稠的东西。或许……也能对付这诡异的影子？
阿檐拐过一个墙角，前方出现一条相对宽敞些的老街。街道两旁的店铺早已关门，只有几扇窗户里透出住户家电视机闪烁的、蓝色的荧光，隐约传来新闻联播结束后天气预报的背景音乐声。
就在这时。
在街道的另一头。
一点昏黄的、稳定的、如同一颗温暖的黄豆般的光晕，正不紧不慢地向着这个方向移动着。
光晕之下，一个穿着深蓝色旧式制服、身形有些佝偻的老人，一手提着一盏玻璃灯罩已被熏得发黑的老式煤油灯，另一只手拿着一个老旧的、漆皮剥落的铜铃，偶尔懒洋洋地摇晃一下，发出一声清脆却并不刺耳的 “叮铃”声。
是他！
那位老巡夜人！
仿佛溺水之人抓住了一根漂浮的稻草，阿檐几乎是连滚带爬地朝着那点光晕冲了过去。
他的脚步声惊动了老人。
老人停下脚步，缓缓抬起手中的油灯，昏黄的光线向上移动，照亮了他那张布满深深皱纹的、如同一枚风干的核桃般的脸。他的眼睛在皱纹中显得有些细小，但目光却异常平静，带着一种见惯了深夜各种动静的麻木与淡然。
他看着气喘吁吁、脸色苍白、浑身湿透的阿檐，脸上没有丝毫惊讶的表情。
“后生仔，”他开口，声音沙哑得如同风吹过干燥的沙地，“跑这么急，撞鬼了？”
阿檐张了张嘴，却发现自己喉咙干涩得发不出声音。他只能艰难地抬起手，指向自己脚下。
此时，他已经站在了油灯散发出的那片昏黄的、边缘并不十分清晰的光晕之中。
老人顺着他的手指，低下头，眯着眼睛看向阿檐脚下的影子。
在油灯那种柔和的、仿佛蒙着一层油污的光线照射下，影子的轮廓变得有些模糊，不再像在煤气灯下那样棱角分明。
但阿檐惊恐地发现——那道套在影子颈部的、绞索般的深色阴影，依然存在！
只是颜色变得更淡了一些，仿佛一层淡淡的灰纱，但那环状的形态，却依旧清晰可辨！
然而。
下一瞬间。
一件更加诡异的事情发生了。
油灯那稳定的火苗，突然极其轻微地跳动了一下。
伴随着这次跳动，灯芯顶端，爆出了一朵极其明亮的、如同细小菊花般的灯花。
噼啪！
一声极其清脆的、类似炒豆的轻响，在寂静的雨夜中格外清晰。
随着这声轻响和灯花的爆开。
油灯散发出的光晕，似乎在那一刹那，变得更加凝实了一丝。
而就在这光芒微微增强的瞬间——
阿檐脚下的影子，尤其是颈部那道诡异的绞索阴影，竟然如同被热水泼到的积雪一般！
迅速地、无声无息地……淡化、消散了！
不过一两次呼吸的功夫。
地上的影子，恢复成了一个完全正常的、与阿檐此刻的姿势完全同步的、再也找不出任何异常的普通黑影！
仿佛刚才那可怕的一切，都只是一场过度紧张所产生的幻觉！
阿檐目瞪口呆地看着自己脚下，又抬头看向老人，脸上写满了难以置信。
老人却仿佛什么都没有看见一般。他只是默默地看着油灯里那朵刚刚爆开、此刻正缓缓黯淡下去的灯花，伸出一根粗糙的手指，隔着温热的玻璃灯罩，轻轻弹了一下。
“灯花爆，喜事到。”老人喃喃自语了一句，语气平淡得没有一丝波澜，仿佛只是在陈述一件最平常不过的事。
然后，他才再次抬起眼，看向依旧惊魂未定的阿檐。他那双浑浊的眼睛在皱纹深处打量了阿檐几下，慢吞吞地说道：
“夜路走得多了，容易沾上些不干净的东西。”
他停顿了一下，目光似乎有意无意地扫过阿檐胸前（那里，地只碎片的灼热感正在迅速消退），又补充了一句，声音压得更低，带着一种老辈人特有的、近乎固执的经验之谈的口吻：
“自个儿身上的光要是弱，天黑以后，就少瞎瞅自己的影子。”
