系统空间内，新解锁的【基础能量武器\/防护蓝图】列表散发着幽幽的光芒，每一项都代表着对抗北方威胁的潜在利器。龙战屏息凝神，快速浏览：
【基础热能射线枪蓝图】（兑换需3000功勋点）：利用特定晶石聚焦热能，发射持续高温射线。有效射程短，能耗高，对冰霜能量体有额外伤害加成。（备注：需解决能源核心及晶石透镜加工问题。）
【便携式高频震荡刃蓝图】（兑换需2500功勋点）：通过高频能量震荡破坏物质结构，对能量护盾及高硬度目标有奇效。（备注：需稳定能源及精密机械加工支持。）
【初级能量护盾发生器蓝图】（兑换需4000功勋点）：形成小型单向能量护盾，可偏转物理攻击并有效抵御低强度能量侵蚀。（备注：能耗巨大，持续时间短，需佩戴式能源核心。）
【寒能转化\/屏蔽涂层技术】（兑换需1500功勋点）：特殊材料配方，可将部分寒能转化为热能或有效隔绝其侵蚀。（备注：可用于衣物、装备及建筑表面处理。）
龙战的目光在几项蓝图间逡巡。热能射线枪和震荡刃是进攻利器，但技术和能源要求最高；能量护盾能极大提升精锐小队的生存能力，但成本高昂；而涂层技术看似普通，却可能惠及全军，并能缓解“寒症”的威胁。
他现有的5000功勋点看似不少，但必须精打细算。
“系统，兑换【寒能转化\/屏蔽涂层技术】。”龙战做出了选择。优先解决最广泛的防御和内部威胁，是当前更务实的选择。功勋点扣除1500点，剩余3500点。
大量的信息流瞬间涌入脑海，包含了一种复杂化合物的配方、制备流程以及涂覆工艺。主要材料涉及几种特定的矿物粉末、经过处理的植物树脂以及……少量精炼后的冰魄寒铁粉末作为能量引导介质？
龙战心中一动，立刻退出系统空间，找来墨桓。
“墨师傅，立刻按照这个配方进行试验。”他将涂层技术的核心部分口述给墨桓，“重点测试其对寒气的隔绝和转化效果，尤其是……加入我们手里那些冰魄寒铁粉末后的效果。”
墨桓听着那闻所未闻的配方，眼睛越瞪越大：“都督，这…这思路简直是巧夺天工！以彼之矛，御彼之盾？若真能成，我军将士再遇那冰狼怪物，生存几率将大大提升！老夫这就去办！”
龙战留下激动的墨桓在工坊里捣鼓，自己则回到静室，继续研究剩下的蓝图。他暂时按下了兑换更高级武器的冲动，技术和能源是硬门槛，盲目兑换只会浪费宝贵的功勋点。他需要先利用涂层技术稳住基本盘，同时加快对能源和精密加工技术的基础积累。
几天后，墨桓带来了好消息。初步试验非常成功！涂覆了新型涂层的皮甲，在靠近冰魄寒铁时，表面的温度下降明显减缓，甚至用手触摸只能感到一丝凉意，而非之前的刺骨冰寒。将一小块涂抹了涂层的木片伸入韩擎带回的那块寒铁散发的寒气范围内，木片只是表面结了一层薄霜，并未像未涂层的那样迅速冻脆开裂。
“有效！而且效果显着！”墨桓兴奋得胡子都在抖动，“虽然还无法完全隔绝那核心的极致低温，但对付寻常的寒气侵蚀和那些怪物的低温攻击，应当足够了！都督，您是从何处得来这等奇思妙想？”
龙战自然不会透露系统，只是含糊道：“偶有所得，或许是前人智慧。”他立刻下令：“集中资源，优先生产这种涂层材料，首先供应边境哨所、巡逻队以及韩擎那样与霜狼氏族直接接触过的人员。工坊也要尽快摸索出大规模、低成本的生产工艺。”
涂层的成功应用，如同给龙城打下了一剂强心针。病院内的“寒症”患者虽然依旧无法根治，但使用了涂层处理过的被褥和衣物后，病情恶化的速度明显减缓，给了药庐更多的研究时间。前线士兵的士气也为之一振，至少他们有了应对那诡异寒气的基础防护。
然而，南方的风，并未因北境的暂时安稳而停歇。
赵小乙再次带来了新的情报，这一次，他的脸色比上次更加凝重。
“都督，朝廷派出的‘观风使’已经离开京城，不日将抵达龙城。为首的是一位名叫王瑾的宦官，官居内侍省少监，是皇帝身边颇为得用的近臣之一。此人……贪财，且心胸狭隘。”
宦官监军？龙战眉头微蹙，这在意料之中，但派个贪婪的阉人来，朝廷的用意值得玩味。
“还有，”赵小乙压低声音，“我们潜伏在平卢的人发现，张启禄的心腹幕僚，近日曾秘密接触过朝廷的使者。虽然不知道具体谈了什么，但时间点很微妙。另外，凉州那边的羌人部落似乎得到了某种支持，武器比以前精良了不少，正在频繁骚扰凉州边境，凉州节度使已经向朝廷求援，同时也……向我们发来了隐晦的求助信。”
龙战的手指轻轻敲击着桌面。朝廷的观风使、可能与朝廷暗中勾连的平卢张启禄、蠢蠢欲动的羌人……这几条线似乎隐隐有交织在一起的趋势。
“看来，有人不想让我们安心对付北方的敌人。”龙战冷笑一声，“小乙，加大对王瑾一行人的监视，他们进入龙城地界后，一举一动我都要知道。另外，想办法查清张启禄和朝廷使者到底谈了些什么。至于凉州……”他沉吟片刻，“回复凉州节度使，龙城愿提供一批军械援助，以成本价出售，但需要他们用战马和皮革来交换。同时，提醒我们与凉州边境的哨所，提高警惕，谨防羌人流窜。”
“是！”
赵小乙领命而去。龙战走到窗前，看着窗外日渐繁盛的龙城。外部环境波谲云诡，内部的隐患也并未完全消除。冰嚎谷的威胁如同悬顶之剑，而南方的暗流已然开始涌动。
他回到案前，铺开一张简陋的势力地图，目光在代表龙城、朝廷、平卢、凉州以及北方冰嚎谷的标记上来回移动。这盘棋，越来越复杂了。
“系统，”他在心中默念，“隐藏成就‘砥柱中流’的稳定期，还剩下多久？”
“当前稳定期剩余：六十二天。”系统给出了精确的答复。
六十二天……龙战深吸一口气。他必须在这段时间内，尽快让涂层技术普及，并找到利用手中剩余功勋点提升实力的最佳途径，以应对稳定期结束后可能到来的、来自四面八方更猛烈的风暴。
他的目光再次落向系统列表中那需要4000功勋点的【初级能量护盾发生器蓝图】。或许，是时候为最坏的情况，准备一张真正的王牌了。只是，那高昂的代价和尚未解决的技术难题，如同拦路猛虎，横亘在前。