辰时三刻，百官陆陆续续下朝。
永昌门外车马喧嚣，冯正卿的贴身小厮坐在车辕上，手指无意识地摩挲着鞭柄，目光在宫门处来回扫视。
待瞧见自家大人与同僚谈笑风生地走出，他迅速压下眉间急色，堆起笑容迎了上去。
冯正卿眼角余光瞥见小厮神色有异，当即会意，朝身旁官员拱手作别。
两人缓步向马车走去时，小厮压低声音道：“大人，今日徐总督邀郑大人过府一叙。”
冯正卿脚步微顿，回首望向宫门方向。
散朝的官员三三两两离去，却不见郑季同的身影。
方才他与大理寺商议一桩要案，耽搁了些时辰。
郑季同或以先行出宫。
“他可去了？”冯正卿踩上马凳时，小厮连忙伸手虚扶，低声道：“已经去了，此刻怕是到了。”
冯正卿轻抚腰间玉板，官帽上的黑翅翎随着他沉思的动作微微颤动。
片刻后，他沉声吩咐，“派个机灵的去候着，待他出来后，立刻带来见我。”
眼下局势微妙，郑家与冯家牵扯太深。
若郑霍那厮临阵反水......冯正卿眼底闪过一丝冷意，那便不必再留了。
与此同时，郑季同正在庆国公府门前下轿。
跟在引路家奴身后，穿过曲径通幽的花园，往徐鹤安居住的临风居走去。
袖中的手不自觉地攥紧又松开。
他今日本不欲赴约，可那前来传话的侍卫却意味深长地说：“事关令郎，去不去全凭大人斟酌。”
想到那个孽障，郑季同太阳穴便隐隐作痛。
郑家三代单传，到他这一辈儿，除了几个嫡女庶女，就只出了这么一根独苗。
家中老母和夫人溺爱无度，那逆子十三四岁上，也不知看了什么禁书，竟将府中一年仅八岁的家生子活活折磨致死。
他恨不得亲手了结这个畜生，拎着家法棍便要将其活活打死。
可夫人哭天抢地，老母亲更是又哭又晕，只说若要打死她的乖孙，便先将她这把老骨头给卸了。
家中乱作一团，无奈之下，他只得帮着遮掩，罚其跪祠堂三日了事。
谁知那孽障非但不知悔改，近几年反而越发变本加厉，无法无天。
也不知又犯了什么浑事，竟被徐鹤安捏住把柄。
“郑尚书，到了。”
家奴的提醒打断了他的思绪。
庭院中金桂飘香，树下坐着一位青袍玉冠的年轻男子，正抬手拂去肩头细碎的花蕊。
察觉到动静，他侧首望来，唇角勾起一抹浅笑，“郑尚书来了？”
他起身拱手，青色广袖随风轻摆，“听闻大人棋艺冠绝京城，晚辈特备薄茶，还望不吝赐教。”
郑季同盯着那抹笑意，却看不透其中深意。
略微颔首，撩袍在徐鹤安对面坐下。
棋盘是上好的白山玉所制，棋子入手温润。
他不禁暗自咂舌——庆国公府果然富贵逼人，连棋子都非凡品。
侍婢奉上茶点后悄然退下。
秋阳和煦，郑季同浅啜一口茶，随手在棋盘落下一子，算做开场，“徐总督年轻有为，假以时日，棋艺定在老夫之上。”
“晚辈愚钝，棋艺粗浅，岂敢与郑尚书比肩。”
徐鹤安语气平淡，连眼角眉梢都不见波澜，让人捉摸不透。
郑季同指腹摩挲着棋子，心道他不提正事，自己更需沉住气。
棋盘上杀机四伏。
郑季同几次险些落入陷阱，好在他及时识破，挽大厦于忽倾。
虽赢得艰难，总算没在小辈面前失了体面。
最后一子落下，徐鹤安忽然抬眸，“郑公子近日......”
郑季同执棋的手悬在半空，茶盏中的倒影微微晃动。
时间仿佛被定格。
季同如坐针毡，仿若等待宣判的囚徒，一颗心悬在嗓子眼。
只等徐鹤安道出那逆子的罪状。
却见对面青年忽地展颜一笑，琥珀色的眸子映着秋日暖阳，“令郎近日可还安好？”
郑季同指节一僵，倏然涌起被戏耍的火气。
棋子“啪”地扔回棋篓，他强压着心头焦躁，沉声道：“徐大人若有要事，不妨直言。”
“此话从何说起？”
徐鹤安执起茶盏，修长的手指与羊脂玉盏浑然一色，他慢条斯理地啜饮一口，“今日邀大人前来，不过是为讨教棋艺，这便是最大的要事。”
“可......”郑季同猛地起身，衣摆带翻了几枚棋子。
他指向站在不远处的华阳，声音里压着怒意，“此人分明说事关犬子，要老夫自行斟酌，要不要来！”
“哦？”徐鹤安眉梢微挑，茶盏轻轻搁在案上，“华阳，过来。”
华阳小跑着近前。
徐鹤安指尖轻叩棋盘：“你是如何传话的？”
“回、回主子......”
华阳扑通跪地，额头抵着青石板，“郑尚书起初不愿来，小的......小的就扯了个谎。”
他转向面色铁青的郑季同，连连叩首，演的真情实意，“主子仰慕尚书棋艺多时，今日特意嘱咐务必要将您请来。小的见请不动，这才......这才口不择言......还望尚书大人莫要怪罪！”
徐鹤安连眼皮都未抬，只淡淡道：“滚下去领二十板子。”
“是是，小人这就去！”
华阳一溜烟不见了人影。
郑季同眉心隐隐跳了跳，深觉自己被耍了。
胸中郁结着一股无名火，可又没法发作出来，半晌才从牙缝里挤出一声“告辞”，怫然甩袖离去。
华阳扒着门框，眼瞅着那道怒气冲冲的背影消失在影壁后，这才蹑手蹑脚地溜进来。
“主子，”他挠了挠后脑勺，“您这没头没尾地请郑尚书过来，就为了下两盘棋？”
徐鹤安修长的手指正拈起一枚黑子，闻言动作微顿。
“不然呢？”他抬眸，眼底似有暗流涌动，“你不相信？”
“也不是不信。”
华阳摩挲着下巴，往门外张望，“就是觉得，您跟这位郑尚书，交情也没好到这种地步...
徐鹤安忽然轻笑一声。
慢条斯理地收着棋子，白玉般的指尖在黑白交错间游走，再不多言半句。