花念安接过，入手微沉，打开一看，竟是一只栩栩如生的木雕小鹰，展翅欲飞，鹰喙尖锐，眼神锐利，细节处打磨得十分光滑，可见是下了大功夫的。
她心中暖融，蹲下身抱了抱弟弟：“这么厉害？”花念安故意睁大眼睛，伸手揉了揉弟弟的头发，“比上次那个小兔子强多了，看来明轩的手艺又进步了。”
花明轩被夸得脸红，却还是拽着花念安的衣袖不放，眼眶红得像熟透的樱桃：“阿姐，你一定要快点回来，我还等着听你讲外面的故事呢！还有，你答应过我的，要带好多吃的回来，不许忘！”
他声音越来越小，最后几乎带上了哭腔，“我会好好读书，也会跟着武师傅练功夫，等你回来，我保护你！”
花念安蹲下身，把弟弟搂进怀里。小家伙身上还带着淡淡的墨香，是早上练字时沾的。“好，阿姐记着呢，一定给你带。”她在弟弟耳边轻声说，
“在家要听爹娘的话，不许偷偷去爬树掏鸟窝，也不许跟书院的同窗打架，知道吗？”花明轩点点头，把脸埋在花念安的衣襟里，肩膀轻轻颤抖。
“时辰不早了。”沈惊鸿的声音从院外传来，他穿着一身月白长衫，手里拿着个青色布包，“通关文牒都准备好了，咱们该出发了。”
老侯爷站在正厅门口，手里拄着根龙头拐杖，拐杖头的翡翠在晨光下泛着柔光。他看着祖孙三人的模样，没说话，只是朝花念安微微颔首。花念安知道，祖父向来不擅长表达感情，可这一个颔首里，藏着的是牵挂与信任，一切尽在不言中。
花念安最后看了一眼家人，把木雕小鹰小心翼翼地放进随身包袱里，转身跟着沈惊鸿往外走。
走到院门口时，她忍不住回头，只见母亲正用帕子捂着嘴，父亲站在母亲身边，眉头紧锁，弟弟则挥着小手，嘴里喊着“阿姐再见”。
她咬了咬唇，不再回头，大步登上了中间那辆马车。
马车缓缓驶出侯府角门，车轮压过青石板路，发出“咕噜咕噜”的声响。
花念安撩开车帘一角，看着侯府的高墙渐渐远去，直到再也看不见，才放下车帘，靠在车厢壁上，轻轻叹了口气。
“第一次离家，都这样。”沈惊鸿的声音从前面的马车传来，隔着车帘，带着点模糊的暖意，
“当年我第一次离开家乡去京城求学，我娘也是这样，在门口站了半个时辰，直到看不见我的马车了才回去。”
花念安笑了笑，没说话。她想起小时候听沈先生讲过，他出身寒门，当年是靠着同乡的资助才凑够了路费去京城赶考，一路上吃了不少苦。
“先生，咱们这一路，会经过哪些地方？”她问道，试图转移注意力。
“先去沧州，那里有个驿站，是南北交通的要道，咱们在那里歇一晚，然后再往南走，去济南府。”沈惊鸿的声音顿了顿，“济南府有位老朋友，他手里有份详细的黄河水文图，咱们去取了图，再往下走。”
马车走了大约一个时辰，停在了京城外驿馆附近的一条僻静巷子里。
花念安听见外面传来沈先生的声音，还有护卫的应答声。
没过多久，车帘被掀开，沈惊鸿走了进来，手里拿着一套青布儒衫和一方黑色方巾。
“该换衣服了。”他把衣服放在花念安面前，“我已经让人把热水和铜镜都准备好了，你动作快点，咱们得在城门关门前出去。”
花念安点点头，接过衣服。她先把身上的襦裙脱下来，叠好放进藤箱里，然后穿上青布儒衫——儒衫的领口有点大，她用针线稍微缝了几针，才合身。
接着，她把头发挽起来，用木簪固定住，再戴上黑色方巾，遮住了大半张脸。
最后，她拿起铜镜，对着镜子里的自己，用指尖蘸了点暗色膏粉，轻轻涂在眉毛上，把原本纤细的眉形画得粗了些，又在耳洞里塞了点棉花，遮住了耳洞的痕迹。