“看多了，容易把不该引来的东西……给看‘醒’了。”
这话像一句带着迷信色彩的家常告诫，但听在阿檐耳中，却如同一道闪电，瞬间照亮了他心中的某个角落！
光弱……不要看影子？
难道……自己刚才的遭遇，并不是单纯的被攻击，而是……某种因为自身“星辉”微弱、再加上刻意注视而引发的……招邪？
或者说，那种“灰色”的力量，本身就是通过“影子”这种介于存在与虚无之间的媒介，来侵蚀那些自身“光”不足的存在？
而巡夜人油灯的光，之所以有效，并非因为它有多强大，而是……它是一种“稳定”的、“有人气”的、代表着某种秩序的光？所以能暂时“安抚”住影子的异动？
就在阿檐心念急转之际——
啪嚓！ 噼啪！
油灯里的火苗，再次接连爆开了两朵明亮的灯花！响声比刚才还要清脆！
老人的眉头微微皱了起来。他提起油灯，凑到眼前，仔细地看了看灯芯。
“奇怪……”他低声嘟囔了一句，“今晚这灯花爆得……也忒勤了点。”
他的语气里，第一次带上了一丝不易察觉的疑惑和……凝重？
仿佛这频繁爆开的灯花，并不仅仅是“喜事”的征兆，反而可能预示着别的什么。
就在这时。
街道尽头，阿檐来时的方向。
那阵金属拖曳在地的、令人牙酸的 “吱呀——”声，再次响起！
而且，这次声音明显更近了！
仿佛那个东西，已经穿过了小巷，即将进入这条老街！
老人显然也听到了这声音。他猛地抬起头，望向声音传来的方向，那双一直平静甚至麻木的眼睛里，骤然闪过一丝锐利的光芒！
他迅速地将手中的油灯提高了一些，让光线尽可能地照向前方。
昏黄的光晕在湿漉漉的石板路上延伸出去十来米，便被浓重的黑暗吞噬。
那“吱呀”声，就在光线与黑暗的交界处附近响起，但却看不到任何人影。
只有一片蠕动的、仿佛比周围夜色更加深沉的阴影。
老人脸色凝重，他没有丝毫犹豫，一把拉住还在发愣的阿檐的胳膊，低声喝道：“走！别回头！”
他的手劲出乎意料的大，拽着阿檐就朝着与那声音相反的方向快步走去。他手中的油灯随着步伐剧烈摇晃，光线在雨夜中划出一道道慌乱的弧线。
而那盏油灯里的灯花，仿佛感应到了什么，开始接二连三地、几乎是疯狂地爆开！
噼啪！ 噼里啪啦！ 噼啪！
声音密集得如同过年放的一小串鞭炮！
原本昏黄的灯光，在这不断爆开的灯花照耀下，变得明明灭灭，闪烁不定，将两人的影子在地上拉长、扭曲、又缩短，如同两只惊慌失措的皮影。
就在他们即将拐进另一条小巷、脱离这条老街的瞬间——
阿檐忍不住，最后回头望了一眼。
在那片油灯光线勉强触及的、黑暗与光明的边缘。
他似乎看到……
地上，那片蠕动的深沉阴影之中。
缓缓地、无声地……
浮现出了一双脚的轮廓。
一双穿着某种老旧的、沾满干涸泥浆的……蓝色工装裤的脚。
和一双磨损严重的、橡胶底的……解放鞋。
那个在纱厂废墟、在养菌人棚屋外出现过的…… 蓝工装男人！
他果然一直跟着自己！
但……为什么他的出现，会引起巡夜人油灯如此剧烈的、近乎预警般的反应？
那疯狂爆开的灯花，到底是在预示着“喜事”……还是……在发出某种极度危险的……警报？
老人猛地一拉阿檐，两人彻底拐入了小巷的黑暗之中。
身后的老街，那“吱呀”声，以及那片诡异的阴影，瞬间被隔绝。
但那盏仍在噼啪作响的油灯，和老人脸上那前所未有的凝重表情，却深深地烙在了阿檐的脑海里。
今晚，这盏看似平凡的油灯，恐怕并不仅仅是一盏照明用的灯。
那么，提着它的这位 老巡夜人……
他到底是谁？