苏晨那句突兀的“今天中午吃啥？”，如同投入激流中的石子，瞬间打破了御书房内因军国大计而凝滞的肃杀气氛。
女帝沐婉晴明显愣了一下，看着苏晨那副捂着肚子、理所当然讨饭吃的惫懒模样，一时间竟有些哭笑不得。
女帝深吸一口气，强行压下心头翻涌的复杂情绪。
目光扫过同样有些错愕的李道宗和杨缘海，声音恢复了帝王的平静：
“二位爱卿今日辛劳，便留下与朕……和苏编修一同用膳吧。”
“臣等惶恐，不敢与陛下同席。”李道宗和杨缘海连忙躬身推辞。
与天子共膳，这是莫大的恩宠，也是巨大的压力，他们本能地想要回避。
“推辞啥呀？”苏晨已经自顾自地找了个靠近桌子的位置坐下，语气随意得像是在招呼邻居。
“陛下想显摆下皇恩浩荡，体恤臣下，你们就让她摆一下呗。放心，陛下这儿管饱，饿不着你们。”
这话说得……简直大逆不道李道宗浓眉一竖，就要呵斥。
杨缘海也皱紧了眉头。但女帝却只是嘴角微不可察地抽动了一下，竟没有发作。
反而挥了挥手：“苏编修说得是，不必拘礼。王德海，传膳。”
不多时，一张精巧的楠木圆桌被抬了进来，上面摆放着六样精致的小菜和一盆热气腾腾的汤羹。
虽非山珍海味，却也色香味俱全，透着御厨的功底。
苏晨毫不客气，率先给自己盛了一碗汤。他舀起一勺，吹了吹热气，送入口中。
汤汁温润鲜美。
然而，苏晨的眉头却几不可查地……皱了一下。
不是难喝，而是没有那股熟悉的、微涩的苦味。
苏晨瞬间明白了，女帝把他当初在秦淮河边用土法捣鼓出来的那点“精盐”给顺走了，还用到御膳房了？
苏晨不动声色，放下勺子。
对还在犹豫是否落座的李道宗和杨缘海招呼道：“李大人，杨大人，别愣着啊，尝尝这汤，陛下这儿的御厨手艺不错。”
两人见女帝已经落座，苏晨也大大咧咧地开吃了。
只得告罪一声，小心翼翼地坐下，各自盛了一小碗汤。
“如何？”苏晨看着两人喝了几口，放下碗，突然问道，“二位大人，可尝出这汤有何不同之处？”
李道宗和杨缘海对视一眼，都有些茫然。汤很鲜美，用料讲究，但不同之处？
“这……”李道宗是个粗人，咂摸了下嘴，“味道鲜美，并无不妥啊？”
杨缘海心思更细，又端起碗喝了一口。
细细品味，眉头微蹙：“似乎咸味更足？也更纯粹？少了些寻常汤羹里那股……微涩的后味？”
“对！”苏晨打了个响指，眼中闪过一丝精光，“就是少了那股苦味。”
苏晨拿起汤勺，亲自给李道宗和杨缘海又各添了半碗汤：“再尝尝，仔细品品。”
两人依言又喝了几口。
李道宗眼睛猛地瞪大：“咦？还真是，这盐没那股子涩嘴的苦味了。”
杨缘海放下碗，眼神中充满了惊疑：“陛下这汤中所用之盐，似乎非同寻常？”
女帝看着两人惊讶的表情，心中微动，但面上依旧平静：“此乃宫中秘制，些许小技罢了。”
“秘制？”苏晨嗤笑一声，毫不客气地戳破。
“陛下，您就别往御厨脸上贴金了。这盐是我在秦淮河边用土法子弄出来的那点玩意儿吧？您倒是不客气，直接给征用了。”
女帝被当面揭穿，脸上闪过一丝不易察觉的尴尬，但并未否认。
苏晨不再看她，目光灼灼地转向李道宗和杨缘海：
“盐！”
“二位大人，这才是接下来真正要动的大棋。”
“动摇江南五大世家根基的第二刀，直指王氏。”
李道宗和杨缘海心头一震。
盐？
