冰洞内，寒意刺骨，气氛凝重如铁。
重伤员在石猛怀里气息愈发微弱，皮肤泛着不祥的青紫色。另外两名精神受创的“夜不收”蜷缩在角落，眼神空洞，对外界刺激反应迟钝。墨桓不顾疲惫，用收集到的冰蜒女王血液和少量随身药材，勉强配制着解毒和安抚心神的药剂，但效果甚微。阿洛则在洞口附近，用匕首在冰面上刻画着更加复杂的符文，试图加强遮蔽效果，额角渗出细密的汗珠。
龙战靠坐在洞壁，闭目凝神。系统能量耗尽，修复暂停，但他能感觉到，随着靠近地火莲台，脑海中那微弱的联系并未断绝，反而像休眠的火山，在积蓄着力量。左肩的伤口传来阵阵钝痛，提醒着他现实的残酷。
“都督，外面的怪物巡逻更密集了。”负责观察的队员压低声音回报，“而且……上面那些杂碎好像也没动静了，不知道在搞什么鬼。”
龙战睁开眼，眸中寒光一闪。王瑾的人绝不会善罢甘休，他们要么在等待更好的时机，要么……就是在准备更阴险的手段。
“我们不能一直困在这里。”龙战的声音沙哑却坚定，“伤员撑不了多久，外面的敌人也不会给我们时间。”
“可是都督，硬闯就是送死啊！”一名手臂带伤的山地突击队员涩声道。
龙战的目光扫过洞内每一张或疲惫、或绝望、或依旧带着一丝期盼的脸，最终落在阿洛和墨桓身上。“阿洛，墨老，这洞有多深？能否通往别处？”
阿洛停下刻画符文，仔细感知了一下，摇了摇头：“这只是个浅洞，后面是实心的冰岩，无处可通。”
墨桓却若有所思，他走到洞壁深处，用手触摸着冰层，又趴在地上仔细倾听。“冰层后面确实是实的……但是，你们有没有感觉到，越靠近洞底，脚下的寒意中，似乎夹杂着一丝极其微弱的……暖流？”
经他提醒，龙战也凝神感知。果然，在无处不在的酷寒中，脚底接触的冰面，似乎真的有一丝几乎难以察觉的、断断续续的温热感传来，如同垂死病人的脉搏。
“是地脉余热！”墨桓眼睛一亮，“虽然微弱，但说明我们脚下并非完全的死地！这冰层下面，可能存在着靠近地火脉络的缝隙或者小型空洞！”
希望再次如同微弱的火苗燃起。
“能确定方位和距离吗？”龙战追问。
墨桓掏出几块刻画着指向符文的金属片，放在地上不同位置，仔细观察着它们微小的偏转。“方向……大致是朝着火山那边。距离……不好说，可能数十丈，也可能数百丈，而且通道肯定曲折复杂。”
挖掘？在万年坚冰和岩石中？凭他们这几个人，几乎是不可能的任务。
就在众人再次陷入沉默时，龙战脑海中，那沉寂的系统突然传来了一丝极其微弱、却不同于之前的波动。
【检测到…稳定地火能量…源…微弱接口…下方…17.4米…】
【环境能量…分析…冰火冲突节点…下方通道…存在…能量空腔…可利用…】
【系统储备能量…1%…可尝试…低频共振…诱导冰层…结构性崩塌…风险…未知…】
诱导冰层崩塌？龙战心中一动。这无疑是一场赌博，崩塌的范围和方向无法精确控制，可能打通生路，也可能将他们所有人活埋。
他看向队员们，看着伤员苍白的面孔，看着战士们眼中不屈的火焰。没有别的选择了。
“我有一个办法，或许能打通向下的路，但非常危险。”龙战沉声道，“需要所有人配合，并且，听天由命。”
他将计划简单说明，没有提及系统，只说是利用某种能量技巧尝试震裂冰层。
没有人反对。绝境之中，任何一丝希望都值得用生命去赌。
在龙战的指挥下，队员们将重伤员安置在洞内相对稳固的角落，并用所有能找到的东西做好支撑和缓冲。其他人则集中在洞底那片感知到暖流的区域周围，紧贴冰壁，固定好自己。
龙战站在中心，深吸一口气，将全部精神集中，尝试引导那仅存的1%系统能量。他双手按在冰面上，意念锁定下方17.4米处的那个“能量空腔”。
【低频共振…启动…能量输出…最大化…】
一股奇异的、人耳几乎无法捕捉的低沉嗡鸣声，以龙战的双掌为中心，如同水波般向下渗透而去。冰层开始微微震动，细密的裂纹以他的手掌为原点，如同蛛网般向四周和下方蔓延！
“稳住！”龙战低喝，额角青筋暴起，维持着这种精妙的能量输出极其耗费心神。
冰层的震动越来越剧烈，顶壁开始有碎冰簌簌落下。队员们紧紧抓住冰壁凸起，脸色发白。
突然！
“咔嚓——轰隆！！！”