“好了吗？”沈惊鸿在外面问道。
“好了。”花念安应了一声，压低了嗓音——她特意练过少年人的声音，带着点沙哑，听起来像是变声期的少年。
沈惊鸿走进来，上下打量了花念安一番，点了点头：“不错，看着像个文弱书生。”他从怀里掏出一个通关文牒，递给花念安，
“这是你的通关文牒，上面写的名字是‘花澜’，你记住了，从现在起，你就是花澜，是我的学生，跟着我去游学的。”
花念安接过通关文牒，上面的字迹是沈先生的手笔，“花澜”两个字写得苍劲有力。她把通关文牒放进怀里，紧紧攥着。
马车再次启动，朝着城门的方向驶去。走了大约半个时辰，马车停了下来，外面传来守城兵士的声音：“例行盘查，出示通关文牒。”
花念安的心一下子提到了嗓子眼，她下意识地屏住呼吸，身体微微前倾，做出一副紧张的样子。
沈先生掀开帘子，笑着对兵士说：“官爷，我们是去江南游学的，这是我的学生，第一次出门，有点怕生，还望官爷多多包涵。”
兵士看了沈先生一眼，又朝车厢里扫了一眼。花念安低着头，不敢看兵士的眼睛，只听见兵士的声音：“通关文牒给我看看。”
沈先生把通关文牒递过去，兵士接过，仔细看了看，又抬头看了看花念安，皱了皱眉：“这小子看着怎么这么面嫩？”
“官爷有所不知，犬徒体弱，从小就长得慢，看着面嫩，其实已经十六了。”沈先生笑着解释，又从怀里掏出几两银子，塞给兵士，“官爷辛苦了，这点小意思，买点茶喝。”
兵士接过银子，掂了掂，脸上的表情缓和了些，把通关文牒还给沈先生：“行了，走吧，路上小心点。”
“多谢官爷。”沈先生拱了拱手，放下车帘。
马车再次启动，驶出了城门。花念安长长地舒了一口气，靠在车厢壁上，感觉后背都湿了。“刚才好险。”她小声说。
“没事，第一次都这样。”沈先生笑了笑，“以后习惯了就好了。”
车轮滚滚，碾过城门洞下微阴的青石板路，旋即，豁然开朗。
秋日明亮的阳光毫无遮挡地洒落下来，远处是蜿蜒的官道，道旁田野开阔，已见秋收后的萧疏景象，更远处山峦起伏，勾勒出与京城截然不同的旷野气息。
花念安——此刻已是花澜——忍不住微微掀起车帘一角，回身望去。
巍峨的京城城墙在秋阳下沉默矗立，如同巨大的守护兽，将她过去十五年的岁月深深掩藏其中。
“这就是外面的世界吗？”花念安喃喃自语。她从小在侯府长大，虽然也跟着先生读过不少书，知道外面的世界很大，可真正亲眼看到，还是觉得震撼。
“这只是开始。”沈先生看着她，眼神里带着点期待，“等咱们到了江南，你会看到更美的景色——那里有小桥流水，有乌篷船，还有成片的荷花池，到了夏天，满池的荷花都开了，漂亮得很。”
花念安点点头，心里充满了期待。她从怀里掏出弟弟送的木雕小鹰，放在手心，轻轻抚摸着。小鹰的翅膀很光滑，是弟弟用砂纸反复打磨过的，能感受到弟弟的心意。“明轩还等着我给他带故事呢。”她笑着说。
“那你就多记着点，把沿途的所见所闻都记下来，等回去了，讲给明轩听。”
海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。
虽前路未知，亦有风险暗藏，但这一刻，挣脱樊笼、拥抱天地的畅快与期待占据了上风。
她放下车帘，坐正身子，目光落在弟弟送的那个木雕小鹰上。指尖抚过光滑的翅翼，她微微一笑，将其仔细收好。