“盐，贵如金。百姓却一日不可缺。”苏晨的声音带着一种冰冷的穿透力：
“江南盐业，七成以上握在王氏手中！靠着祖传的提纯秘法，他们垄断了精盐市场，坐地起价。
“一两银子一斤的精盐，里面还带着六分苦味。江北虽有盐矿，但技术落后，只能产出苦涩难咽的粗盐，勉强供应边军和蜀地，根本无力与王氏抗衡”
“几百年来，王氏靠着这制盐，吸干了江南江北多少民脂民膏？”
李道宗和杨缘海深以为然，缓缓点头。
盐政之弊，盐商之富，他们身为朝廷重臣，岂能不知？
王氏之富，富可敌国，根基就在这盐上。
“但是。”苏晨话锋一转，眼中闪烁着如同发现宝藏般的光芒，“我有办法，提纯。”
苏晨说道“我能把粗盐提纯到比王氏所谓的‘精盐’更纯、更白，苦味只有两分，几乎尝不出来。”
苏晨指着桌上的汤：“你们刚才喝的汤，用的就是这种盐，感觉如何？”
李道宗和杨缘海回想起刚才那纯粹咸鲜、毫无涩苦的口感，眼中瞬间爆发出难以置信的光芒。
若真能大规模产出此等品质的盐那简直是颠覆性的。
“所以，”苏晨用手指点了点桌子声音斩钉截铁：
“下一步，就是用盐，压垮王氏。”
“虚爵令是慢性毒药，慢慢瓦解他们的根基！”
“盐！就是见血封喉的利刃。直插王氏的心脏。”
“具体策略！”
苏晨语速飞快，如同在战场上发布军令：
“一、降价，将我们提纯后的‘粗盐’品质等同于王氏的精盐，价格直接打到一百文一斤。”
“将我们提纯的‘精盐’苦味两分，价格定在五百文一斤。”
“二、铺路，用虚爵令收上来的第一笔钱粮做本钱。”
“在江北、蜀地，秘密建立提纯作坊。”
“三、渠道，盐的销售交给商人去做，优选选择江北三家的可靠商人。”
杨缘海说“江北商人可能不够，可靠的商人除了我们三家的商人，其他都有些问题？”
苏晨嘴角勾起一抹冷酷的弧度：
“不够？就用江南那些买了虚爵的商人。”
“给他们一个既能赚钱，又能讨好朝廷、摆脱世家钳制的机会。”
“四、资格。卖我们的盐需要特许资格。一个州府只设三家总代？”
“资格费……”
苏晨伸出三根手指：“三万两白银一个月，或者十万石粮食，先收粮！粮不够……再收银子。”
“五、铁律！”
苏晨的声音陡然变得森寒：“所有获得特许资格的商人。必须严格按照我们规定的价格售卖。”
“胆敢私自提价，一经查实，立刻取消资格，资格费一文不退”
他目光扫过李道宗和杨缘海，最后落在女帝脸上：
“并且交到刑部依法严办！”
李道宗和杨缘海听得目瞪口呆，三万两一个月？十万石粮？
这简直是抢钱啊，而且……这分明是把江北、江南的商人，都当成了榨取钱粮、打击王氏的工具。
这位苏军师下手之狠，算计之深。
简直令人胆寒，却又不得不佩服其釜底抽薪的狠辣。
李道宗忍不住道：“苏军师此计此计若成，王氏根基必遭重创，只是这提纯之法……”
苏晨摆摆手：“方法我有，稍后自会详细写下交给陛下。关键是钱粮，启动的钱粮。”
苏晨看向女帝，眼神带着一丝不容置疑的压迫：
“陛下，虚爵令的钱粮一到手。立刻启动盐业计划。”
“这第一步的本钱，等收到虚爵的钱来启动
女帝看着苏晨那双仿佛燃烧着火焰、却又冰冷如渊的眼睛，只觉得一股寒意夹杂着巨大的压力，再次笼罩下来。
这个妖孽，他挖的坑一个比一个更深。