一声巨响，龙战脚下的冰面猛地向下塌陷！一个黑漆漆的、散发着温热硫磺气息的洞口骤然出现！
“跳！”龙战在失重感传来的瞬间大吼一声，同时身体向下坠去！
队员们没有丝毫犹豫，紧随其后，纵身跃入那未知的黑暗！石猛更是抱着重伤员，如同陨石般砸下。
就在最后一名队员跳入洞口的同时，上方的冰洞因为结构被破坏，发生了大规模的坍塌，巨大的冰块轰然落下，将他们之前藏身之处彻底掩埋！
……
黑暗中下坠了短短一瞬，众人便重重摔落在相对松软、带着温热和潮湿气息的地面上。
“咳咳……”龙战第一个爬起来，顾不上摔得七荤八素，立刻低声道：“清点人数！有没有人掉队？”
“都在！”
“石统领和伤员也没事！”
“这里……是哪里？”
众人纷纷回应，虽然摔得不轻，但好在无人掉队。他们环顾四周，发现身处一条狭窄、幽暗的天然隧道之中。隧道四壁是漆黑的岩石，摸上去温热，空气中弥漫着浓郁的硫磺味，远处隐约传来地下河流的潺潺水声，以及……某种低沉的、仿佛心脏搏动般的能量脉动。
“我们成功了！”墨桓激动地抚摸着温热的岩壁，“这里一定是靠近地火脉络的天然溶洞！我们避开了上面的守卫！”
阿洛也松了口气，但神色依旧凝重：“不要高兴太早。这里靠近地火莲台，能量更加狂暴，而且谁也不知道这里面藏着什么。”
龙战感受着脑海中系统传来的新信息。
【成功进入…地火脉络通道…系统能量汲取效率…提升…500%…环境能量分析中…】
【检测到…高纯度地火能量…及…异常寒冰能量…纠缠反应…源头…正前方…约八百米…】
【警告…前方存在…强大生命反应…及…复数…能量陷阱…】
修复进度开始以肉眼可见的速度提升，同时，一幅更加清晰的、由能量流动勾勒出的前方通道立体图景，出现在龙战意识中，标注出了几个能量异常躁动和生命气息潜伏的区域。
“跟我走，注意脚下和两侧，这里有陷阱和……‘居民’。”龙战下令，率先沿着脑海中系统指引的相对安全路径向前走去。
这条地下通道并非坦途，他们需要攀爬陡峭的岩浆岩，涉过温度极高的地下溪流，还要时刻避开那些系统标注出的、看似平常却蕴含着爆裂能量或者隐藏着某种嗜热生物的角落。
有一次，一名队员差点踩中一块颜色略深的岩石，龙战及时将他拉开，下一秒，那岩石就猛地喷出一股炽热的蒸汽，将上方的岩壁都灼烧得发红。还有一次，从阴暗的缝隙中窜出几条通体赤红、速度快如闪电的蜥蜴状生物，被警惕的队员们用弩箭迅速射杀。
越是深入，那股能量的脉动就越发清晰，空气中冰与火的冲突也越发激烈，时而热浪扑面，时而寒风刺骨。
终于，在小心翼翼地前行了约莫半个时辰后，前方出现了亮光。
那是一种奇异的、不断变幻的赤红与幽蓝交织的光芒，将通道尽头一个巨大的洞窟映照得光怪陆离。
龙战示意小队停下，借助一块巨大的岩石掩护，向洞窟内望去。
只见洞窟中央，是一个巨大的、如同沸腾岩浆般的赤红池子。而在池子中心，一座由无数晶莹剔透、如同红宝石与蓝宝石交织形成的天然莲台，正缓缓旋转着。莲台分九瓣，每一瓣都蕴含着难以想象的磅礴能量，赤红代表地火，幽蓝代表被强行束缚、转化的极寒能量。两种截然不同的能量在莲台上激烈冲突、缠绕，形成了一圈圈扭曲的光晕和能量风暴，正是这冰火冲突的源头——地火莲台！
然而，在莲台下方，靠近池边的区域，匍匐着一个庞大的身影。
那是一条龙！
一条体长超过十丈，通体覆盖着暗红色鳞片，鳞片缝隙间却不断渗出幽蓝色寒气的怪异巨龙！它似乎陷入了沉睡，巨大的头颅枕在前爪上，鼻孔中喷出的气息都带着冰碴与火星。但它身上散发出的威压，却让所有人都感到窒息。
“是‘炎煞’！”阿洛声音发颤，带着恐惧，“传说中守护地火莲台的凶兽，它……它似乎被冰凰的力量侵蚀了！”
而在洞窟的另一侧，靠近龙战他们这边的岩壁上，还有几个不起眼的小型洞窟。龙战敏锐地注意到，其中一个洞窟口，有半片被撕扯下来的、带有龙城标记的衣角！
王瑾的人，竟然也找到了另一条路，先他们一步抵达了这里！他们躲在那里，想做什么？
龙战的目光再次投向那沉睡的、被侵蚀的炎煞，以及它守护的、能量极不稳定的地火莲台。
夺取莲台，激活结界，必须在这头凶兽苏醒之前，还要提防暗处的冷箭。
最终的考验，近在眼前。