又从行囊中取出一个厚厚的、空白的线装册子和一支青玉笔，在扉页上郑重写下“游学杂记”四字，再另起一行，小字注上“花澜于甲子年秋”。
车队不疾不徐地前行，官道上并不寂寞，时有商队、旅人、或是骑着毛驴的农人经过。花澜大多时间沉默地坐在车内，透过车窗静静观察着外界的一切。
她看农人如何在田间劳作，看路旁村镇的屋舍形制，看沿途河流的水势深浅与堤岸状况，甚至留意不同地段官道的平整程度。看到值得记录之处，便提笔在册子上简单勾勒几笔，或写下几个关键词。
言行举止亦格外小心。用饭歇息时，她尽量不与陌生人多言，若遇搭讪，便由沈先生或老仆应对，自己只做腼腆少言状，微微颔首便算回礼。
一切行动皆模仿着记忆中书院里那些年轻学子的模样，虽稍显刻意生疏，但配合她“年少体弱、初次远行”的设定，倒也并不引人怀疑。
“先生，你看那片农田。”花念安指着窗外的一片农田，对沈先生说，“那片农田的地势比其他地方低，要是下大雨，肯定会积水。”
沈先生顺着花念安指的方向看去，点了点头：“你观察得很仔细。这片农田靠近河流，地势低洼，确实容易积水。不过农夫们肯定有应对的办法，你看，田埂上挖了不少排水沟，就是为了防止积水。”
花念安仔细一看，果然，田埂上有不少细小的水沟，连接着河流。“原来如此。”她恍然大悟，拿起笔，在册子上写下“沧州城外农田，地势低洼，田埂设排水沟，以防积水”。
就这样，沈先生偶尔会与她同车，考较她沿途所见所思，或是讲授一些地理风物的知识。有恩师在侧，花澜心中那份初离家园的不安渐渐被抚平，取而代之的是日益增长的从容。
如此行了三两日，已离京百余里。沿途驿站皆已打点妥当，食宿无虞。花澜渐渐习惯了“少年书生”的身份，观察记录也更加细致入微。
中午的时候，马车停在了一家路边茶寮。茶寮不大，只有几张桌子，老板娘是个五十来岁的妇人，穿着粗布衣裙，脸上带着憨厚的笑容。“客官，要点什么？”老板娘笑着迎上来。
“给我们来两碗热茶，再要两盘包子。”沈先生找了个靠窗的位置坐下，花念安坐在他对面。
老板娘很快就把热茶和包子端了上来。包子是猪肉馅的，热气腾腾的，咬一口，汁水四溢。花念安吃得很开心，她从小在侯府，吃的都是精致的点心，还是第一次吃这么接地气的包子。
“慢点吃，别噎着。”沈先生看着她，笑着说，“前面还有很长的路要走，咱们得保存体力。”
花念安点点头，放慢了吃饭的速度。她一边吃，一边观察着茶寮里的人——有几个商人模样的人，正在谈论着生意；有两个农夫，坐在角落里，说着今年的收成；还有一个老秀才，手里拿着一本书，一边喝茶一边看书。
就在这时，花念安的目光被茶寮后方的一片水洼地吸引了。那片水洼地很大，颜色深浊，像一块脏抹布铺在地上，周围的草木也长得稀疏，和远处绿油油的草地形成了鲜明的对比。
“先生，你看那片水洼地。”她指着水洼地，对沈先生说，“那里的水颜色不对，而且周围的草木也长得不好，会不会有问题？”
沈先生顺着她指的方向看去，眉头微微皱起：“这片水洼地靠近官道，按理说应该有人打理，怎么会这么荒芜？”他正想站起身去看看，身后突然传来一道清朗的声音：“这位兄台请了，可是对此地水文感兴趣？”
花澜心中微凛，稳住心神，缓缓转身。只见身后站着一位年约十八九岁的青衫学子，眉目舒朗，气质温文，正含笑看着她，眼中带着一丝善意的探究。
她下意识地压低了嗓音，模仿少年声线，谨慎应道：“只是见此处地况与他处不同，略有好奇罢了。”